— Ты не осуждаешь, что я остаюсь жить с тобой до свадьбы?

Он погладил ее по носу пальцем:

— Нет. Я же сам унес тебя и знал, что делаю.

— Саша, как же мы жить будем? Ведь я не работаю, а учусь.

Он расхохотался:

— Дурочка! Зато я работаю. Нам хватит, вот увидишь! А ты учись! После школы в какой-нибудь институт с тобой поступим, на заочное отделение. Будь уверена, закончим! И будет у тебя высшее образование, как у меня. Станешь Мариной Ивановной для всех…

Маринка растерянно улыбнулась:

— Ой, как смешно! Странно слышать, когда тебя по имени-отчеству называют.

— Кстати, а ты куда собираешься поступать?

Маринка подумала:

— Раньше хотела в лесо-техническую академию в Ленинград, но эта профессия не годится. Ты же не всегда будешь в лесу служить. С недавних пор решила в юридический поступать. Адвокаты в любой части пригодятся.

Он встревоженно спросил:

— Тебе это нравится?

— Помнишь, когда тебя Колька с Толькой избили? Вот тогда и решила.

— Значит, ты уже тогда хотела выйти за меня замуж?

Она спрятала лицо на его груди:

— Хотела…

Раздался стук в дверь и на пороге показались родители Марины с тюками и узлами в руках. Саша бросился им навстречу:

— Там еще что-то есть?

Отец, пыхтя под тяжестью перины, ответил:

— Полная машина! Впопыхах собирали. Все громоздко и раскидано. Помогай, будущий зятек!

Саша усмехнулся и вышел на улицу. В несколько минут перетаскали вещи в дом. Командирская машина отправилась в гараж, а родители вошли в квартиру офицера. Иван Николаевич спросил:

— Сосед-то твой куда подевался? Я слышал, что холостяки здесь по двое живут. Ты уж извини, что на “ты” перешел, зять все-таки!

— Правильно и делаете! Юрий в соседнюю квартиру перебрался. Он все понял правильно. Марина, поставь чайник, надо твоих родителей хоть чайком напоить.

Маринка с готовностью кинулась выполнять просьбу. Отец и мать разделись. Иван Николаевич огляделся в комнатке, потрогал стены:

— Вот что, Александр, весной ремонт с тобой здесь проведем. Домик-то гниловат, я смотрю. Если зимой холодно будет, к нам перебирайтесь. Понимаю, что тебе далеко до работы, но мерзнуть тоже не годится.

Елена Константиновна ушла на кухню к дочери. Вполголоса сказала:

— Удивили вы нас! От твоего… — Она с трудом подобрала слово: — …Саши я подобного поступка не ожидала. Если бы знала, что он так к тебе относится, ничего бы этого не было. Ты извини меня, Марина, что наговорила чепухи. Об одном прошу, с дитем погодите. Тебе отучиться надо.

— Мам, я не дам тебе такого слова. Я на заочное поступать буду. Саша хочет, чтоб я училась, а я от него ребеночка хочу. Совместим. Да и вы, как я думаю, помочь не откажетесь. Смотрю, вон отец вполне мирно разговаривают вместе.

— Что нам остается? Ты же вся в батьку, упрямая. Придется и с зятем примириться…

Маринка обняла мать за плечи и как взрослая сказала:

— Мам, ну чего ты в самом деле? Ведь вы Сашу совсем не знаете. Это вам Толян или его родители наболтали? Скажи честно.

Елена Константиновна помялась, а затем кивнула:

— Ефимовна с нами ехала и на весь автобус поздравила со скорым прибавлением…

Маринка зло усмехнулась:

— Вы бы хоть разобрались! Да, я ходила сюда, но зачем? Толян с Колькой напали на Сашу, голову ему пробили палками, если бы не я, наверное, убили бы. Он неделю лежал и в милицию сообщать не стал, чтоб деревенских не злобить. Вот так я стала сюда приходить, но между нами до сих пор ничего не было. Ты мне веришь?

Мать расплакалась:

— Господи, я завтра этой Ефимовне все волосья на голове выдеру! Толька тоже хорош! Я считала, что он тебя любит, а он пакости распространяет! Дружок детства!

Девушка погладила ее по плечу:

— Вы с папой многого не знаете. Судите меня и Сашу с чужих слов, словно каких-то преступников. Когда вы его немного узнаете, сами поймете, что он замечательный человек. На Беловых плюнь, себе дороже выйдет, чтоб из-за таких дураков нервы трепать.

— Я найду, что ей сказать про сыночка и тоже в полном автобусе!

Саша вышел на кухню:

— Вы тут поговорите пока, а я к командиру дойду. Отпрошусь на завтра.

Накинул куртку на плечи и вышел. Прошел вдоль окон, но едва повернул за угол, наткнулся на замполита. Тот стоял на крылечке в накинутом на плечи бушлате и курил. Окликнул не громко:

— Степанов, подойди сюда! Разговор есть.

Саша подошел и остановился рядом. Алексей Михайлович протянул руку и крепко стиснул ладонь старшего лейтенанта:

— Поздравляю! Чувствуется жилка офицерская. Сильный ты мужик, Александр Сергеевич! Девчонку береги, она у тебя с характером. Командиру не больно доверяй, предупреждаю, как мужик мужика. Я по мере сил прикрою, но и сам ушки на макушке держи. Ты куда направился?

— К командиру. Отпроситься хочу на завтра. Думаем с Мариной и ее родителями в ЗАГС съездить, да заявление подать.

— Не ходи. Я сам ему утром доложу. Езжай смело. Заходи, коли что! — Наклонился с крылечка и прошептал: — Я ведь свою Лидию тоже у родителей украл! Она за другого должна была выйти, ими присмотренного.

Саша едва не сел в сугроб:

— И вы, Алексей Михайлович!?!

Замполит усмехнулся:

— А ты думаешь, почему я тебя так хорошо понимаю? Из-за этого самого. Хотя моя-то постарше была… Считаю так, возраст не помеха для любви. Я свою до сих пор люблю и на сторону не тянет. Желаю и тебе того же. Ладно, иди, а то Маринка заждалась!

Варнавин усмехнулся еще раз и скрылся за дверью. Степанов удивленно поглядел ему вслед, развернулся и бегом рванул домой.

Маринка с родителями разбирали привезенные вещи и разговаривали, поджидая Сашу. Елена Константиновна складывала стопки одежды и постельных принадлежностей в полупустом шкафу. Развешивала привезенные вместе с плечиками Маринкины наряды рядом с мужскими рубашками. Иван Николаевич, развесив привезенное пальто и куртки на вешалке, вошел в комнату и сообщил:

— Надо завтра вечерком, если снега не насыплет, перевезти вам сервант и диван с креслами, что в терраске стоят. Это мы для тебя покупали. Да тахту твою перевезти и поставить вместо этой кровати. Пока дорога чистая, стоит поторопиться… — Вошел Степанов и будущий тесть с ходу предложил: — Вот что, Александр, завтра мы вас с Маринкой вечером к нам ждем. Мебель будем возить.

Офицер возразил:

— Да нам не надо ничего!

Ушаков решительно пресек попытку отказаться:

— Это уж не тебе решать. Мы с матерью для дочки все купили. В терраске стоит. Раз она тебя выбрала, забирайте. Что толку пылиться! Родителям передай, чтоб на свадьбу приезжали обязательно. Надо нам со сватьями познакомиться.

Саша обратил внимание на твердый голос Ивана Николаевича и не стал спорить:

— Возить, так возить! Пошли чай пить. Остальное мы с Мариной и сами разберем. — Выставил на стол конфеты, пряники и печенье. Предложил: — Если вы не ужинали, у нас картошка жареная есть! Будете?

Елена Константиновна отказалась:

— Мы поужинали. Спасибо. А вот чайку попьем, да и домой!

Родители ушли. Александр принялся медленно мыть посуду, не смотря на протесты Маринки:

— Я сама помою! Не мужское это дело!

Он отдал губку и недовольно проворчал:

— Нет на свете мужских и женских дел, есть общие.

На самом деле мужчина просто растерялся. Пора было укладываться спать, а он не знал, что делать. Вошел в комнату и посмотрел на кровать. Решительно стащил матрас и одну подушку на пол. За спиной раздалось удивленное:

— Что ты делаешь?

Он, не оборачиваясь, ответил:

— Думаю, что тебе не удобно, вот… — Ее руки обвились вокруг его пояса, а лицо прижалось к спине, целуя его тело между лопатками. Он почувствовал сквозь рубашку горячее дыхание и не уверенно предложил: — Марина, может не стоит до свадьбы?..

Она отпустила его и, подняв с пола подушку, бросила ее на кровать. Обернулась и шагнула к Александру: