- Хорошо, пусть будет хомячество, так вот оно здесь будет сильнее, но все равно сопротивляйся. Как можешь.

  - Будет сделано, - кивнула я.

  - Третье и последнее. Не спрашивай их о талисмане. Вообще не заговаривай на эту тему. Они будут этого ждать.

  - Буду делать вид, что это просто бал.

  - Сможешь?

  - Если к середине вечера я не взорвусь, то считай я справилась. К тому же это хоть какое-то движение.

  День я снова провела сидя у камина, закутавшись в одеяло и каждый час требуя у слуг горячий чай. Временами я отрывалась от кружки с горячим напитком и бралась за перо. Память сбоила. Какие-то моменты я помнила так, будто они были вчера, а некоторые стали настолько серыми и размытыми, что я с трудом могла сложить кусочки воедино.

  - Ох, не привыкла я к такому, - я оторвалась от писанины и грустно вздохнула. - В Аурелии все воспринимают меня твоей сестрой, золотой драконицей, без оговорок. Здесь же чуть ли не с грязью мешают.

  - Чистота крови для этих старых зануд превыше всего. Чего отвлеклась?

  - Я забываю. С каждым днем что-то стирается. Сейчас вот поняла, что не помню последний день рождения Сирилла. Помню, что мы с Делом и Лин готовили что-то крутое, а вот что.

  - Вы какой-то спектакль придумали. Что-то про супергероев вроде.

  - Бэтмен, Супермен и Человек-паук?

  - Нет, что-то другое. Ты еще магией изменяла цвет кожи и волос. У тебя волосы были белые длинные, а кожу ты сделала темнее.

  - А. Поняла. Шторм. Значит мы про Людей Икс делали. А кто был Росомахой?

  - Кем?

  - Ну таким дядькой с ножами в руках.

  - А, это Атион. Совсем не помнишь?

  - Очень размыто. Но Сириллу понравилось?

  - Спрашиваешь! Вы с девочками каждый раз чудеса изобретаете. Дети в восторге. А для Агаты помнишь, что вы устраивали?

  - Бал принцессы, - улыбнулась я. - Агате нравилась Аврора, спящая красавица. Ох, я помню как мы с Лин и Лисой убили две ночи на платье Агаты. Чтобы оно меняло цвета как у той принцессы. Это нечестно.

  - Что именно?

  - Я помню день рождения Агаты, а день рождения Сирилла почти забыла.

  - Связь с Сириллом и Лили куда сильнее, чем твоя связь с Агатой и Эриком. Но если пробыть здесь достаточно долго, то мы и это забудем.

  - Надеюсь, что так долго мы здесь не пробудем. Кстати, а как здесь течет время? Один к одному или медленнее.

  - Может быть чуть быстрее. Там проходит день, здесь два. Возможно. Хотя я и не уверен.

  Раздался стук в дверь.

  - Войдите.

  В комнату вошли три барышни. Все трое одинаково одеты. Прислуга?

  - Чем можем помочь? - вежливо осведомился Макс.

  - Мы здесь, для того чтобы помочь миледи собраться на бал.

  - Да ладно вам. Чего я, сама платье не натяну? Макс так и быть зашнурует. Ты же зашнуруешь? - я посмотрела на брата.

  - Вроде не дурак, - пожал плечами Макс.

  - А как же макияж?

  - А прическа?

  Эти трое вылупились на меня так, что я усомнилась в своих умственных способностях. Посмотрела на Макса.

  - Так нельзя? - я помотала головой из стороны в сторону. - И обязательный слой штукатурки?

  - Не будь врединой. Доставь нашим многоуважаемым предкам удовольствие лицезреть тебя на пике формы.

  - Как загнул. Ладно, следую за вами барышни.

  Мысленно я пробурчала что-то вроде "Изуверши". Как же я была права! Для начала мне предложили принять ванну. Я дурочка, доверилась этим трем мушкетерам и быстренько раздевшись, нырнула в воду. Через секунду я вылетела из ванны со скоростью ракеты.

  - Вы совсем обалдели?! - заорала я. - Убить меня захотели, метелки крашеные?

  В комнату влетел Макс, я, пискнув, спряталась за дверь, Макс покраснел и прикрыл глаза рукой.

  - Что тут происходит? Они что-то сделали? Почему ты кричала?

  - Потому что эти умняшки меня чуть до инфаркта не довели. Залезаю я в ванну, а она ледяная! Только что ледышки не плавают!

  - И это все?

  - Что значит "это все"! Меня тут чуть не заморозили, а для него это фигня! Вот отправлю тебя сегодня спать к себе!

  - Не злорадствуй. И в следующий раз кричи, пожалуйста, когда тебя будут убивать.

  - Обязательно, - я скорчила рожицу. - Брысь отсюда. А вы трое марш за горячей водой! Не хотите тащить сами попросите мужчин.

  Я завернулась в полотенце и стала дожидаться, пока принесут горячую воду. Ну и порядочки у них здесь. Или это такое пожелание "Доброго здоровья". Я сомневаюсь, что здесь возможно заболеть, но, вероятно, чем быстрее я буду "остывать", тем легче им будет вить из меня веревки. Нехорошо. Через минут десять мне все же принесли ведра с горячей водой, и я наконец-то смогла вымыться нормально. После того как я вылезла из ванны и на меня надели нижнее белье, я схватилась за платье, но мои три изуверши не дали мне этого сделать. Мол, оно помнется в процессе моей подготовки. Тогда я снова закуталась в одеяло. Трое посопели, но смолчали. Несколько часов я старалась молча терпеть их издевательства. В итоге мне на голове соорудили этакую башню, напоминающую Пизанскую. Даже кренилась она, кажется в ту же сторону. То ли не видели они этого в упор, то ли предки мои родные дали указание сделать из меня чучело. Макияж на мой взгляд был слишком ярок и вульгарен. Как только на меня надели платье, я вытолкала Ниф-нифа, Нуф-нуфа и Наф-нафа из своих покоев и вообще с нашей территории.

  - Риль? - Макс удивленно изогнул бровь.

  - Не спрашивай! - отмахнулась я и захлопнула двери в свою комнату.

  В таком виде я на бал точно не пойду. Распутав эту кошмарную прическу, я расчесала волосы и, подумав, сделала подобие традиционной эльфийской прически. Традиционная у меня самой не получится, у меня руки не дотянутся. Чтобы смыть макияж мне понадобилось около получаса. Не знаю уж, что они за краски брали, но румянец у меня после отмывания был естественный. Что ж еще добавить? Я закусила губу. Мы с Делиорелем последнее время не жаловали балы, поэтому при полном параде я кажется была около полугода назад. Точно. Во Влариэне что-то праздновали, и мне было необходимо присутствовать. А так.... Даже Макс был не против, когда я являлась на бал без макияжа. Лиса и Лин тоже не особо красились, насколько я помню. Так что я не одна была такая. Платье после критического осмотра я тоже решила слегка изменить. Аккуратно срезав полсотни бантиков золотого цвета, я придала этому кошмару строгости. Смотрелась я в нем уже не как лимонное пирожное. Не идеально, но и не кошмар. Теперь я могла выйти к брату.

  - Я сильно опоздала?

  - Тебе положено опаздывать, - Макс подошел ко мне и критически осмотрел. - Да, так намного лучше.

  - Специальная проверка для полукровки, - усмехнулась я.

  - И боюсь не последняя на сегодня. Дай я закреплю сзади прическу.

  - А ты умеешь? - я с удивлением уставилась на брата.

  - Ты забыла на ком я женат? Дорогая, не думаешь ли ты, что Лин каждый раз зовет служанку, чтобы закрепить свои волосы?

  - Понятно. Давай, - я повернулась к брату спиной. - Заодно вспомнишь, как жене заплетал. И мне надо и тебе практика.

  Через две минуты (шустрый у меня братик) мы уже выходили из своих покоев. Слуги поклонились нам и посеменили впереди. Не знаю уж по чьей-то задумке или действительно совпадение, но в зал мы вошли, когда часы пробили полночь. Картинно получилось. Бьют часы, открываются двери, и мы стоим.

  - Были бы мы дома, я бы обязательно громко сказала бы "Здасте!" - прошептала я Максу.

  - Не вздумай, - прошипел мне в ответ брат, медленно ведя меня куда-то в центр зала.

  Возвышения для трона здесь не было, значит это действительно просто бал. Чего тогда так тихо? Музыканты померли? Ох. Прошу прощения. Действительно ведь померли.

  - Думаешь они позеленеют?

  - Риэль, не зли их.

  - Ладно-ладно. Я девочка - паинька. Улыбаюсь, говорю всем комплименты и просто само очарование.