— Чего это, вдруг? — спросил Павел, разливая остатки кофе, по кружкам.

— Понимаешь, попытался я намекнуть на эту тетрадь Мохову, так знаешь, как на это он отреагировал?

— Ну?

— Сказал, что я слишком умный, если бы я был капитаном, то хрен, когда ба стал майором…

— Да, Миша, похоже ты и прав. И тетрадь в этом деле играет, по-моему, не последнюю скрипку. Кто-то вспомнил про его исследования…. Кому-то они стали нужны. — Павел вздохнул, и задумчиво постучал пальцами по столу. Слушай, а какая все же рабочая версия, в этом деле?

— Какая? — усмехнулся Васьков. — Сейчас, когда появился Мухин, версия одна, — неприязненные отношения…. Ну и плюс грабеж…. У него в квартире нашли исчезнувшие в квартире покойного Петрова обручальные кольца.

Требовательный телефонный звонок прервал их беседу.

— Слушаю, — произнес в трубку Павел, и замолчал, слушая абонента. Через какое-то время ответил:

— Да, я понял. Хорошо, договорились. Да…. Он как раз у меня, — Павел скосил взгляд на Васькова. — Хорошо. Завтра…. Подожди, я его сейчас спрошу…

— Миша, — прикрыв рукой трубку, поверну он к другу. — Как ты завтра после девятнадцати?

— Ну, как я могу сказать? — пожал тот плечами. — Если ничего не случится, постараюсь быть свободным. А что? — посмотрел он на Павла.

— Старый мой друг и однокашник в нашем городе…. Попросил кое в чем оказать неофициальную помощь.

— А почему меня?

— Потому, Миша, что ты мой проверенный друг, которого я и предложил ему. Не беспокойся, он меня заверил, что никакого криминала…

Проводив друга, Павел, сморщившись, схватился рукой за поясницу, — разыгрался застарелый радикулит. Ни согнуться, ни разогнуться. Просто беда.

— Нужно натереться спиртом, забраться под теплое одеяло и попробовать заснуть, — подумал он, — иначе совсем свалюсь.

Компресс на поясницу и чуть-чуть внутрь, помогли ему заснуть.

Окинув тяжелым взглядом вошедшего Стропилина, он устало произнес:

— Проходи, Фрол, присаживайся.

Подождав, пока тот разместится в одном из кресел, Вяльцев кряхтя, поднялся из-за стола, обошел его, и осторожно опустился в кресло напротив.

Оба молчали, каждый, думая о чем-то своем.

Первым нарушил молчание Вяльцев. Он внимательно посмотрел на старого друга, пожевал губами и тихо спросил:

— Что ты думаешь, Фрол, о сообщении Веригина? Как ты считаешь, это случайность, что человека, которым мы заинтересовались, вдруг убивают?

Стропилин пожал плечами, и поднял взгляд на своего шефа.

— Если смотреть с точки зрения, что старика убивают, до того, как мы поставили задачу Веригину, — это одно. Можно предположить, что это случайность. Но я решил проверить и другую версию, а вдруг Веригин узнал о работах старика раньше, чем мы, и сам решил воспользоваться этим…. Прибрав тетрадь с записями, он….

— Хватит, Фрол, — нетерпеливо остановил его Вяльцев. — Меня интересует результат. Какие меры ты принял, чтобы все перепроверить?

Я послал туда Сейфуллина. Он там, на месте, во всем и разберется.

— Он что, выйдет прямо на Веригина?

— Ни в коем случае, Иван Петрович! Ни в коем случае, — взмахнул обеими руками Стропилин. — Он получил команду контактировать только с Моховым, помощником Веригина. Это проверенный нами человек. Кроме него в городе имеются и другие люди, которые работают на нас и на которых должен выйти Сейфуллин.

— Понятно, — кивнул Вяльцев. — А что там с автопредприятием? Ты мне докладывал, что этот Веригин все сделает, чтобы вырвать ее из рук наших конкурентов. Ты подключил Сейфуллина к этому вопросу?

— Да. Но пока без активного вмешательства…

Оставшись один, Вяльцев задумался:

— А может плюнуть на все к ядрене фене, — вдруг усмехнулся он, — да уехать в какую-нибудь Тмутаракань, чтобы никого не слышать и не видеть…. А что? Дети и внуки обеспечены…. Там, в своей юэсэй, и русский язык-то наверняка уже позабыли…. Жена?.. И ее к ним. Пусть теперь за внуками присматривает.

— Нет, ни хрена не получится, — крякнув, подумал он. — Это словно наркотик какой-то…. Все так уже въелось в плоть и кровь, что уже невозможно остановиться…. И чем больше трудностей, чем напряженнее борьба, тем больше азарта, и желания достигнуть намеченного…

Джип, который подобрал их у входа в городской парк, через полчаса уже катил по дачному поселку, и вскоре остановился у довольно высокого бетонного забора. У открытых ворот их встретил высокий, крепкий, в камуфлированной униформе, парень.

Одноэтажный, из белого кирпича, и судя по внешнему виду, довольно вместительный дом, в прямом смысле этого слова, утопал среди цветущих деревьев. А перед фасадом, пока еще без цвета, буйно зеленела цветочная клумба.

У входа в дом, гостей встречал сам хозяин. Это был мужчина выше среднего роста, приятное открытое лицо которого светилось добродушной улыбкой. Густая седина его волос, немного усталые, с цепким взглядом, глаза, произвели на Васькова благоприятное впечатление. Одет он был в легкий спортивный костюм, красиво облегающий его стройную, не по возрасту, фигуру.

Мужчина рванулся к Павлу, обнял его, отстранился, осмотрел с ног до головы, укоризненно покачал головой, и словами: «Потом, Паша, потом», — прервал его на полуслове. Повернулся к Васькову, и, протягивая для рукопожатия руку, представился: «Лустенко Виктор Иванович».

Назвался и Васьков.

Лустенко провел гостей в залу и, попросив минутку подождать, вышел.

Обратив внимание, с каким интересом осматривается Павел, Васьков понял, что его друг, как и он, здесь впервые.

Через пару минут, в сопровождении хозяина, молодой человек внес поднос с тремя дымящимися чашечками кофе.

— Присаживайтесь друзья, — Лустенко показал на стоявшие вокруг невысокого круглого столика кресла и, подождав, пока молодой человек расставит на нем кофе и удалится, сел сам.

— Паша, — посмотрел он на своего старого друга, который, склонившись к чашечке с кофе, вдыхал аромат этого напитка, — надеюсь, ты меня уже представил этому молодому человеку?

— Ну, а как же, — поднял голову Павел и, покосившись на Васькова, добавил, — представил тебя как старого друга и однокашника.

— Не густо, но вполне достаточно, — усмехнулся Лустенко и с улыбкой посмотрел на Васькова.

— Ну, а вас, молодой человек, — продолжая смотреть на Васькова, продолжил он, — мне, также заочно, представил наш общий друг, Павел Александрович. — Но, заметив, что тот неожиданно покраснел, успокаивающе пояснил: «Не вините его, он сделал это по моей просьбе…. Дело в том, что информацию о вас, я получил через другие, свои источники, еще задолго до разговора с Павлом Александровичем. Нет-нет, не делайте поспешных выводов, молодой человек, — предостерегающе взмахнул рукой Лустенко, заметив, что тот продолжает наливаться краской, — немного терпения, и вы поймете, что на моем месте вы поступили бы точно также. Но для начала, давайте займемся кофе, который может и остыть».

— У вас друзья, а в первую очередь у тебя, Паша, наверное, возник вопрос, откуда у меня эта дача, — посмотрел на гостей Лустенко. — Отвечу. Дача не моя. Как и вы, я здесь впервые. Дача принадлежит концерну, под «крышей» которого я работаю, на вполне законных основаниях. За ней присматривает один отставной военный, житель вашего города.

Павел с Васьковым молча переглянулись. Оба ожидали совсем другого объяснения.

Поняв их, Лустенко внимательно посмотрел на обоих, улыбнулся, и очень тихо проговорил:

— Мне нужна ваша помощь, ребята.

— Курите, курите, — увидев, что Васьков вытянул из кармана и снова спрятал туда пачку сигарет. — Лустенко поставил в центр стола пепельницу, положил рядом пачку «Мальборо» и зажигалку.

Гости закурили. Закурил и сам хозяин. Пустив дым к потолку, — он снова повторил свою просьбу о помощи.

— Сейчас попробую сначала объяснить, что я делаю в вашем городе, а потом, какая нужна помощь, и зачем она мне. Так вот, я здесь представляю интересы одного из крупных концернов СНГ, который приобрел здесь еще в прошлом году на законных основаниях контрольный пакет акций одного из крупнейших автохозяйств вашего города. В концерне этом, я занимаю должность заместителя генерального директора по безопасности. В этом автохозяйстве, вернее, вокруг него, возникли определенные проблемы…