В оружейной комнате, он принялся вооружаться. Первым делом он пристегнул к своему ремню ручной импульсник. По карманам рассовал штук пять запасных обойм к этому оружию. Взял в руки пулемет, но тут же положил его на место и решил его не брать. Конечно, Р-459, на ряду со зверскими боевыми качествами, имел приличный вес и зверский аппетит на патроны и одиночке был ни к чему. Поблизости, Керон обнаружил упакованную в носимые пластиковые контейнеры, какую-то разновидность плазменного ручного оружия, но с этой разновидностью он был абсолютно не знаком, так что пришлось отказаться и от него. Керон поискал еще, но ничего приемлемого, из стрелкового оружия обнаружить на стелажах не посчастливилось. Правда попался огромный ящик с гранатами, и он взял себе изготовленную в виде подсумка, прозрачную упаковку на четыре штуки. Порыскав еще немного в полутемном помещении, в поисках хоть какой-то еды, чего-то вроде тех сублимированных пайков, которые им выдавали на задание, но так ничего похожего не обнаружил. Он уже собрался выходить и возле самой двери споткнулся о что-то небольшое, но тяжелое. Присмотревшись, он увидел носимое взрывное устройство, мощностью 0,5 килотонн. В эквиваленте какой именно взрывчатки была указана мощность, указанная на крышке ранца, скромно умалчивалось. Точно такие же с виду устройства остались в подвалах древнего храма, на далекой планете, только те были гораздо мощнее. Керон улыбнулся. Лучшую гарантию безопасности трудно было даже себе представить. С таким ранцем за плечами, только самый отчаянный дурак решиться в него стрелять. Он быстро набросил лямки носимого ядерного заряда себе на плечи и застегнул поясной ремень его обвязки. Устройство оказалось на неожиданно легким, для своей мощности – килограмм восемь от силы. Дистанционное устройство управления зарядом, лежащее тут же, последовало в карман. Закончила экипировку миниатюрная радиостанция. Керон достал из зажима импульсник, дослал капсулу в разрядник и тихо, крадучись вышел в коридор.

Вокруг по прежнему было тихо. Он покинул ангар и как можно тише прикрыл за собой наружную дверь. Заблокировав ее брелком, он забросил устройство на почти плоскую крышу и растворился во тьме.

Куда направиться, Керон не имел ни малейшего понятия. Поразмыслив, что на севере поднимались высоченные горные хребты, не смотря на субтропический климат, всегда покрытые шапками снега и льда, а на востоке и западе лагерь охватывали далеко шедшие к югу горные цепи, оставался одно более-менее реальное направление – на юг. Определив по звездному небу приблизительно азимут, стал осторожно пробираться по лагерю в выбранном направлении.

Шел четвертый час утра. Третья база Люиса спала. Все вокруг было тихо. Включенная радиостанция так же молчала, лишь изредка пошикивая несущей частотой. Керон почувствовал себя несколько уверенней.

Луны на небе уже не было, но света звезд вполне хватало. Керон, слившись со стволом дерева, осматривался и быстрой перебежкой пробирался к следующему дереву, осматривался и опять следовал очередной, короткий бросок. Невысокая трава и мягкая почва, глушили шум сапог при беге, и со стороны это выглядело, как экстравагантно прогуливающаяся тень. Иногда путь пересекал тугой луч прожектора, освещающий особо ответственное место в лагере. Хотя никого поблизости не наблюдалось, Керон старательно обходил подобные места.

Прошло около часа. Постройки стали попадаться все реже и реже. Если раньше они составляли чуть ли не улицы среди джунглей, то сейчас, одиноко стоящие ангары выглядели настолько чужеродными среди содержащейся не в таком идеальном состоянии, как в основном массиве лагеря территории, что было даже удивительно наблюдать их, выныривающих из моря зелени, скрывающих их чуть ли не до крыш. Насколько понял Керон, это были в основном запертые и не использовавшиеся сейчас строения. Брошенные ангары свидетельствовали о том, что были времена, когда дела у Люиса шли намного лучше, чем сейчас, когда вся жизнь в лагере переместилась в центральный массив, поближе к взлетно-посадочной площадке. О некогда бурно протекавшей жизни и в этой части лагеря, свидетельствовали только заросшие травой тропинки. На затоптанной в свое время почве, трава не поднималась так высоко, как во всех остальных местах. И эти полосы четко просматривались, даже в такую темную ночь, как эта.

Казалось, можно было немного расслабиться, но Керон наоборот, еще усилил свое внимание, с волнением думая о кордонах и постах, расставленных по периметру базы, но как он не всматривался в темноту, ничего подобного не видел. Эта неопределенность действовала на нервы больше, чем видимое и реальное препятствие.

Наконец, метрах в двухстах, он заметил возвышающуюся абсолютно черную стену диких джунглей, четко выделяющуюся на фоне начинающего сереть неба. Керон пригнулся и крадучись подобрался ближе, затем ползком преодолел еще несколько десятков метров. Высокая, густая трава мешала ориентироваться. Подняв голову над травой, Керон рисковал быть замеченным. Выходом из сложившегося положения опять послужило дерево, роскошное, высокое дерево, величественно стоящее несколько слева. Стараясь не стучать своими железяками и как можно тише шуршать травой, он дополз до исполинского ствола и поднявшись выглянул из-за укрытия.

Стена диких джунглей буквально давила своим буйством на более-менее расчищенное пространство и казалась сплошным переплетением всевозможных кустов, лиан, побегов молоди и почерневших от времени и постоянной конкуренции стволов старых деревьев. Вдоль этой стены необузданной жизни, уныло тянулись редкие столбики, с натянутыми вдоль несколькими рядами узкой, металлической ленты. Забор казался вполне преодолимым и скорее всего отмечал границу подконтрольной территории, чем предохранял от проникновения. Вдоль забора, по хорошо протоптанной тропинке без всякого энтузиазма брел одинокий часовой. Оружие висело у него на груди. На стволе и прикладе безвольно лежали руки солдата. Время от времени он подносил правую правую руку к лицу и выпускал изо рта струйку дыма.

– Вот бы он курил какое-то настоящее зелье, – тихо прошептал Керон. Звук собственного голоса его несколько подбодрил. Вдруг радиостанция Керона ожила. Он мигом крутнул регулятор громкости влево, понизив громкость динамика до предела.

– Посты 12, 13… 25, – вопрошал заспанный голос, – доложите обстановку на ваших участках дежурному. Незамедлительно, в порядке очередности тут же последовали доклады на запрос. Интонация докладов была от откровенно наплевательской, до раболепно заискивающей.

– Пост номер двадцать один, – послышался хрипловатый голос в динамике. Керон неотрывно следивший на «своим» часовым, заметил, что тот небрежно бросил окурок и поднес к уху свою радиостанцию. – …за время дежурства ничего не произошло. Когда будете менять? – Вдруг спросил часовой, без предупреждения перейдя на панибратский тон. – Мне уже спать охота.

– Размечтался, – сказал смачно зевая дежурный, – вам всем стоять еще по два часа.

Эфир заполнили проклятья и ругательства на самый изысканный вкус. Дежурный ответил сразу всем мастерски составленным, замысловатым выражением и отключился. Некоторое время эфир заполняла сплошная ругань, которая постепенно пошла на убыль и вот уже остался только один хриплый голос часового 21-го поста:

– Плевать мне на ваши проблемы, – вещал он в эфир в миллиметровом диапазоне с запалом прирожденного диктора, – я не нанимался стоять тут по ночам на свежем воздухе. Что других больше нет?

Керон увидел, как постовой опять закурил.

– Можно подумать, – продолжал он после паузы, – нужно кому-то сюда лезть. Никто никогда не лазил. Я только удивляюсь, что никто не бежит. Да и нет никого кроме зверья, в этих проклятых джунглях.

– Заткнулся бы ты, – дружески посоветовал кто-то с соседнего поста, – а то тебе точно влетит, и нам вместе с тобой.

– Да пошли вы все… – С досадой в голосе бросил охрипший, но отключился.

Светало. Часовой вскинул оружие и выпустил длинную очередь в джунгли, потом еще и еще одну. Немного успокоившись, он перестал ходить по тропинке, а презрев все инструктажи и приказы присел на ее краю и стал размеренно попыхивать сигаретой.