Существующие болезни можно разделить на четыре основные категории: 1) новые болезни, в том числе СПИД, атипичную пневмонию, коровье бешенство и вирусы, полученные лабораторным путем; 2) известные древние болезни с развитым иммунитетом к антимикробным препаратам; 3) проникающие трансмиссивные (передаваемые) болезни, вызываемые экзотическими вирусами, ищущими новые территории; к ним относятся вирус лихорадки денге, малярия, вирус лихорадки Западного Нила и клещевой боррелиоз (болезнь Лайма); 4) различные варианты вирусов гриппа[36]. Некоторые болезни относятся к нескольким категориям.

Главная причина активного распространения болезней заключается в перемещении людей и товаров по всему миру. Ну а в основе этого движения, конечно, лежит дешевая нефть. Когда начнется Глобальная Катастрофа и процесс глобализации остановится, такой путь распространения болезней постепенно сойдет на нет, но механизм разрушения уже запущен. Вирусы лихорадки Западного Нила и лихорадки денге появились в местах, где никогда раньше не существовали. Определенно глобальное потепление будет способствовать их распространению.

Вирус, провоцирующий СПИД, прошел значительную трансформацию с того момента, как он поселился в организме африканских обезьян, и до сегодняшнего дня, когда приобрел для каждой страны масштабы катастрофы, поскольку лечение так и не найдено. В 2004 году примерно 40 миллионов человек по всему миру были заражены вирусом иммунодефицита человека (ВИЧ). Среди них 2,5 миллиона — дети. СПИД является основной причиной смертности в Африке и четвертой причиной смертности во всем мире. Инфекция распространяется стремительно. СПИД особенно страшен тем, что убивает свои жертвы медленно. Обычно симптомы заражения проявляются через 7–10 лет — столько времени требуется вирусу, чтобы распространиться по всему организму.

Количество смертельных исходов от заражения ВИЧ снизилось благодаря антиретровирусным препаратам. Но в последнее время фиксируется снижение эффективности этих препаратов. Вирус обладает удивительной способностью адаптироваться к новым условиям. Состоятельные страны находились на особом положении — существовала возможность проводить очень дорогие курсы лечения, которые стоили несколько тысяч долларов в год. Поскольку курсы были сложными, многие пациенты не всегда соблюдали правила приема лекарств, что позволяло вирусу адаптироваться и выработать устойчивость к препаратам. В районах с высоким уровнем заражения ВИЧ — например в Африке к югу от Сахары — большинство инфицированных людей настолько бедны или лишены медицинской помощи, что лечение препаратами им просто недоступно.

Существует предположение, что к 2010 году в мире количество случаев заболевания СПИДом увеличится более чем в 2 раза, то есть примерно до 80 миллионов. Самый стремительный рост заболевания будет наблюдаться в Китае, Индии, Индокитае, Индонезии, России, Восточной Европе, Бразилии и на Карибских островах. В Африке, где болезнь буквально насквозь прожгла население, в десятках государств уровень заражения повысился более чем на 10 %, и это не предел. В Ботсване и Свазиленде — бывших протекторатах в Южной Африке, ставших теперь независимыми государствами, — уровень заражения составляет 39 %. Социальная разруха, сопровождающая эпидемию в Африке, — пример того, что может случиться в других частях света, когда Глобальная Катастрофа наберет ход. Вполне вероятно, что к 2025 году территория к югу от Сахары станет безлюдной.

Сегодня СПИД распространяется в основном половым путем или при многократном использовании одноразовых шприцов, в первую очередь в среде наркоманов.

На сегодняшний день нет объективных данных того, что эпидемия СПИДа пошла на убыль. Эпидемия совпадает с периодом истощения мировых природных ресурсов. Это только усугубляет проблему. Когда борьба за оставшуюся нефть и газ усилится, появится большое число проигравших. Они превратятся в голодающих, не имеющих достаточного медицинского обслуживания, плохо информированных субъектов с невысокой продолжительностью жизни.

Есть опасения, что ВИЧ продолжит мутировать и найдет новые способы распространения. Например, как современная разновидность сифилиса. Считают, что он мутировал из спирохеты, возбудителя тропической фрамбезии (невенерического сифилиса), и теперь имеет схожие симптомы. Тропическая фрамбезия, форма трепонематоза, появилась в Африке и, возможно, попала в Средиземноморье в период раннего Рима. Фрамбезия проникает в тело при телесном контакте. В древние времена ее путали с проказой. Когда в Средние века появилась шерстяная одежда, спирохета, оказавшись под угрозой исчезновения, нашла новый способ проникновения в человеческое тело, а именно через половые органы. В наши дни, когда бушует эпидемия СПИДа, существует опасение, что ВИЧ может выбрать способ распространения по воздуху и попадать на слизистую оболочку при кашле или чихании. Если это произойдет, человечество будет обречено.

Грипп — не менее опасное заболевание, но способы инфицирования им отличаются от способов заражения ВИЧ. Грипп может убить в течение нескольких дней с момента заражения, а заразиться им можно по-разному. Эпидемия возникает там, где существует большое скопление народа. Впервые вирус гриппа появился у диких водоплавающих птиц. Он распространился на домашнюю птицу и видоизменился, а затем продолжил свое путешествие по видам: появился в свинье, послужившей переходной селекционной станцией для вируса, а затем добрался и до человека. Свиньи оказались некими живыми лабораториями, где птичий и животный вирусы встретились и обменялись молекулами рибонуклеиновой кислоты, в результате чего образовался новый вид вируса гриппа. Там, где большая численность населения и многие люди имеют частый контакт с курами, утками и свиньями, высока опасность того, что будут появляться все новые разновидности гриппа. Пример такой территории — Китай, где сельское население в миллиард человек живет в непосредственном соседстве с домашним скотом.

Грипп легко распространяется в процессе кашля, чихания или телесного контакта. Вирус все так же перемещается с дикими птицами, которые вступают в контакт с домашней птицей и заражают ее. Вирус гриппа постоянно мутирует, его свойства меняются, как быстро крутящиеся цифры на табло игрового автомата. Время от времени — примерно каждые 80 лет — выпадает «джек-пот» с новым видом гриппа, каждый раз все более опасным для человека. Обычный грипп — это болезнь, которая вызывает температуру, боли в суставах, озноб, воспаление в горле, головную боль и состояние разбитости. Он чрезвычайно опасен для пожилых людей и маленьких детей. Периодически возникающий особый сильный грипп обостряет все эти общие симптомы, приводя к серьезной пневмонии, токсическому шоку и нарушению работы некоторых органов даже у молодых и здоровых людей. От гриппа в 1918 году по всем миру умирали в основном люди в возрасте от 20 до 40 лет. До сих пор ученые не нашли объяснение этому явлению.

Печально известный грипп 1918 года, распространившийся по всей планете в конце Первой мировой войны, унес больше жизней, чем сама война. Его назвали «испанкой». Скорее всего, он появился в Азии. Пандемия 1918 года погубила примерно 40 миллионов человек, включая 675 000 американцев. Многие заболели, но сумели выжить. Погибло много солдат. Всего за один год болезнь унесла больше жизней, чем бубонная чума за четыре года — с 1347 по 1351 год.

Пандемия 1918 года затронула каждого. Казалось, она не уйдет никогда. Те, кому посчастливилось не заболеть, вынуждены были соблюдать примитивные санитарно-гигиенические меры, чтобы предотвратить дальнейшее распространение заразы. Необходимо было носить маску на лице. Магазины были закрыты; похороны ограничивались 15 минутами. В некоторых городах при въезде требовали предъявлять специальные документы, без которых не пускали в поезда. Те, кто игнорировал введенные законы, обязаны были заплатить огромный штраф. Люди продолжали умирать. Не хватало медицинских работников и лекарств, зато в избытке были гробы, гробовщики и могильщики.