Зонтика с собой не было, и пока добежал до офиса, промок до нитки. В кабинете ждал начальник отдела кадров агентства Валя Москвин, как и он, Павел, отставной военный.

— Ни хрена себе, — хрюкнул он, увидев перед собой всколоченного Павла, с которого ручьем текла вода.

— Ладно, «ни хрена себе», ты лучше дай полотенце, да распорядись насчет горяченького чая.

Пока Павел приводил себя в порядок, дежурный охранник успел принести термос с чаем.

— Паша, — подождав, когда тот втиснется мокрым задом в свое потертое кресло, и сделает глоток чая, — обратился к нему Москвин, — тут какой-то тип хотел поиметь тебя по телефону.

— Даже так? — Павел внимательно посмотрел на Москвина. — И что он хотел? — Он не думал, что это может быть Васьков, или Лустенко. Тот и другой никогда не звонили ему на служебный.

— Что он хотел? — Москвин подошел к столу. — Хотел, говорит, побазарить с твоей персоной лично

— «Побазарить», говоришь…. Из братков, что ли?

— Да нет, это я так сказал…. Просто, говорит, нужно поговорить с тобой лично. Обещал перезвонить.

Резкий телефонный звонок заставил обоих вздрогнуть. Павел поднял трубку и, прежде чем ответить, выразительно посмотрел на Москвина. Тот моргнул глазами и неопределенно пожал плечами.

— Слушаю вас. — Выдержав паузу, тихо произнес Павел.

— Павел Александрович? — услышал он тихий вкрадчивый голос.

Павел поймал взгляд Москвина и, выразительно покосившись на трубку, в подтверждение тому, что говорит именно тот, о котором он говорил, кивнул головой.

Москвин, ткнув себя пальцем, кивнул в сторону двери. И не дожидаясь, что скажет Павел, вышел из кабинета.

— Я слушаю вас, — снова повторил Павел и добавил. — Если вы хотели услышать Павла Александровича Калинника, то это действительно я…

— А вы осторожны, Павел Александрович, — глухо проурчала трубка.

— Жизнь заставляет, — сухо сказал Павел, и сразу спросил: «Кто вы, и что вам нужно? И простите, у меня мало времени…».

— Видите ли, Павел Александрович, я хотел бы с вами встретиться наедине. Так сказать, «тет-а-тет».

— Так в чем дело? — Павел дернулся в кресле. Он почувствовал, что насквозь промокшие брюки крепко присосались к сидению кресла. — Приезжайте ко мне в офис. Если адрес вам неизвестен, я объясню. Да, вот еще что…. Вы не назвали себя.

— Да, вы правы, — трубка мгновение помолчала. — С вами говорит Сейфуллин Ринат Рустамович. Я в вашем городе, в командировке…. А адрес вашего агентства мне известен. Но мне хотелось бы с вами встретиться на нейтральной основе. Машина за вами придет в любое указанное вами место, и туда, куда укажете.

— Извините, — слегка помедлив, спросил Павел, — но я никак не пойму, зачем вам нужна встреча именно со мной.

— Да, конечно, — сразу ответила трубка. — Мне собственно, нужна встреча с известным вам Лустенко Виктором Ивановичем. А выйти на него я могу только через вас.

— Простите, а кто такой, Лустенко Виктор Иванович? — начал, было, Павел, но его тут же перебили:

— Я понимаю вас, Павел Александрович. На вашем месте я поступил бы также. Но смею вас заверить, что вы не просто знакомы с Луценко, вы учились с ним вместе в высшей школе КГБ, той, что находится рядом с Белорусским вокзалом. А также мне известно, что Лустенко сейчас также как и я, в командировке, в вашем городе, и вы не так давно имели с ним встречу.

Это была уже наглость и, Павел, с трудом сдерживаясь, чтобы не нагрубить абоненту, спросил:

— Зачем вам нужен Лустенко?

— Мне необходимо обсудить с ним очень важный, интересующий нас обоих вопрос.

— Если вы так хорошо обо всем осведомлены, не понимаю, зачем вам нужен я в качестве посредника? Вы же сами можете выйти на него.

— Во-первых, я не знаю номера его телефона. А передать просьбу о встрече через вас, в телефонном варианте, просто невозможно. И вы знаете почему, вы же профессионал.

— Хорошо, — сухо ответил ему Павел. — Перезвоните мне через час. За это время я постараюсь на него выйти.

Сейфуллин отключил мобильник и, откинувшись в кресле, облегченно вздохнул. Он долго взвешивал все «за» и «против», прежде чем решиться на эту встречу. Информация о том, что за интересующим его автохозяйством стоит некто из конкурирующего концерна, он получил от Мохова. Потом, правда, чтобы получить более объемную информацию, пришлось немного потратиться, но ничего не поделаешь, игра стоила свеч. Чтобы начать серьезную игру с противником, Сейфуллин любил всегда составлять личное мнение о том, только сам. А без личного контакта, это было невозможно. Теперь оставалось ждать, примет его предложение Лустенко, или нет.

Звонок Павла застал Лустенко в привокзальном кафе, на одном из железнодорожных полустанков километрах десяти от города. Он так был увлечен обсуждением какого-то вопроса с двумя молодыми людьми, что не сразу обратил внимание на переливчатую трель мобильника.

Несколько минут он слушал не перебивая, и только потом, коротко сказал: «Соглашайся. Поставь условие, чтобы тебя забрали у твоего офиса. Выслушай его внимательно, но в рассуждения не ввязывайся…. Промурыжь немного, и только потом скажи, что на встречу я согласен, но на «моей» территории. Где? Скажешь, сообщим позднее.

Лустенко спрятал телефон в карман, извинился перед молодыми людьми, с которыми в принципе были решены все вопросы, попрощался и покинул кафе. Уже, будучи в автомобиле он отдался размышлениям. Сказать, что он не ждал встречи с Сейфуллиным, пожалуй, нельзя. Конечно, сомнения были, но в итоге он оказался прав.

Информацию о том, что в городе появился представитель корпорации «Росметаллэкспорт», Лустенко получил сразу. Правда, как показало наблюдение, деятельность Сейфуллина была несколько пассивной. Встреч, заслуживающих внимания, никаких. Но чувство, что противник развернул активную деятельность, не покидало его. И вот, пожалуйста, подтверждение этому, выход того на Павла. Небольшая, но победа одержана. Первым не выдержали нервы у Сейфуллина. Какая имеется информация о нем? К сожалению, пока довольно скудная.

…Взвешивая все детали предстоящей встречи с очень серьезным противником, Сейфуллин задумчиво смотрел в окно. Чашка с уже остывшим любимым зеленым чаем, так и стояла не тронутой. Он уже курил вторую сигарету. С интересом наблюдая, как дрожа, поднимается к потолку бестелесное колечко дыма, он неожиданно стал вспоминать свое прошлое. Он всегда приходило к нему, когда он был один…

…Еще совсем недавно он жил спокойно и стабильной жизнью в независимом суверенном Таджикистане. Там он руководил филиалом могущественной корпорации «Росметаллэкспорт», которую возглавлял товарищ Вяльцев, известный в этой солнечной республике, еще с советских времен. Тогда-то и свела судьба его, мало кому известного Сейфуллина, с этим незаурядным человеком.

Появился Сейфуллин в столице Советского Таджикистана в середине восьмидесятых после окончания юридического факультета Ростовского государственного университета, конечно же, по распределению. Начинал помощником прокурора одного из районов Душанбе, да так там и прижился.

Окружение, которое в самом начале было удивлено явным несоответствием его армянской внешности и татарской фамилии, узнав истину, оставило его в покое.

А причина была в его предках…. Его мать, когда ей исполнилось восемнадцать, вышла замуж за сына друга своего отца, — следователя городской прокуратуры Еревана, Рустама Муратовича Сейфуллина, — потомка казанского купца Сейфуллина, появившегося и осевшего в Ереване, еще в начале двадцатого столетия. И хотя потомки его давно ассимилировались, они продолжали из поколения в поколение нести фамилию «Сейфуллин», и давать рождавшимся мальчикам, татарские имена. Таково было завещание прародителя.

В середине восьмидесятых судьба ничем непримечательного следователя Сейфуллина, неожиданно резко меняется.

На торжество, по случаю дня рождения одного из влиятельных боссов теневой экономики того времени, был приглашен шеф Сейфуллина. Он-то и взял тогда с собою молодого сотрудника, который к тому времени уже пользовался его полным доверием, выполняя порой, далеко небезобидные, с правовой точки зрения, поручения.