Когда в двери моей комнаты требовательно постучали — я так и сидела на кровати, не зная чем себя занять. Хмурый эльф, одетый в легкие одежды из темно-коричневой кожи, и подвязанный поясом гвардии принца, стоял за дверями, ожидая меня. Я заметила эфес длинного клинка, висящего у него за спиной на кожаном ремне. Его волосы, доходившие до пояса, были заплетены так хитро и красиво, что я невольно залюбовалась плетением. Видно было, что он совсем не в восторге от этого поручения, и я старалась слушаться его беспрекословно, как и сказала мне Диона.

Холодный взгляд нандира окинул меня с ног до головы и, приказав следовать за ним, он направился на Кенарит — площадки, от которых расходились все сияющие мосты. Кенарит состоял из нескольких разных по величине площадок, соединенных витыми лестницами, также украшенными магическими огнями, и огромных, сияющих изнутри сфер. С него можно было окинуть взором почти весь подземный грот, где располагалась большая часть города эльфов, что пока казался спящим. Только два эльфа повстречались нам по дороге, спешащие по каким-то важным делам, это действительно было еще очень раннее утро, лишь только полусонные рабы-мусорщики, сновали туда-сюда, заканчивая ночную уборку.

Под сводом грота разгорались огромные световые сферы, которые постепенно гасли с наступлением вечера.

Величественные пещеры Раш-Кенора с его магическими огнями и огромный город эльфов просто завораживали своей красотой. Мне очень хотелось постоять у края площадки и полюбоваться на этот изумительный, но чуждый глазу пейзаж, но это в планы моего стражника не входило.

Я прекрасно усвоила, что здесь могут сделать за неповиновение, хотя с такой участью себя смирившейся не считала.

По одному из сияющих мостов — кенари, как их называли, мы начали спускаться в город. Я считала ступеньки, но сбилась на сто восьмидесятой или около того. Лестница круто уходила вниз сверкающей огнями стрелой и у меня кружилась голова, когда я глядела через плечо спускающегося нандира.

Город эльфов вблизи поразил меня еще сильнее. Когда мы вышли из туннеля, и потолок исчез в чуть дрожащем тумане огромного грота, вздох изумления вырвался из моей груди.

Нандир только усмехнулся и кивком головы приказал следовать за ним.

Я чуть не свернула шею, разглядывая плавные изгибы домов, изящные мостики, перекинутые от одного сталагмита к другому, остроконечные башенки и уютные дворики, где эльфы выращивали светящиеся цветы. Еще больше поразили меня подземные деревья, их кора была почти черной, а листья темно-зеленого цвета, с серебряным окоемом. Это были даэли, я заметила на некоторых еще недозревшие плоды.

Множество жителей спешили по своим делам, я с удивлением заметила, что они здороваются не только друг с другом, но и с деревьями. Магов в городе и правда можно было увидеть достаточно редко, и своими пестрыми одеждами они действительно бросались в глаза среди темных кожаных одежд воинов, а вот жрецы, Ошераш или Ошериш — жрицы, встречались довольно часто.

Мы только один раз свернули направо на центральную улицу и остановились у искристого фонтана в центре маленькой площади.

— Ты будешь сама приходить сюда каждый день и ждать своего учителя, — сказал мне суровый стражник, — И не вздумай спрашивать о его волосах. Это тебе дорого обойдется. Это ключ от твоей комнаты. Но запомни — твое отсутствие в ней после того, как погаснут торилы, — эльф ткнул пальцем вверх, — Для тебя ничем хорошим не закончится. За этим будут тщательно следить. Помещения для рабов находятся в юго-восточной части пещер. Комната дэльши сразу за выходом. По всем вопросам будешь обращаться к ней. Ты все поняла?

— Да, Аладр… аэ, — я послушно склонила голову, надеясь, что он не заметил моей запинки.

Но он потерял ко мне всякий интерес, увидев что-то за моей спиной.

— А вот и твой учитель… — мрачно добавил воин и к моему удивлению склонился в поклоне перед роскошно одетым эльфом, показавшимся с одной из улочек.

Я тут же опомнилась и также низко поклонилась будущему учителю, наблюдая как расшитые золотом мягкие сапоги, медленно и с достоинством приближаются к нам. Когда я разогнулась, я поняла, что смотрю ему куда-то на уровне груди, этот эльф был настолько высок, что мне пришлось запрокинуть голову, чтобы увидеть его лицо. Если у эльфов и существовала старость, то он мог считаться стариком, подумала я. Конечно, после предупреждения моего охранника-нандира, я помимо своего желания посмотрела на его волосы. Они были достаточно длинными, намного ниже лопаток, и были абсолютно седыми, осталось только несколько черных прядей. По мне так волосы, как волосы, ничего такого. Его лицо было все так же молодо, как и лица всех прочих темных эльфов, но в зорких и пронзительных орлиных глазах я увидела жуткий сплав из вековой мудрости и неутолимой боли.

Одет он был и впрямь роскошно — свободная сутана из легкой, летящей черной материи, вышитая золотыми нитями и черным жемчугом, высокий ворот, подчеркивающий его прямую спину и невероятный рост, и нечто особенно поразившее меня — у него не было оружия. Только массивная трость с набалдашником в виде орла, сделанная из черного дерева даэли. Он иногда опирался на нее, но мне казалось, что не физическая боль сгибала его, а боль совсем другого рода.

— Меня зовут Тинарикетронтариэль Ниенараши, — гордо подняв свою голову, четко продекламировал седовласый эльф, затем с не меньшей напыщенностью продолжил, — Я дадарил — летописец и близкий друг Его Величества. Но от моего великого имени осталось только жалкое «Тариэль». Это ты запомнишь, — бросил он, хмуро сдвинув свои серебряные брови.

— Я не забуду Вашего имени, Великий Тинарикетронтариэль, — опустив глаза, ответила я.

Его удивлению не было предела и впервые на несколько надменном лице появились какие-то другие эмоции кроме раздражения и пренебрежения. Нандир же как-то недовольно хмыкнул.

— Я не буду возражать, если ты будешь звать меня так, — его тон был чуть более снисходительным, — Но если ты хоть раз запнешься, я скормлю тебя гарвакам.

Охранник при этих словах усмехнулся, глядя куда-то в сторону, летописец тут же наградил его испепеляющим взглядом.

— Ты все еще здесь? — гнев вдруг исказил лицо Тариэля, когда он повернулся к этому воину, — Будь любезен не загрязняй мой взор своим присутствием.

Ухмылка сползла с губ эльфа, он поспешно откланялся и исчез в боковой улице.

Кажется, в неприятности я влипнуть уже успела! Но Тариэль не дал мне поразмышлять ни минуты, тут же развернулся и направился прочь от фонтана к одной из улочек. Я послушно последовала за ним, соблюдая почтительное расстояние.

Наш путь лежал по восточной окраине города к самой высокой башне, где располагалась библиотека темных эльфов и исторический архив. Ее большой и высокий купол светился и переливался всеми цветами радуги, а на его вершине мерцало холодное и колкое сияние, будто с ночного неба сорвалась звезда и зацепилась за остроконечную вершину.

И лишь, по дороге туда, я поняла, что это была его обычная манера обращения ко всем.

— А ну прочь с дороги пустоголовый юнец! — прикрикнул Тариэль, на очередного воина, а перед ним, между прочим, был еще один из нандиров. Я уже знала, что все воины личной гвардии принца носили красные пояса, я даже научилась отличать их по гордой осанке. Они всегда носили с собой оружие и все до единого отращивали длинные волосы, которые заплетали очень искусно и замысловато. И, конечно, они не походили на юнцов, но по сравнению с возрастом моего спутника и эти вековые скалы можно было назвать юными.

Нандир резко обернулся и хотел сказать что-нибудь эдакое, но поперхнулся словами, увидев, кто к нему обратился. Он почтительно посторонился, и низко поклонившись, не разгибал свою спину, до тех пор, пока мы не скрылись за поворотом.

— Невоспитанные неотесанные болваны, — ворчал старый учитель, — Ветер в голове и ни крупицы истинной мудрости, им бы только махать и махать своими мечами. Они уже забыли кто мы. Мы называем себя темными эльфами, знаешь ли ты, что это значит?