После того, как верный своему долгу Анатолий предупредил командира о визите незнакомца, Александров вошёл в кабинет:

— Здравия желаю,— сказал он по-военному и протянул для приветствия руку.

— И вам того же,— улыбаясь, ответил Павелецкий,— проходите, присаживайтесь…

На столе красовалась бутылка коньяка, всякие фрукты-шмрукты, колбас-момбас и другая закусь. В помещении было прохладно, работал кондиционер. Традиционно телевизор вещал грозненскую программу, на этот раз передавали концерт.

На руководящих должностях подполковник Александров работал уже не первый год, и Михаил Николаевич часто спрашивал о его личном отношении к событиям на Северном Кавказе, в частности, в Чечне, в Ингушетии. Для завязки разговора задал подобный вопрос и Павелецкий:

— Что думаете об оперативной обстановке в регионе?

Так случилось, что большую часть своей жизни нынешний гость Сергея Ивановича прослужил на своей малой родине, в Ставрополье. А что такое Ставропольский край по отношению к республикам Северного Кавказа? Это соседний, приграничный район, а в период активных боевых действий — вообще прифронтовая зона. От Ставрополя до Грозного несколько часов ходу на машине. Рядом неспокойный Дагестан.

Александров на подобные вопросы всегда отвечал:

— Выводы делайте сами. Война в Чечне для жителей южных регионов нашей страны — и я в этом смысле не являюсь исключением — не была и не есть какое-то далекое событие, о котором мы узнавали бы только из телевизионных репортажей. Все происходило и происходит рядом, в непосредственной близости, на наших глазах, а самое главное с нашим непосредственным участием…

Конечно же, боевые действия в Чеченской республике самым серьезным образом сказались на работе ставропольской милиции. Сотрудники там привыкли к постоянной опасности, привыкли жить и служить, не имея возможности расслабиться ни на минуту. Сама жизнь поставила их в такие условия.

Перед зданием ГУВД Ставропольского края есть мемориальный комплекс в память о сотрудниках, погибших на войне. На гладких мраморных плитах — десятки фамилий. Ставропольская милиция понесла свои первые боевые потери ещё в январе девяносто пятого года, во время первого штурма Грозного. С тех пор война сопровождала их, постоянно напоминая о себе. Были и сейчас ещё случаются обстрелы, подрывы, боевики, прячущиеся в подвалах домов, как крысы в норах. И это не выдумки, не игрушки, а объективная реальность работы спецслужб на юге страны.

Навсегда в памяти Михаила Николаевича остались события февраля этого года. Тогда в Нефтекумском районе Ставрополья милиционерам удалось выследить большую группу боевиков. Члены незаконных вооруженных формирований были обнаружены и блокированы в ауле Тукуй-Мектеб. Села Нефтекумского района, где в основном живут ногайцы, в конце девяностых считались оплотом ваххабизма.

Задержание хорошо вооруженных бандитов в Тукуй-Мектебе превратилось в настоящую войсковую операцию. Бой, в котором участвовало около трехсот сотрудников милиции и военнослужащих федеральных сил, длился почти сутки. Ожесточенно сопротивлявшуюся банду, состоявшую из дюжины опытных боевиков, уничтожили. Но цена победы в том бою оказалось очень дорогой: погибли несколько человек, были и раненые. Некоторым из погибших милиционеров было немногим больше двадцати, они только начинали свою работу в органах внутренних дел.

Улицы аула были по-настоящему залиты кровью ставропольских парней. В ходе дальнейшего расследования было установлено, что на территории Ставропольского края банда, пришедшая с территории Чечни, планировала организовать теракты. Так что пламя войны в Чечне коснулось Ставрополья в полной мере и только благодаря милиционерам удалось погасить этот пожар, грозивший всей стране большими бедами.

Милиционеры из Республики Коми, тоже знали, что такое война. Знал это и собеседник Михаила Николаевича полковник Павелецкий и многие его нынешние подчинённые. Они вот уже более десятка лет ездят в служебные командировки на Кавказ. Служить в кавказских горах тяжело, здесь царят свои нравы, свои традиции и обычаи. Не всегда удается сразу найти общий язык с местным населением. Однако при этом никакого предубеждения к кавказцам в целом и к чеченцам в частности у них нет. Чеченцы — народ с сильным характером, люди, умеющие ценить дружбу и умеющие дружить. В Чечне не бросаются словами, не дают напрасных обещаний. Общее знание объединяло этих двух офицеров, поэтому им было легко друг с другом. Они понимали друг друга с полу слова, хотя и увиделись впервые.

Две войны — трагедия и русского, и чеченского народов. Пройдет ещё очень много времени, прежде чем раны затянутся, а пережитое начнет забываться. Но в итоге произошло главное: ныне найден компромисс, ведется конструктивный диалог на всех уровнях, развивается мирное сотрудничество, налаживаются взаимовыгодные связи с другими регионами. Это самое важное.

Так за разговором, ожидая возвращений из Ханкалы командира войсковых разведчиков подполковника Николая и выехавшего на совещание с ним своего заместителя по криминальной милиции старлея Милова, уговорили почти всю бутылку коньяка. Сергей Иванович набрал номер Сергея Дмитриевича Милова. Вскоре заговорил в ожившую трубку:

— Сергей, вы, где находитесь, скоро будете на базе?

— Уже…

— Что уже?

— Уже на базе можно сказать, товарищ полковник, уже в вашем кабинете…

И тут дверь распахнулась, показались Николай, и держащий около уха сотовый телефон Милов:

— Разрешите ворваться, Сергей Иванович?

— Всё, конец связи,— сказал уже, обращаясь непосредственно к вошедшим, полковник и отключил трубку.— Проходите, присаживайтесь.

— У, да у вас тут дым коромыслом,— жизнерадостно улыбаясь, провозгласил войсковой подполковник, присаживаясь по левую руку от хозяина кабинета.

— Да уж,— улыбнулся и Павелецкий,— ждали вас слишком долго, можете присоединяться.

— С удовольствием,— ответил Николай, Милов, полной грудью ощущая свою молодость, скромно промолчал, он тоже примостился на краешке стола, привычно раскрыв перед собой «склерозник», приготовясь записывать.

Павелецкий повёл рукой в сторону ставропольца:

— Вот знакомьтесь, прошу любить и жаловать, подполковник Михаил Николаевич Александров, заместитель по криминальной милиции начальника ГУВД Ставрополья. Приехал к нам поделиться одной интересной оперативной информацией.

Николай приподнялся со стула, протянул руку:

— Начальник разведки комендатуры Грозненского района, Николай…

Александров протянул руку в ответ:

— Меня можно тоже звать просто Михаилом.

Милов, пожимая руку гостя, с этим не согласился:

— Меня зовут Сергей, а вас, товарищ подполковник, разрешите, буду называть ещё и по отчеству?

— Учитывая ваш юный возраст, разрешаю.

Пока все присутствующие знакомились, Павелецкий вынул из холодильника ещё бутылку коньяка, из шкафа две рюмки, разлил золотистую жидкость:

— Предлагаю выпить за знакомство, и приступить к делу.

Все потянулись чокаться, выпили, закусили, Александров, поставив рюмку начал докладывать суть вопроса, ради чего приехал в Горячеисточненскую:

— Мы получили оперативную информацию о том, что готовится переброс в Чечню из Грузии большого каравана оружия и наркотиков. В Ставрополье мы курьеров упустили, видимо, перебросили «товар» фурами по объездным просёлкам в степи, минуя блокпосты. Одно известно точно, что через два дня перегруженный боевиками «товар» караваном на лошадях пройдёт вот здесь…

И Александров ткнул карандашом в лесной массив, указанный на оперативной карте в районе Алхан-Калы.

— Почему напрямую не вышли на командира Тюменского ОМОНа полковника Шпицбергенова?— задал вопрос Николай,— Это ведь их подконтрольная территория.

Михаил Николаевич согласно кивнул головой:

— Согласен, их район. Но согласен и с Иосифом Григорьевичем, который резонно отослал меня сначала к своему начальнику оперативной группы полковнику Павелецкому.