Вход в пирамиду прекращался после шести вечера.
Он тихо рассмеялся и направился к величественному сооружению. Вечер был ясен и тих, и Фредрик взглянул на звездное небо. Ему пришлось довольно долго идти к пирамиде. Он не знал, сколько человек ее охраняют и поэтому решил сделать крюк и подойти с противоположной стороны, с тыла.
«The Pit». Шахта. В пирамиде действительно была шахта, уходившая вниз, в подземелье. Она вела в довольно грубо вытесанную и незаконченную комнату. Египтологи до сих пор ссорились, споря о ее предназначении. Вот эта-то комната и носила название «The Pit of Cheops». Туристов туда не водили. Вход в шахту преграждала проволочная дверь.
Но у него с собой была ножовка.
Фредрик улыбался, подходя к пирамиде. Так вот, значит, где «Братья Короны» и «Сыновья Хеопса» отправляли свои ритуалы. Он получил исчерпывающую информацию о деятельности туристического агентства доктора Эдвардса. В телексе сообщалось, что «Cheops Corona Travels» специализировалась на поездках особого рода. И денежные дела мистера Эдвардса были очень плохи. Бюро почти разорилось. Только чудо могло спасти банкрота и наполнить саркофаг Хеопса долларами. Чудо по имени Фредрик Дрюм.
Он подошел к западной стене пирамиды. На плите, сидя, спал служитель в белом. Фредрик не выходил на свет, пытаясь обнаружить других хранителей покоя Хеопса. Но больше никого не было видно. Фредрик собрался с мыслями, вспомнил вход в пирамиду и шахту, ведущую вниз. Он тысячи раз видел фотографии, рисунки и слайды помещений пирамиды Хеопса. Если он действительно все помнил правильно, то все будет в порядке. Он завернул за северо-западный угол и разглядел вход.
Там тоже стоял охранник. Асхар? Подкупленный служитель, пропускающий паломников в святилище?
Он остановился и прислушался. Тихо, только издалека доносится шум улиц Каира. Темное небо над головой с яркими звездами. Чудесный вечер.
Фредрик убедился, что нигде поблизости больше нет охранников и вышел из темноты на свет.
Охранник увидел его, но даже и не собирался поднимать крика.
— Masa'il khayr, Ashar, — приветствовал его Фредрик. — Мир Аллаху. Все уже собрались? Я немного опоздал, но мистер Эдвардс меня ждет. — На всякий случай Фредрик протянул Асхару десять фунтов.
Служитель кивнул, взял деньги, быстро огляделся и указал Фредрику на вход. Он пригнулся и вошел в темноту пирамиды. Пока все шло по плану.
Внутри было жарко и душно. Фредрик сразу же вспотел. Он достал из сумки карманный фонарик. Посветил вокруг. Он должен пройти по этому коридору немного вперед и слева будет вход в «The Pit».
Во рту пересохло. Фредрик чертыхнулся — он забыл взять с собой бутылку минеральной воды. Со всех сторон на него невидимыми глазами взирали каменные плиты. Желто-коричневая тишина укоряла Фредрика за то, что он нарушил законы тысячелетней древности, о существовании которых даже не представлял.
Он вздохнул и направился в глубь пирамиды.
Вот, вот он вход в шахту.
Проволочная дверь открыта. Значит, ножовка по металлу не потребуется. Он внимательно осмотрел дверь. Солидная работа. Рядом на крючке покачивался старый проржавевший навесной замок. Фредрик достал из сумки свой замок и повесил его на место старого. Закрыл за собой дверь и запер ее. Ключ опустил в карман. Сумку он решил оставить у двери.
Вот так. Теперь он мог не опасаться внезапного нападения из-за спины.
Узкая шахта уходила вниз под углом градусов в тридцать. Спускаться лицом вперед было неприятно, и Фредрик, повернувшись к шахте спиной, встал на четвереньки и в такой позе заскользил вниз. Он продвигался с величайшей осторожностью и очень медленно. Пытался считать метры, но вскоре сбился со счета. И стал рассматривать плотно пригнанные друг к другу и идеально отполированные камни. Большие гладкие блоки. Колоссы. Ровный скользкий пол, и если бы шахта была более наклонной, он запросто мог бы сорваться и покатиться вниз. Зачем вообще понадобилось строить такую шахту, которая заканчивалась в пустой недоделанной комнате?
Загадки. «The Pit» был одной из многих загадок пирамиды Хеопса.
Вниз, вниз. Ему казалось, что спускается он уже целую вечность, дышать становилось все труднее и труднее, и Фредрик изо всех сил старался не расклеиться. Он ощущал почти физическое давление каменной массы пирамиды.
На мгновение он притормозил. Выключил фонарик и вытер пот со лба. Кажется, слышны голоса? Он посмотрел вниз и увидел слабый свет. Цель была близка.
Он прополз еще несколько метров вниз на четвереньках, затем развернулся и стал лицом ко дну колодца, после чего лег на живот. Кровь тут же прилила к голове, Фредрика затошнило. Под землей было отвратительно, он чуть не потерял сознание и, только собрав все силы, с трудом смог сесть. Затем с величайшей осторожностью проскользил еще несколько метров. Вот так. Теперь он может заглянуть в саму комнату.
Шахта расширялась книзу, и он почувствовал себя лучше. Внезапно перед ним, как по мановению волшебной палочки, возникла комната. Он вытер пот, заливавший глаза, и присмотрелся.
Другой мир, другое время.
Довольно большое помещение. Освещено множеством восковых свечей, стоящих на возвышении, грубо вытесанном каменном блоке посреди комнаты. Вокруг этого самодельного алтаря на полу сидели люди. Четырнадцать человек. Пятнадцатый стоял на камне в блестящем пурпурном одеянии и каком-то громадном головном уборе. Корона правителей Древнего Египта.
Человеком на камне был мистер Эдвардс.
Похоже, собравшиеся находились в трансе. Они сидели и что-то тихо бормотали, покачивались из стороны в сторону и прихлопывали в ладоши, поднимая руки над головой. А мистер Эдвардс медленно кружился на месте.
Все были наряжены в свободные длинные платья или подобия широких плащей. Фредрик сразу узнал некоторых из них — он видел их в группе американских туристов в отеле «Рамзес». Миссис Эдвардс, жирная и лоснившаяся от пота, восседала в середине круга и размахивала над головой чем-то вроде скипетра. Фредрик ущипнул себя за руку и убедился, что он не спит и что это действительно та дама, которую он встретил на докладе в Каирском музее.
Совершеннейшее безумие, мистика! Каким образом всем этим добропорядочным гражданам американского общества, многие из которых были довольно грузными, удалось спуститься вниз и не сломать при этом шеи? Фредрик почувствовал внезапное уважение: этих людей вела истинная вера.
Тут на алтарь вспрыгнула молодая девушка. У Фредрика перехватило дыхание — Клеопатра, гид в желтом. Сначала он решил, что она обнажена, но приглядевшись, заметил, что на ней было тонкое прозрачное одеяние; ее великолепная фигурка блестела от пота. Неужели это она сидела и вязала в ресторане отеля?
Все затихли. Отец склонился к ногам дочери.
— О фараон. Ты, мой отец, был в прошлой жизни правителем царств Верхнего и Нижнего Египта! Ты был самим Хеопсом! Ты чувствуешь себя в безопасности в этом храме! Ты можешь говорить с камнями! Ты можешь дать нам то: чего мы все жаждем. Ключ к бессмертию!
Отец, фараон, сидел и кивал.
Она разразилась тирадой, восхваляя богов и божеств. Фредрик очень быстро потерял нить ее рассуждений, но тем не менее все было именно так, как он и думал.
Перед ним сидели члены секты. Верившие в возрождение души. Мистер Эдвардс, без всякого сомнения, возомнил себя фараоном Хеопсом. Ничего удивительно, что их с женой чуть удар не хватил, когда Эзенфриис заявил о том, что фараона Хеопса вообще никогда не существовало. Остальные члены собрания тоже, наверное, играли довольно важные роли в обществе Древнего Египта. Они были современными рабами пирамиды. Слепы и глухи. С головой ушли в фанатическую веру. Но за смехотворными потугами мистера Эдвардса скрывался жестокий расчет. Страсть. Жадность и цинизм. Выгода и доллары.
— Мы ждем. Мы в нетерпении. — Папа вскочил на ноги и встал рядом с дочкой. — Мы знаем, что Фредрик Дрюм жив. Мы знаем, что трое других умерших в пирамиде, восстали из мертвых и готовы встать рядом с нами на защиту святынь. Они готовы доказать великую силу фараона. Хеопс бессмертен. Никто из нас не умрет! Скоро наступит рассвет!