- Да, им следовало бы блюсти тишину, - согласилась Белоснежка. - Как и нам, впрочем.

- Именно потому по возвращении Логинова поощрите его и отправляйте на отдых. А в комитете его сами окоротят.

- Поощрить поощрю, а насчёт отдыха пусть не рассчитывает, - усмехнулась глава московской Артели, - у меня и так людей не хватает. Пусть работает. А ЧК точно прикроет дело?

- Уже прикрыли - благодаря тамошним клаберам.

Дама несколько секунд молча вязала, потом снова подняла глаза на Палыча.

- Мне всё это очень не нравится, - решительно заявила она.

- Что именно? - медленно спросил Палыч, - То, что Клаб проявил в данном случае поразительную сдержанность?

Она кивнула.

- Знаете, Мария Николаевна, мне это тоже не нравится. Они могут ударить в самый неожиданный момент, когда мы совсем успокоимся.

Старушка пожала плечами и вновь взялась за спицы.

- На семейку ниндзя они в любом случае продолжат охотиться, - продолжал Палыч.

- Как вы думаете, где сейчас мальчик? - спросила Белоснежка.

- Наверняка в Японии. Или стремится туда. Но там ему придётся худо.

- И что в Японии?

- Оцу Икусукэ, враг покойного Иванэ, попытался вывести Накагава-рю из подполья, сунулся на криминальный рынок, и тут же схлестнулся с одним серьёзным кланом якудзы. Два дня назад в Токио произошла жуткая резня - практически весь клан Накагава-рю уничтожен боевиками якудзы. Похоже, их заманили в ловушку приглашением на переговоры. Самому Оцу отрубили голову. У "Восемьсот девяносто три" [44], правда, тоже серьёзные потери.

- Как я понимаю, - проговорила Белоснежка, считая петли, - это было мероприятие в рамках прикрытия дела?

- Да, - кивнул Палыч, - Клаб, несомненно. Думаю, они просто хотят выманить парня. Без свитка им эти недониндзя не нужны. А свиток у Феди.

- Что это вообще за свиток?

- Древний артефакт, само обладание которым уже даёт силу. Ну и информация, которая в нём, весьма ценна.

Старушка покивала.

- Да, видела я подобные вещи. В них приходится верить, как в очевидность. А что с той девицей?

- Мияко? По всей видимости, вернулась в Японию. Но вместе с прочими членами клана не погибла. Скрывается где-то, надо думать.

Госпожа наставница вытащила свой мундштук и вставила туда папиросу. Палыч привычно поднёс зажигалку.

- Парню не позавидуешь, - сказала она, выпустив клуб дыма.

Палыч молча кивнул.

- Надо бы за ним присмотреть, - продолжала Белоснежка, остро взглянув на Палыча.

Тот ничего не ответил.

На обратном пути ему пришлось преодолеть рекреацию, в которой послушницы учились ходить по подиуму. Слегка обалдев от такого количества дев в бикини, он старался как можно быстрее и незаметнее протолкнуться сквозь зрительниц, кожей ощущая их ехидные взгляды. Когда уже думал, что находится в безопасности, дорогу ему преградила совсем юная девушка. По всей видимости, она тоже находилась на занятиях, ибо вместо скоромного сарафана одета была в довольно откровенную блузку и мини-юбку, а косметическая раскраска выглядела совсем вызывающе.

- Сударь, - хрипловато сказала она, глядя Палычу в глаза, - позвольте даме прикурить.

Палыч вытащил свою золотую зажигалку, выпустил огонёк, поднёс к сигарете, но не успела "дама" прикурить, как он резко отдёрнул руку. Девушка недоумённо уставилась на него. Лицо её сделалось совсем детским.

- Плохо, послушница, - строго произнёс он. - Глазки строить не умеете. Забыли, как учат? В угол, на нос, на предмет... Э-э... Кринолином покачать.

- Благодарю вас, батырь, - дева смиренно опустила глаза и сделала книксен.

- Тяжко учиться - весело играть! - бросил Палыч традиционное для всех Обителей приветствие и пошёл дальше. На лице его играла довольная усмешка.

Логинову почему-то казалось, что он не выходил из этого кабинета. Так же с укором глядел на него генеральный, сурово косился Дзержинский, а над столом холодно поблёскивали очки начальника "пятки".

- Какие такие ниндзя? - раздражённо вопрошал тот Логинова, - Ты что, Илья Данилович, перегрелся, или как? Врываешься в мой кабинет, хотя я тебя не звал, всякую чушь несёшь... Ты же в отставке уже три года, забыл?

- Но, Иван Петрович, как же так?.. - притворяясь растерянным Логинов, - Висковатов, Рукавишников, Камбэй... Бабы эти двоящиеся, пацан...

Он был уже предупреждён, что дело закрыто, но вынужден был ломать комедию.

Начальник глядел на него пару минут, после чего покачал головой.

- Знаешь, Илья Данилович, шёл бы ты к врачу. По-моему, переутомился в своём университете. Не было ничего, всё ты выдумал.

- А мои оперативники погибшие, а труп этот страшный в тайге?! - Илья Данилович продолжал настаивать, надеясь, что не перегибает палку.

- Пить меньше надо! - злобно рявкнул шеф,- Пошёл отсюда, пока я тебя в психушке не закрыл.

Шефу игра тоже давалась нелегко...

На улице на Логинова вновь обрушилось палящее солнце. Он с тоской вспомнил тенистые липы у Патриарших и бутылочку холодной пепси. "Надо бы отпуск взять в универе, - лениво проползла разморённая мысль, - Такое лето..." Вложив руки в карманы, он тихо засвистел и, было, пошёл, но что-то укололо его руку. Из кармана он достал восьмиконечную звезду из странной чёрной стали.

Кю

В полутора часах езды от Осаки, среди глухих живописных гор префектуры Миэ, лежит Ига-Уэно. Милейший старинный городок живет в основном от туристов. Его главный бренд здесь везде - в виде кукол в сувенирных лавках, наклеек на машинах, надувных фигур, с которыми любят фотографироваться дети. Синоби - разноцветные, круглые, весёлые, кавайные ниндзя. Трудно представить, что ещё лет триста назад земля здесь буквально хлюпала от крови, пролитой этими няшками. Ибо это Ига-но-куни, область Ига, средоточие ниндзюцу, где это искусство зародилось, прославилось и было уничтожено. Хотя, возможно, не до конца.

Самый притягательный объект для туристов - Усадьба ниндзя в центральном городском парке. Некогда этот дом принадлежал старосте деревни синоби Такаяма Тародзиро. Красочное ниндзя-шоу и таинственное здание, наполненное хитрыми тайниками, которые ловко открывают перед посетителями улыбчивые девушки в розовых сёдзоку, производят неизгладимое впечатление на туристов.

В этот жаркий сентябрьский день они всё шли и шли - группами, семьями и поодиночке. Лихие парни, имитирующие на шоу поединок ниндзя, обливались потом, у экскурсоводш язык отваливался повторять заученные тексты о михарибе [45], катанакакуси [46], потайных этажах и прочих интереснейших вещах. Однако девушки держались, как настоящие синоби, улыбки их оставались всё такими же милыми, а лепет столь же благозвучным.

В усадьбу - на вид обычный деревенский одноэтажный дом, утопающий в зелени - ворвалась гомонящая группа школьников. Юноша от них ничем не отличался: джинсовый костюм, бейсболка, жевательная резинка. Разве что видно было, что он полукровка - более росл и менее скуласт, чем природные японцы. Но сейчас в Ямато дети японцев и гайдзинов [47] отнюдь не диво.

Юноша единственный обратил внимание, что все хитрости дома практически на виду: за долгие годы пользования по потёртостям стало хорошо видно, на какую доску надо нажимать, чтобы открылся катанакакуси, и куда давить, чтобы уйти через вращающуюся потайную дверь. Налюбовавшись чудесами усадьбы (на самом деле он больше посматривал на девушек-эксурсоводов), парень вышел через подвал во двор и уселся среди зрителей шоу. Суровые парни на сцене выкрикивали в адрес противников средневековые оскорбления и развлекали публику плоскими шуточками. Потом схватывались, причём невооружённым глазом было видно, что все их движения давно срежессированы и поставлены. Пару раз при виде изощрённых приёмов, представленных мастером кусаригама [48], по лицу парня мимолётно скользнула усмешка. Но она исчезла, как только на сцену неизвестно откуда бесшумно выпрыгнул невысокий паренёк в чёрном сёдзоку.