Иван выдал подопечным новую вводную и повел их за собой, позволив себе включить небольшой виртуальный «фонарик», чтобы парни не споткнулись в самый ответственный момент. Одновременно, он залез в каталог и выбрал парочку нужных «демонов». Хоть и надеялся он, что не пригодятся такие «игрушки», но одной надежды мало… И если у нас получается нечто вроде подводной дуэли, то и действовать будем, как настоящие подводники. Пустим имитатор, пусть ловят до посинения, а сами нырнем поглубже и затаимся…

«Имитатор», нужно сказать, сработал отлично и «гости» стали подкрадываться к обманке. В это время, Иван спокойным шагом увел свою группу в один из очень редко используемых тоннелей, и чтобы попасть обратно в бункер, им пришлось протиснуться через ту самую штольню, в которой застрял тот несчастный обладатель эстрадного фальцета. Но в этот раз проблема лишнего веса не стояла, и узкий участок быстро остался позади. Иван довел ребят буквально до последнего «предбанника» перед бункером, убедился, что они попали внутрь и что периметр изолирован, и повернул обратно, но уже другим путем, стараясь незаметно подменить собой имитатор. Ведь надо же понять, кто тут разгуливает по его подземелью?

Имитатор сделал почти полный круг и остановился, якобы для передышки. Более того, он даже тихий шепот издавал, ведь имитировалась группа из трех человек. В свою очередь, судя по акустике, «гостей» было двое, и это все меньше походило на случайно забредших под землю искателей приключений. Чтобы не рисковать, Иван перешел в полный боевой режим, полностью при этом отключив активное сканирование. Его «вторичная сеть», отслеживающая ситуацию в подземельях, тоже никак себя не проявляла, улавливая информацию в пассивном режиме. Не нужно выдавать наличие «неземных» технологий в этих катакомбах… Иван решил приблизиться и попытаться все-таки получить картинку. Кто эти «визитеры» и зачем они сода явились? Очень не хотелось думать о самом худшем, но уж больно оснащенные ребята в гости заглянули. Впрочем, звуковые демпферы это уже давно привычная снаряга спецподразделений. Правда, далеко не самых простых… Может, Верховный проверяет защиту бункера таким интересным способом? Если бы так, то это просто гора с плеч, но почему-то совсем не верится…

Иван решил усложнить задачу «гостям» и разделил имитирующие «обманки». Один «фантом» отделился от группы и двинулся вдоль подземного дублера Волхонки в сторону Пречистенки, а оставшиеся два пошли по прежнему маршруту, медленно удаляясь в сторону Нового Арбата. «Гости», почти не сговариваясь, двинулись вслед за «одиночкой». Отлично, значит им запрещено разделяться, что говорит о дисциплине и что перед ним не любители. И еще хорошо, что незваные гости теперь с каждым шагом удаляются от бункера, что можно было считать временным успехом. И когда эти «нелюбители» поймут, что им морочат голову? По идее, если это местные, то и не должны понять, уж больно искусная имитация им противостоит. Но если это кто-то «оттуда»…

Это, конечно, требовало осмысления, но времени на это не было совершенно. Думать о том, что привело сюда этих странных людей (и людей ли?), будем позже. Сейчас все внимание на маневр и дистанцию. «Фантом» условно ускорил шаг, и преследователи решили не отставать. Им, наверно, тоже любопытно, кто здесь бродит. И картинки все еще нет, ни разу «визитеры» так и не приблизились вплотную к его «закладкам».

Пора бы уже ребятам сообразить, что их одурачили. И верно, вот что-то засуетились, чуть прибавив фонового шума. И теперь у них ровно два варианта дальнейших действий. Или идти вперед, чтобы удостовериться, что перед ними фантом, или идти назад, предположив, что это был отвлекающий маневр и их попросту уводят в сторону от охраняемого объекта. В сторону, да не совсем… И как же они поступят?

Резко прибавили скорость и метнулись в сторону. Так значит, их главная задача это не попасться, а остальное вторично? Тоже вариант. За каких-то пять минут «гости» удалились за пределы сенсорной сети и их шаги перестали регистрироваться. Иван следил, подключившись к городским сетям видеонаблюдения, но ничего интересного обнаружить не смог. Судя по всему, маскировка и затирание следов были организованы мастерски. Осталось только убедиться, что в подземелье не оставлена какая-нибудь дистанционно управляемая гадость… И что сам он не приведет к бункеру какой-нибудь хвост, будь то живой или электронный.

Иван решил не усложнять себе жизнь и выбрался на поверхность на ближайшей же станции метро, которой оказался Парк Культуры. Выйдя на набережную, он перебрался через реку и не спеша направился через парк примерно в направлении Кремля. Он вернулся в бункер спустя еще пару часов и совершенно другим путем, когда точно не убедился, что никакой подозрительной активности не происходит. Его «вторичная сеть», навострившись, вслушивалась в шумы подземелья, но никаких срабатываний больше не было. И таким образом, оставался лишь один вопрос. Что это было?

Ивану удалось получить довольно мутные тепловые портреты, но все, что можно было там разобрать, это две человекоподобные фигуры, причем довольно крупные. Это не давало ни малейшего ответа на вопрос принадлежности странных «гостей». За этими раздумьями его и застали «студенты», только и ожидавшие такой возможности.

— Почему нас повернули обратно? — задал Вадим совершенно резонный вопрос. — Кто-то мог увидеть?

— Скорее, услышать, — отстраненно пробормотал Иван и замолчал. Ему не хотелось устраивать «мозговой штурм» до того, как он сам успел продумать все возможные варианты. Парни неплохо знали эту черту своего «технического директора», но в этот раз решили настоять.

— Если дело такое серьезное, то нам лучше знать, — заявил Михаил с такой твердой убежденностью, что Мельников оторвался от своих экранов и добродушно поддержал молодежь.

— Давай, старик, не темни, — предложил он. — Выкладывай все, мы поддержим. Выпьем чаю и что-нибудь, да придумаем!

Взвесив все факты еще раз, Иван под клекот чайника коротко рассказал коллегам почти все, кроме способа, которым он следил за «визитерами». Публика тут неглупая, сами сообразят, если что…

По бункеру снова поплыл аромат «Букета Грузии», зазвенели чайные ложечки и стало почти уютно.

— То есть, — выслушав историю, нахмурился Вадим. — Мы не исключаем, что это хорошо оснащенная местная спецура?

— Местная в широком смысле, — кивнул Иван. — Если это не люди Орлова, в чем я сильно сомневаюсь, это могут быть и американцы, и немцы, и даже при некоторой натяжке японцы или китайцы. Очень продвинутые технически, качество демпферов исключительное, но ничего невозможного с точки зрения земной техники. Но я не рискнул соваться ближе. Если это наши пришельцы, прямое столкновение могло бы погубить не только меня лично, но и всю затею. Я решил не рисковать.

— Ты все правильно сделал, — успокоил его Борис. — Я сам не верю, что Орлов станет нас так «прощупывать», он человек практичный. Если это местные, то все равно ничего они не узнали, кроме того, что кто-то, может быть, ходил по подземелью, применяя аналогичные демпферы.

— Кстати, аналогичные ли? — подбросил идею Михаил. — Эти гаврики смогут определить, какой именно демпфер применялся?

— У каждого такого прибора есть характерная сигнатура, — кивнул Иван. — Но снять ее и тем более качественно сравнить и распознать не так просто. Но все же возможно, поэтому я эмулировал приборы Сименса, последней Р-серии. Такого подарка, как следы работы имплантов, я им, само собой, не сделаю.

— А «фантомы»? — забеспокоился Вадим. — По ним они смогут что-то распознать?

— Только столкнувшись в упор, а такого я не допущу, — успокоил всех Иван.

— В таком случае, какие у нас еще варианты? — призадумался Борис. — Наблюдатели отпадают?

— Они все у меня под колпаком, — заверил Иван. — Найти двоих свободных и незаметно перебросить в наши подземелья никак не выйдет. Короче, если это американцы или немцы, то не страшно. Я другого опасаюсь.

Он неожиданно снова замолчал, и его мрачный тон передался всем.