Первые стычки и драки произошли в самом парламенте, и для тайваньского законодательного собрания это было делом обычным. Но когда митинги перекинулись на студенческие городки, а затем выплеснулись на улицы Тайбея, президент понял, что происходит что-то невероятное. Но самое жуткое произошло три дня назад. Толпа студентов разгромила торговый павильон КНР, тот, что он сам торжественно открыл месяц назад, назвав этот шаг важным делом в налаживании мостов между континентом и островом. Прибывшая на место погрома полиция начала стрелять в молодых людей. Как заявлял потом министр внутренних дел, первыми начали стрелять как раз по полицейским, и они просто открыли ответный огонь. В результате ранения получили трое полицейских и семеро студентов, а трое молодых людей были просто убиты. Это вывело на улицы уже взрослое население страны. Митинги проходили под лозунгами: “Убийц детей в отставку! Судить президента Зенггуанга”. По жуткому стечению обстоятельств среди убитых была и девушка, студентка из КНР. Программу обмена учащимися была принята только в этом году. Десять молодых тайваньцев отбыли на учение в Пекин, и десять китайцев приехали на учебу в Тайбей. Теперь все телеканалы мира беспрестанно показывали видеозапись последних минут жизни несчастной студентки, и повторяли слова агентства “Синьхуа”: “Тайваньская военщина открыла стрельбу по беззащитным детям”.

Зенггуанг тут же принес свои извинения правительству Китая, он поклялся найти убийц девушки, но последовавшая час назад из Пекина нота была убийственна по содержанию и смыслу. Это был ультиматум, и он обещал войну…

Дверь открылась, в кабинет президента вошел начальник генерального штаба сил обороны Китайской Республики Хи Кингшенг. Это был невысокий, довольно грузный человек с густой сединой в волосах. Ему было уже шестьдесят четыре года, и через месяц Кингшенг должен был уйти в отставку. Отдав честь, генерал уселся в кресло и, достав из внутреннего кармана сигару, начал ее раскуривать. Зенггуанг посмотрел на движения генерала и невольно ему позавидовал:

- Вы сохраняете удивительное спокойствие, дорогой мой генерал Хи. У вас даже руки не дрожат.

- Почему они должны дрожать? Если у воина перед боем дрожат руки, значит - ему не надо идти в атаку. Его непременно убьют.

- Вы так спокойны… Большая часть флота и войск на этих глупых учениях в Индонезии, там половина генералов во главе с министром, а вы так невозмутимы?

- Я просто не верю, что дело дойдет до войны. Это подорвет имидж Китая в мире. Они же не стали воевать с Англией и Португалией из-за Макао и Гонконга.

- Но их флот вышел в море!

- Он вышел в море за два дня до этого неприятного инцидента. Это плановые учения и о них было известно за полгода до их начала. Там даже есть наблюдатели из Кореи и Японии. Хуже то, что американцы отправили свою эскадру в Персидский залив. Мы остались без их морского прикрытия.

Да, эскадра первого Тихоокеанского флота США, прикомандированная в этот район именно для поддержки Тайваня, вынуждена была отправиться в район Персидского залива.

* Это эпизод описан в 1 книге “Последней империи”.

- Войска приведены в боевую готовность? - Спросил президент.

- Еще нет. Единственное, мы перевели оперативный отдел из здания штаба в резервный бункер.

Президент возмутился:

- Почему тогда вы не привели войска в боевую готовность?!

- Министр должен вернуться через… - Кингшен взглянул на часы, - два часа. Пусть он сам и отдаст приказ.

- Когда он вылетит?

- Он уже вылетел.

В это время самолет министра обороны Тайваня типа Lockheed C-5М “Galaxy” уже час был в воздухе. В штабном салоне на столе была расстелена карта, и пять генералов и один адмирал склонились над ней, рассматривая с детства знакомые изгибы береговой линии родного острова.

- Они выдвинули к нашим берегам основную группировку своего Южного флота. Это восемнадцать эсминцев, шесть фрегатов и тральщики. К острову идут восемь транспортов с морской пехотой и тяжелым вооружением. Кроме того, по данным наших американских друзей с рейдов военных баз Китая исчезли восемь подводных лодок.

- Дизельных? - Спросил адмирал.

- Две атомных и шесть дизельных.

- А у нас там осталось три старых эсминца, восемь сторожевиков и две учебных подводных лодки. Остальной флот прибудет не раньше чем через неделю.

- Если это вторжение, то они очень хорошо выбрали момент, - решил министр. - Про учения было известно с прошлого года, но как они могли заранее узнать про конфликт в Персидском проливе, и что вся американская эскадра пойдет туда?

- Это было невозможно, - сказал командующий флота. - Никто не мог знать про это, для самих американцев все было подобно снегу в июле. Я перед уходом эскадры общался с адмиралом Хоффеном, тот был полностью обескуражен таким положением вещей. Да и что толку, если бы наш флот был в полном составе? Вся наша огневая мощь не составит и трети ударной силы китайского флота.

- Но у нас есть современные крылатые ракеты, они способны похоронить на дне моря даже авианосец противника, - возразил один из генералов. - У нас есть боевые самолеты, не уступающие китайским -

F-16 и F-18.

- Но их мало, - возразил другой генерал.

- А я вообще, я не понимаю, почему такая паника? Вся политика современного Китая, то есть компартии и его руководства строится на мирном объединении всех отторгнутых частей страны. Почему они должны непременно атаковать наш остров? После Макао и Гонконга я в это не верю.

Министр скривился как от зубной боли:

- Ваше поколение, родившееся уже на острове, потеряло страх перед коммунистами. А я еще помню времена эвакуации, помню первые годы после исхода с материка. Если бы у НОАК тогда было больше судов, и если бы на них не нажали американцы, они бы добили нас еще тогда, в сорок девятом. Подготовьте телеграмму Хи Кингшенгу. Поднять войска по тревоге, привести в боевую готовность силы ПВО и береговую артиллерию. Обратиться к командующему войсками США на острове генералу Крейгу с просьбой привести в боевую готовность и силы поддержки.

- Хорошо, - сказал адъютант и направился в радиорубку. В этот момент самолет сильно качнуло, так, что адъютант упал, а генералы, чтобы сохранить равновесие, вынуждены были схватиться за стол.

- Что там такое? - Нервно крикнул министр.

- Входим в грозовой фронт, - ответил появившийся в салоне личный пилот министра. - Часа два будет сильная болтанка, так что советую всем пройти в пассажирский салон и пристегнуться ремнями.

Генералы повиновались совету пилота. Одного из них сильно мутило, адмирал уснул, а министр неотрывно смотрел в иллюминатор, где можно было рассмотреть грозовые сполохи, да струи воды, хлеставшие по стеклу. Министр был спокоен, он не раз летал в такую погоду, его пилот был опытным и уверенным в себе асом, да и американская техника славилась своей безотказностью и громадным запасом надежности. Он не был бы спокойным, если бы знал, что двадцать минут назад самолет китайских ВВС “J-31” получил очередную порцию топлива от крылатого танкера Ил-76, и вышел на курс, неминуемо сближающий его с тайваньским “Galaxy”. Танкер отвалил в сторону и повернул в сторону базы. “J-31” был первым китайским самолетом созданным по технологии Стелс. Пилот истребителя знал время вылета штабного самолета, его курс и высоту. Он не выходил в эфир, все данные с выдвинутого далеко в океан китайского корабля разведки поступали в виде бегущей строки на его бортовой монитор. Два самолета летели друг навстречу другу практически в одном эшелоне, вот только экипаж “Galaxy” не видел второй самолет, в отличие от истребителя. Навели его безупречно, с разбегом по высоте всего сто метров. Для того, что бы поймать цель и нажать пуск у пилота ушло две секунды. Ракета с лазерным наведением пролетела всего триста метров, ударив точно в кабину, так что никто из экипажа не успел выйти в эфир и крикнуть последнее, отчаянное “Мейдей!”