— Что смешного?

— Ничего, просто… просто то же самое они говорят мне о тебе.

В результате они проговорили почти час, смеясь и наперебой рассказывая друг другу о своей жизни. Брюс пригласил брата к себе, и расстались они друзьями.

Итак, Кейт была абсолютно права. Мать и отец любили их обоих и гордились ими обоими, но на всякий случай, видимо, в воспитательных целях, им самим в глаза хвалили только другого брата.

В 8.20. лифт громыхнул, и в коридоре раздался долгожданный голос Джейсона.

— Привет, Хелен. Я вернулся, как и обещал. Какая тишина! Они все работают, мои пчелки? Какое трудолюбие. Я у себя!

Брюс с подозрением вслушивался в голос босса. Он не слишком хорошо знал Джейсона Шермана, но мог голову дать на отсечение, что раньше тот не вел себя так легкомысленно и, не побоимся этого слова, игриво. Трудоголики такими не бывают! Что происходит? Брюса осенила страшная мысль. Джейсон приехал и ждет, что Кейт скажет ему «да»! Дела в фирме идут, скоро свадьба — что же ему не быть счастливым и игривым?

Брюс на цыпочках подошел к двери и прикрыл ее. Пока не выгнали, надо поработать.

Он заканчивал эскизы ресторана Кейт и Мегги, а сам прислушивался в ожидании момента истины. Все должно решиться. Для него. Для Джейсона. Для Кейт.

Раздался звонок телефона. Кейт?

— Алло…

— Брюс? Это Джейсон. Зайди ко мне, будь добр.

8.28. Хелен вполне могла успеть все ему рассказать.

Это конец. Игра завершена. Надо будет купить справочник рабочих вакансий. Может, часы остановить? Точное время его вылета с очередной работы… Человек-аэропорт… Жаль, они электронные.

Он шел к кабинет Джейсона, ощущая себя Карлом I, идущим на эшафот.

— Заходи, Брюс. Накопилась масса работы. Одних писем целая стопка, но прежде всего я хотел бы поговорить с тобой.

Брюс выдержал взгляд Джейсона ценой неимоверных усилий.

— Я в курсе того, что происходит. Хелен почти ничего не пропустила, рассказывая о том, что здесь творилось в мое отсутствие.

Пусть демоны утащат твою черную душу прямо в ад, Хелен! Пусть твоя собака откажется есть «Педигри»!

— Ты мне сразу приглянулся, Брюс. У тебя есть голова на плечах, ты умеешь ей пользоваться, а кроме того, знаешь, чего хочешь в жизни. Ты просто создан для Шерман Дизайн — так мне показалось с самого начала.

Ну, давай! Стреляй! Выброси меня в окно! Растопчи насмерть! Облей чернилами, приколи к чертежной доске…

— И я рад, что принял правильное решение.

— Я… Что?

— Не прикидывайся невинной овечкой. Хелен рассказала, как ты здесь вкалывал с утра до ночи, оставался по вечерам, приходил ни свет ни заря, даже по выходным работал. А твои успехи в дизайне ресторана «Сестрицы-Мастерицы» просто великолепны! Проект полностью готов, это поразительно. Кейт очень обрадуется. Не знаю, в курсе ли ты, но мы с ней… довольно близки…

Не так близки, как мы с ней!

— Да, она говорила.

— Прекрасно. Я очень рад, что в моей команде будет такой игрок. Но с этого момента никаких сверхурочных! Профсоюзы не дремлют, ха-ха!

— Ха-ха…

— Можешь идти.

— Хорошо. И… спасибо.

Брюс почти выпал в коридор. Его блуждающий взор остановился на Хелен, бодро шуршавшей бумагами.

— Хелен… Да благословят тебя все ангелы на небе… Спасибо тебе за добрые слова и за… молчание.

Хелен одарила его взглядом, способным заморозить даже Сахару.

— Я просто рассказала, как ты работал. Что до вас с Кейт, это дело личное и касается только самого Джейсона, Кейт и тебя.

— Я очень ценю это.

Добравшись до рабочего места, Брюс некоторое время просто сидел и пялился на стену. Значит, Хелен не проболталась. Это прекрасно. Но Джейсон все еще ничего не знает. Это плохо. Брюса не выгоняют, а, наоборот, повышают. Это замечательно. Но он хочет Кейт, невыносимо и страстно желает ее. Это плохо…

Как он мог сомневаться в ее чувствах! Ведь ее голос, ее интонации, все, все могло подсказать ему, что решение о разрыве далось ей нелегко, с болью и слезами. Ну конечно же, вчерашняя встреча с Хелен потрясла ее и испугала, именно поэтому она приняла такое решение, но решение не есть истинное желание! Кейт несчастна, Кейт страдает без него точно так же, как он тоскует без нее.

Со всем этим надо что-то делать. Возможно, сейчас он слишком окрылен собственными успехами, но, как ни крути, жизни без Кейт-Пирожка он себе больше не представляет!

Кейт осатанело протирала стаканы, а Мегги проводила ревизию спиртных напитков. Как пишут в романах, ничто не предвещало беды.

Дверь широко распахнулась, и вошел Джейсон.

— Привет, Кейт.

— Привет!

Отличное начало, Кейт Брэдшоу! Смело, звонко, решительно. Не забудь, что ты решила НЕ выходить за него замуж.

Мегги закашлялась, помахала Джейсону рукой и удалилась в офис.

Больше всего на свете Кейт хотелось спрятаться за стойкой бара, но она превозмогла постыдную трусость. Она вышла и села с Джейсоном за столик.

Сейчас я разобью ему сердце. Вот прямо сейчас…

— Выпьешь чего-нибудь?

— Нет, я пил кофе у себя. Нам надо поговорить, не так ли?

— Да… Я волновалась эти дни. Где ты был?

— Мне очень жаль, Кейт, но я совершенно потерял счет времени в Вегасе.

— Понимаю. Ты работал, участвовал в этой своей конференции…

— Не совсем так. То есть, сначала да, но вот потом…

— Что-что?

— Кейт, я должен кое-что сказать тебе…

— Я тоже, Джейсон, я тоже должна, я ждала целую неделю, все хотела дозвониться, но…

— Погоди, пожалуйста. Я первый скажу, а то у меня не хватит храбрости. Понимаешь, пока я был в Вегасе, я понял одну вещь…

— Какую же?

— Я… я не готов жениться. Не готов к браку вообще.

Кейт открыла рот. Кейт остолбенела. Что там в сказках говорится о нежданном спасении? Потом прискакала кавалерия и всех спасла?

— О, Джейсон…

— Мне так жаль, Кейт, я виноват, но видишь ли, когда я просил тебя стать моей женой, во мне говорила в основном злость на Шейлу… ты ведь помнишь Шейлу?

— Да, твоя прежняя подружка.

— Ну вот, мы же разошлись из-за работы, потому что она переехала в другой город и не соглашалась остаться со мной. На конференции мы встретились и…

— И ты понял, что не можешь без нее жить?

— Нет!

— Нет?

— Она хотела меня вернуть, это очевидно. Она была душой компании, всех веселила, придумывала разные шарады и фанты… Это было ужасно, Кейт! Я вспомнил, что когда-то мне это нравилось, и облился холодным потом. А потом я сбежал от них всех и попал в бар, там была одна девушка, Шарлиз, так вот, я вдруг понял, что, в сущности, еще не жил толком!

— Серьезно?

— Ну да! Шарлиз показала мне город, и мы просадили тысячу долларов в рулетку.

— Тысячу?

— Да! А потом танцевали всю ночь в ночном клубе, ездили по Вегасу на гоночной машине и занимались прямо на капоте… О, Кейт, прости! Я хотел аккуратно и тактично тебя подготовить, а сам извергаю лаву, словно вулкан Марио. Ты видела когда-нибудь вулкан Марио?

— Только по телевизору…

— Отпадное зрелище, как говорит Шарлиз. Особенно после пары рюмок текилы. Да, так вот, о чем это я… Видишь, как все получилось?

Кейт медленно подняла голову и посмотрела на Джейсона с неприкрытым восхищением.

— Джейсон… Ты открыл в себе темную сторону… Выпустил зверя…

— Ну да, можно и так сказать… Я не очень ранил тебя, милая?

— Вообще-то, знаешь, все к лучшему…

— О, спасибо тебе, спасибо за понимание! Мы ведь останемся друзьями?

— Ну конечно!

— И, может быть, музей… или выставка, если захочется?

— Разумеется!

— Господи, Кейт, у меня прямо камень с души… Ты уверена, что я тебя не обидел? Кстати, а что хотела сказать ты?

— Ничего. Ничего особенного.

— Уверена?

— Абсолютно.

— Что ж, тогда… До встречи?

— Пока, Джейсон.

Он выпорхнул в стеклянную дверь, оставив Кейт стоять посреди бара в немом восторге.