Оружие Мэльира было пока просто опущено вниз, он держал меч только в одной руке, у него была двусторонняя заточка, вспомнила я.

Они начали двигаться по широкому кругу вправо, как бы настраиваясь друг на друга, контролируя малейшее движение противника и все окружающее перестало для них существовать. Некоторое время ничего не происходило, напряжение в зале и повисшую тишину нарушали только размеренные звуки вращающегося копья, набирающего скорость: «Вввуух, вввуух, вввуух». Двуручник был неподвижен. Мягко и бесшумно ступали воины по настилу. И тут Мэльир внезапно нанес страшный рубящий удар снизу, почти без замаха, целясь прямо в грудь, и только недюжинная сила позволяла проделать такое с тяжелым двуручным мечом. Мое сердце провалилось в ноги и подпрыгнуло обратно, когда с мелодичным звоном, клинок отлетел об уводящий и мягкий удар копья. И сражение началось.

Мэльир яростно атаковал принца красивой серией выпадов с финтом, заставив меня искусать свои пальцы от волнения, но тот спокойно и уверенно отбивал разящие удары меча, и вскоре стало очевидно, что каждая серия заканчивается небольшим преимуществом Алвара. У принца было время на одно и даже два лишних движения, неизменно оборачивающихся молниеносной контратакой. Вследствие чего преимущество Танарта в начале каждой серии сводилось к нулю. Бой начинался неторопливо и никто пока не тратил силы. Я очень быстро поняла, что короткое копье явно выигрывает перед неповоротливым двуручником, поскольку последний наносил только рубящие удары, и держать его можно было только прямым хватом, к тому же для удара требовалось куда больше времени. Клинок же принца, способный наносить любой удар, давал целых две плоскости для блокирования, и сейчас крутился так, что рябило в глазах.

Очередную атаку тренер завершил высоким ударом ноги в голову, намереваясь, казалось, оглушить противника, но меч в другой его руке тут же пошел через спину туда же. Отвлекающий маневр. Ох, и силен же Танарт! Но лезвие лишь просто просвистело в воздухе, принц, уходя от удара, ловко крутанулся в горизонтальной плоскости и нанес изумительно красивый и невероятно опасный винтовой удар. Меч Мэльира, описав круг, парировал атаку, но оружейнику пришлось тут же пригнуться, уворачиваясь от косого режущего удара копья в шею. Подпрыгнув чуть ли не на высоту человеческого роста, Алвар завершил эту захватывающую серию сокрушительным ударом сверху, целясь в согнувшуюся спину. Телендиры дружно ахнули и привстали с мест. Падающая мельница! Гибкое тело сделало в воздухе несколько оборотов, волосы разметались черным ореолом, руки закрутились, подобно мельнице, сверкнула по широкой дуге со скоростью молнии закаленная сталь. Не без труда, бросив меч снизу и блокируя удар, Мэльир ушел в сторону, и тут уже Алвару пришлось отражать серию яростных выпадов, рубящих то сверху, то снизу. Я, кажется, говорила о неповоротливом двуручном мече, который ограничивает подвижность… Это не про Танарта. Его удары заблокировать было намного сложнее из-за огромной силы, что была в них вложена. Алвар, все так же грациозно отражал их, вертя перед собой копье в замысловатых восьмерках, но начал отступать. Сталь звенела, и лезвия высекали целые фонтаны белых искр, соприкасаясь друг с другом. Но было видно, что на сей раз, оружейник не давал ему преимущества, темп битвы ускорился настолько, что у сражающихся едва ли не появлялся двойной контур, и скоро в стальном вихре можно было различить лишь мечущиеся черные волосы в снопах белых искр. Я почти не могла дышать, завороженная великолепным, но леденящим душу зрелищем. Они явно наслаждались этой битвой, танцем клинков, этим пением стали, демонстрируя настоящую красоту и искусство боя.

Но внезапно оружейник сделал широкий замах, и принцу пришлось перепрыгнуть через сокрушительный разрубающий удар сбоку, заблокировать такое не смог бы никто. Он прыгнул назад через спину на руки, и, перекинув ноги, нанес удар почти от самой земли, чтобы заставить противника обороняться. Мэльир отбил перо копья еще одним мощным ударом, отбросив руку принца далеко назад, и меч в могучих руках воина нечеловеческим усилием побеждая инерцию, пошел Алвару прямо в голову. В зале все только и успели снова ахнуть, включая и меня, кровь хлынула в лицо, и я сжалась в комок, преодолевая желание зажмуриться от страха. Но принц с такой потрясающей реакцией откинулся назад, что эльфы даже тихонько зааплодировали ему. Хотя его положение было сейчас аховое. Отклонившийся назад, с левой рукой, ушедшей с копьем далеко в сторону, голова и грудь же были полностью открыты для любых ударов. А ведь именно в то плечо и угодила магическая стрела, пущенная мной Бог его знает сколько времени назад. Мэльир с усмешкой сделал замах мечом сверху, самый простой и логичный в этой ситуации, абсолютно уверенный в полной победе. Но внезапно копье принца, лихо обернувшись вокруг его пояса, посланное во вращение недрогнувшей рукой, встретило лезвие у самой шеи. Алвар слегка присел и копье, продолжив движение уже обратной — тупой стороной, нанесло короткий глухой удар рукоятью оружейнику в висок. Тренер пошатнулся и шагнул назад, и секунду спустя, еще раз перехватив копье, принц ушел влево, острие лезвия, со свистом разрезав воздух, остановилось у самого горла Танарта. Бой был закончен.

Теперь можно и выдохнуть.

Я вскочила и громко зааплодировала Его Высочеству, меня подхватили другие эльфы, также поднявшись на ноги. По виску оружейника бежала темно-красная струйка крови. Мэльир и Алвар опустили оружие и с улыбкой кивнули зрителям, снова пожав друг другу руки. Пожатие рук перешло в крепкое дружеское объятие, но я, зная хитрого оружейника, не смогла бы с уверенностью сказать, что он не поддался, когда наносил тот прямой бесхитростный удар. Но каким же искусным воином надо быть, чтобы поддаться так хитро! В любом случае учитель и ученик действительно стоили друг друга. Ловкость и гибкость принца, подвижность и сила Танарта поистине были впечатляющими. Отовсюду слышались восхищенные возгласы в сторону Его Высочества, эльфы вставали и с поклонами чествовали его, состязаясь друг с другом в красочности своих эпитетов. Но именно в мою сторону повернулся Алвар, видя мои сияющие от восхищения глаза, и тепло улыбнулся мне.

— Тебе понравился поединок? — спросил он.

Я тут же поклонилась принцу со словами:

— Вы великолепны в бою, Ваше Высочество! — в моих словах не было ни намека на лесть — я была просто потрясена этим редким зрелищем.

— А ты мастер своего дела, Танарт, — сказала я, обращаясь к тренеру, делая также комплимент и ему.

Алвар взглянул на меня с изумлением и уважением, понимая, что мои слова попали точно в цель, а если серьезно, то сразу в две.

Тренировки закончились, и я по обыкновению, прибиралась, а Танарт, изрядно вспотевший после поединка с принцем, сидел в оружейной и точил свой меч.

— Это очень прочная сталь, — сказал он мне, внимательно осматривая лезвие. Тот же сплав, из которого выковано копье Его Высочества. Но мелкие царапины и зарубки все равно появляются, «Танцор» со мной уже не одно столетие.

— Это изумительный меч, — я любовалась пляской магических огней в его идеально прямом лезвии.

Танарт довольно улыбнулся, любовно шлифуя клинок до практически зеркальной гладкости.

— И копье у принца тоже весьма необычно…

— Это копье называется «Полет Феникса», — начал объяснять мне оружейник, — Его полная длина с клинком и рукоятью чуть больше руки. Оно ковалось специально для Его Высочества. Им очень сложно овладеть, но если воин действительно становится мастером в обращении с этим оружием, ему трудно будет найти достойного противника. Это разновидность совны, утяжеленная с двусторонней заточкой клинка, и это копье настолько острое, что вместе с ним ковались и ножны. Можно сильно порезаться, просто дотронувшись до лезвия. Принц носит ножны за спиной. Удары в основном наносятся на вращении, блокирование возможно сразу на двух плоскостях, клинком и обитой сталью рукоятью. Есть и недостаток — из-за отсутствия гарды остаются незащищенными пальцы, по которым противник может наносить скользящие удары вдоль рукояти. Если ты заметила, я несколько раз в течение боя демонстрировал подобный удар. Для Алвара он не представляет опасности — он может вращать свое оружие с такой скоростью, что легко отбивает летящие стрелы и определить направление его удара практически невозможно. Круговое вращение и восьмерки осуществляются как одной, так и двумя кистями рук, перед собой, вокруг пояса, над головой и даже за спиной.