— Вот-вот, — подтвердил Айрон, чуть усмехнувшись, будто только что убедившись в своих догадках, — Я об этом и говорил! Один из нас уже попал под его чары. И кто знает — может еще кто-то из наших людей. Завтра я сделаю настойку, которая развяжет им язык.
— Почему завтра, Айрон? — не унимался капитан.
— Ты хочешь, чтобы я искал нужные травы в потемках? Ты будешь светить мне факелом? Может этим? — издевательски сказал он и кивнул в сторону погасшего факела, лежащего на столе, с остатками моей почерневшей кожи.
— Ладно, тогда завтра, — вздохнул тот, — Ну а эту куда? — воин ощутимо ткнул меня в спину.
— Привяжите девчонку к эшафоту на площади. Она должна быть все время на виду. Прикажите страже не спускать с нее глаз. Энгевен! Найди палача и передай ему — я жду его немедля.
Рыцарь поднялся и, хлопнув себя правой рукой по груди, коротко поклонился Айрону. Затем развернулся и исчез в дверях. Казалось, ему очень хотелось оказаться подальше отсюда и как можно скорей.
Палач! Значит, будет казнь… Эта мысль обожгла меня не хуже факела.
— Атандис! — маг подозвал его рукой, показывая, что намерен сказать что-то очень важное.
Капитан тотчас оказался подле него и наклонился к самому уху Айрона.
— Да, Ваша Светлость, — раздался его льстивый голос.
— Пошли своих людей, чтобы присмотрели за начальником стражи. Вы не знаете и малой части того, на что способен Черный Принц.
Капитан тут же подозрительно посмотрел на дверь вслед ушедшему рыцарю.
— Я понял Вас, Айрон, — он повторил тот же жест, что и ушедший Энгевен и с ухмылкой в пол-лица снова подошел ко мне.
На совете эльфов я ощущала единство, они были все вместе, подчинялись беспрекословно своему могучему Владыке. Я чувствовала их объединенную мощь, когда они обсуждали стратегию боя. Но татиры были каждый себе на уме, спорили, огрызались и противоречили друг другу, казалось, что одеяло что они тянут каждый на себя, трещит по швам и кое-где уже дало прорехи. Между ними ощущалась разрозненность и лицемерие, их мысли разительно отличались от слов, что произносились ими. Я не могла, конечно, читать в их умах, но чувство это было очень четким. Кажется, я сказала — «татиры»?… И ответом было — да.
— Ну, что? Отколдовалась? Эльфийская ведьма… — раздалось у меня над ухом, — Скоро тебя зажарят также, как и твою руку. Взять ее!
Они привязали меня к толстому столбу одного из эшафотов, что стояли на площади, заведя назад мои руки. Плечи затекли почти сразу же под тугими витками, чуть после онемели. Невозможность пошевелиться иногда была просто невыносима и отдавалась не сильной, но постоянно тянущей болью во всем теле. Под ногами хрустели сухие ветки. Уж мне бы хоть чуточку силы — я во время казни устроила бы им такой дождичек!
На этой длинной прямоугольной площади стояло с десяток таких эшафотов, и я догадалась, что та же участь ожидает всех пленников, за исключением, быть может, принца.
Любопытные солдаты иногда приходили на площадь, поглазеть на меня и собирались в небольшие группки, что-то оживленно обсуждая.
Тучи разбежались, и солнце уже садилось, и я с ужасом думала, что вот так мне предстоит простоять всю ночь. Я понимала теперь, каково пришлось Долье за те памятные удары хлыстом по моей спине.
Мысли мои постоянно возвращались к Алвару — что с ним сейчас? Что они с ним там делают? И каково же было мое удивление, когда я увидела, как его и всех Аадаров выводят из тюрьмы и волокут сюда под какое-то робкое и совсем неискреннее улюлюканье солдат. Эльфов намертво прикрутили к другим столбам, Алвару пришлось хуже всех, мало того, что его глаза были по-прежнему завязаны черной непроницаемой повязкой, его откровенно боялись, и количество веревок на его теле значительно превосходило все мыслимые пределы.
Я увидела также и палача, скрывавшего свое лицо под высоким синим колпаком, что лично обходил каждого, проверяя — надежно ли завязаны узлы.
Вэалор успел бросить на меня обеспокоенный взгляд, а Мэльир даже попытался вырваться, но безуспешно. За свою попытку он лишь получил хороший удар в живот кулаком в латной перчатке.
— Оставьте их здесь, — услышала я звенящий голос Айрона позади меня, — Утром мы ими займемся.
Ветер снова взвился над городом, разрывая остатки флагов и срывая перья со шлемов лейтенантов, один из них почтительно спросил нахмурившегося мага:
— Неужели Ваше могущество не в силах совладать с этим?
— Это не его магия, Дайган. Это его гнев, ярость самой природы. Поверь мне, если бы я не связал его своим заклятием и дал бы ему управлять этой яростью — от лагеря бы уже ничего не осталось.
Затем они оставили нас и покинули площадь.
Я не знаю, что это могло означать для нас. Меня уж точно не оставят в живых. Но принц… Глядя на него, какой-то ком подступил к самому горлу, в груди заклокотала неукротимая сила, и чего же мне стоило снова взять себя в руки!
Когда последний луч солнца поглотила ночная темень, людской лагерь начал готовится ко сну и, несмотря на события сегодняшнего вечера, любопытствующих осталось немного. Население города сюда не пускали, а воины после отбоя как бы ни было велико желание поглазеть или поглумиться над нами, разбрелись по палаткам.
Толстая веревка обжигала грудь и мои затекшие руки, плечи давно потеряли всякую чувствительность, попытка пошевелить кистями взрывалась острой болью, но разве это было болью? Я иногда смотрела на Алвара, и вот это доставляло мне куда большие страдания, я никак не могла поверить, что вижу его последнюю ночь. Сердце разрывалось при виде его, ногти до крови впивались в ладони. Слезы уже залили мне щеки и шею, я все бы отдала, только бы он оказался на свободе!
Мне так хотелось сегодня перед смертью сказать ему, сказать о своих чувствах, которые сейчас переполняли меня, я даже почти решилась, но вместо слов с губ сорвался едва слышный шепот, подхваченный ветром и унесшийся далеко-далеко.
Туда, где девственные нетронутые леса пели для нас в объятиях каменных гор, где сочная зелень трав колыхалась под ладонями игривого теплого ветра. Туда, где рождались прозрачные и влажные туманы, и голубые дожди струились из белоснежных облаков, туда, где мы вновь танцевали с ним над гладью лунного озера в серебристых лучах в объятиях сказочной ночи.
Мне хорошо было слышно, как тихо, но страшно ругается Нэлвир, а Танарт скрипел веревками, безуспешно пытаясь освободиться. Вэалор угрюмо молчал, а Илингвё никогда особо разговорчив не был, братья же опять о чем-то спорили.
Флегматичного Элверта не волновали ни люди, ни предстоящая казнь, он с готовностью собирался принять свою смерть в отличие от своего брата, настаивавшего, что бороться нужно до последнего.
Все это наверняка было задумано Карной давно, все было спланировано от начала и до конца. Никто не мог предположить, что кто-то из эльфов способен на предательство, она даже придумала, как расправится также и со мной.
Сани, бедная Сани!.. Карне так хотелось заманить меня в эту ловушку! Что ей до еще одной загубленной человеческой жизни! Она могла прекрасно видеть, как принц отпустил меня отдыхать, и тогда придумала, как сделать так, чтобы я не просто пошла — полетела в ту палатку для военного совета.
Эльфийка, конечно, не думала, что небольшое войско людей будет разгромлено, но это ее совершенно не волновало — ее-то цель была достигнута. И как удачно все же было выбрано время — растратив всю свою энергию, я уже не смогла сопротивляться силе могучего мага.
Долго тянулась эта жуткая ночь. Все давно легли спать, затихли часовые на стенах, даже палач куда-то делся. С ужасом я думала о том, что скоро наступит утро, но слезы в глазах уже кончились, остались лишь пересохшие дорожки.
У меня была только одна надежда, что за ночь мои силы хоть немного восстановятся, но впивающаяся вместе с веревками в мое тело боль не давала мне хоть немного подремать.
Мрак внезапно заклубился перед моими глазами, и я чуть напрягла зрение, пытаясь понять, что там может быть? Неужели я задремала? А может, вернулся палач? Или просто пробежала кошка? Но из темноты вдруг показались две руки и мертвенно бледное лицо, и мое сердце забилось от ужаса. Я даже на секунду подумала, что это сама Смерть явилась за мной, пока не увидела лысый череп Советника Его Величества Ракота. Теперь понятно, почему мы не видели его, он все время скрывался под воздействием сложнейшего заклинания.