Чтобы удержать Царицын, Сталину пришлось взять на себя необходимые военные полномочия. Он добился превращения отдельных красных отрядов в боеспособную армию. В Царицыне был создан Военный совет Северо–Кавказского военного округа под председательством Сталина. Сталин запросил у Ленина «аэропланов с летчиками, броневых машин, шестидюймовых орудий для обороны города». С. М. Буденный вспоминал, что Сталин провел коренную перестройку не только гражданских, но и военных учреждений и фактически возглавил оборону города. В обороне города его верным соратником стал К. Е. Ворошилов, который ворвался сюда с частями 5–й армии.

В конце июля к Царицыну подошли армии генерала Краснова. В августе завязались бои на ближних подступах к городу. Чтобы облегчить красновцам захват Царицына, ставленник Троцкого бывший царский полковник Носович организовал в городе контрреволюционный мятеж. Однако заговорщики были вовремя арестованы. Организовав умелый маневр, Сталин приказал основные части Краснова накрыть сильным артиллерийским [52] огнем, заставив их в начале сентября отойти за Дон. 10 сентября первая победа под Царицыным была отмечена парадом: героическим полкам Сталин и Ворошилов вручили боевые знамена.

6 октября Сталин выехал в Москву к Ленину. Одиннадцатого числа он был уже опять в Царицыне. Во второй половине октября под руководством Сталина было ликвидировано новое вражеское окружение города. Сталин не подчинился требованию Троцкого реорганизовать руководство Царицынским фронтом. Сталин вместе с Ворошиловым в обращении к Ленину опротестовали этот приказ.

Когда 1 января 1919 года началось третье наступление белогвардейцев на Царицын, Сталин находился уже на другом фронте.

Вырученный Троцким и перебежавший к белым, Носович писал в белогвардейском журнале «Донская волна» 3 февраля 1919 года о роли Сталина в обороне Царицына: «Надо отдать справедливость ему, что его энергии может позавидовать любой из старых администраторов, а способности применяться к делу и обстоятельствам следовало бы поучиться многим. Постепенно... Сталин начал входить во все отделы управления городом, а главным образом в широкие задачи обороны Царицына, в частности и всего кавказского, так называемого революционного фронта вообще.

Главным двигателем и главным вершителем всего с 20 июля оказался Сталин. Простой переговор по прямому проводу с центром о неудобстве и несоответствии для дела настоящего устройства управления краем привел к тому, что по прямому проводу Москва отдала приказ, которым Сталин ставился во главе всего военного... и гражданского управления...

...Когда Троцкий, обеспокоенный разрушением с таким трудом налаженного им управления округов, прислал телеграмму о необходимости оставить штаб и комиссариат на прежних условиях и дать им возможность работать, то Сталин сделал категорическую и многозначащую надпись на телеграмме: «Не принимать во внимание» (цит. по: [*5, с. 16–17, 19]).

Царицын сделал Сталина твердым и непоколебимым в проведении линии ЦК партии и Советского правительства, выявил [53] его недюжинные организаторские способности, силу политика и полководца. Первым это оценил Ленин. Сталин назначается членом созданного Совета Рабоче–крестьянской Обороны и заместителем председателя Совета с правом утверждать постановления комиссий Совета Обороны. Вскоре Сталин утверждается еще и народным комиссаром государственного контроля. Полученные большие полномочия позволяли ему напрямую, минуя Троцкого, решать многие вопросы военно–политического и хозяйственного характера. Ленин все чаще использует Сталина как специального уполномоченного ЦК партии на юге страны, поручает ему вопросы инспекции и выправления положения на основных участках фронта. Кроме этого, Ленин возлагает на Сталина решение сложных проблем национально–государственного строительства, а также поручает рассмотрение острых международных ситуаций. Даже Троцкий в книге «Сталин» вынужден признать:

«Ленин в этот период чрезвычайно нуждался в Сталине... Он играл, таким образом, при Ленине роль начальника штаба или чиновника по ответственным поручениям. Разговоры по прямым проводам... Ленин бы мог доверить их только испытанному человеку, стоящему в курсе всех задач и забот Смольного» [200, т. 2, с. 33].

Для решения военных вопросов важное значение имел VIII съезд РКП(б), состоявшийся в Москве с 18 по 23 марта 1919 года. В отчетном докладе Центрального Комитета съезду, а также в специальном выступлении В. И. Ленин наметил задачи партии в деле строительства Красной Армии Советской Республики, вынужденной вести войну на многочисленных фронтах с силами внутренней и международной контрреволюции. Съезд разработал пути создания регулярной Красной Армии с централизованным управлением и твердой воинской дисциплиной. Съезд потребовал основные военные вопросы обсуждать на Пленумах ЦК и в Политбюро ЦК. Было осуждено неправильное отношение к буржуазной военной науке и преклонение перед партизанщиной. Съезд обязал военное ведомство, руководимое Троцким, строго руководствоваться политикой партии.

На VIII съезде 21 марта с речью по военному вопросу выступил И. В. Сталин. Он говорил:

«Все вопросы, затронутые [54] здесь, сводятся к одному: быть или не быть в России строго дисциплинированной регулярной армии.

Полгода назад у нас была новая армия, после развала старой, царской, – добровольческая, плохо организованная армия, с коллективным управлением, не всегда подчинявшаяся приказам. ...Факты говорят, что добровольческая армия не выдерживает критики, что мы не сумеем оборонять нашу Республику, если не создадим другой армии, армии регулярной, проникнутой духом дисциплины, с хорошо поставленным политическим отделом, умеющей и могущей по первому приказу встать на ноги и идти на врага.

...Либо создадим настоящую рабоче–крестьянскую, строго дисциплинированную регулярную армию и защитим Республику, либо мы этого не сделаем и тогда дело будет загублено» [183, т. 4, с. 249–250].

В мае 1919 года создалась угроза Петрограду. Наступал Юденич. 17 мая Совет Обороны по предложению Ленина направил в Петроград в качестве своего уполномоченного члена ЦК РКП(б) и члена ВЦИК Сталина. Ему Советом Обороны было поручено оказать помощь местным организациям и военному командованию в укреплении тыла, повышении боеспособности частей Красной армии и флота, организации обороны города. Прибыв 19 мая в Петроград, Сталин вместе с главкомом и командующим Западным фронтом, куда входил Петроградский фронт, разрабатывал планы боевых операций, выезжал на разные участки, в том числе в Ораниенбаум в связи с мятежом на фортах Красная Горка и Серая Лошадь.

Как и во время обороны Царицына в 1918 году, так и в 1919 году, будучи членом Реввоенсовета Западного фронта, Сталин показал умение по–новому решать вопросы военной науки. Так, в телеграмме, посланной 16 июня 1919 года В. И. Ленину в связи с ликвидацией мятежа на фортах Красная Горка и Серая Лошадь, И. В. Сталин отмечал:

«Морские специалисты утверждают, что взятие Красной Горки с моря опрокидывает морскую науку. Мне остается лишь оплакивать так называемую науку. Быстрое взятие Горки объясняется самым грубым вмешательством со стороны [55] моей и вообще штатских в оперативные дела, доходившим до отмены приказов по морю и суше и навязывания своих собственных.

Считаю своим долгом заявить, что и впредь буду действовать таким образом, несмотря на все мое благоговение перед наукой» (там же, с. 261).

Решительными действиями И. В. Сталина контрреволюционный мятеж был подавлен в три дня. Тем самым сорваны планы вторжения английской эскадры. По прямому проводу Сталин сообщил Ленину: «наш флот превращается в действительный флот с дисциплинированными матросами».

Оборона Петрограда летом 1919 года вошла в историю гражданской войны как героический подвиг Красной армии и флота, трудящихся и большевиков города. Она показала, какое огромное значение для борьбы с внутренними и внешними врагами имели распоряжения и указания Центрального Комитета партии, правительства и лично В. И. Ленина. За оборону Петрограда И. В. Сталин был награжден орденом Красного Знамени.