– Как думаешь, с оружием все в порядке? – Спросил Роберт.

Керон поставил форсунку на место, включил оружие и отведя его в сторону несколько раз выстрелил по верхушке ближайшего дерева.

– Все нормально, – прокомментировал он результаты испытаний. – Но ты то же свой проверь. И уходим. Мы и так уже здесь задержались. Я просто удивляюсь, что здесь еще никого нет.

Он раздвинул кустарник и выглянул. Пар над местом катастрофы уже не поднимался. Ничего больше не свидетельствовало о случившемся.

– Со скафандрами что будем делать? – Спросил Роберт, прислоняя протертый плазмомет к стволу длинного, как хлыст дерева.

– Оставим здесь. Не таскаться же с ними? Только я думаю их нужно будет припрятать. Они конечно же догадаются, обследовав рейдер, что хозяева улизнули, но чем позже это произойдет, тем лучше.

Наскоро похоронив скафандры вод прелой листвой и трухлявыми ветками, они двинулись в выбранном направлении. Некоторое время они продирались сквозь заросли, не рискуя выходить на прибрежную линию песка. Отойдя от места крушения около двух километров, они услышали у себя за спиной приглушенный вой реактивных моторов.

– Я же говорил, что без внимания на долго наш рейдер никто оставлять не будет, – обрадовался Керон подтверждению своих предположений.

– Интересно, что они с ним будут делать?

– Кто их знает? Но даже если его завести и отогнать на свалку, то даже в качестве металлолома он потянет на солидные деньги, тем более мы толком не знаем, какую ценность представляет собой груз на его борту. Да, это оборудование старо и наверняка не уже пригодно для использования по назначению, но если с толком подойти к делу, то даже на таком мусоре можно заработать.

– Я что-то сомневаюсь, что кто-то этим здесь будет заниматься. Просто все осмотрят, чтобы убедиться, что им ничего не угрожает и оставят корабль на месте.

Керон задумался. – Ты наверное прав, – сказал он через некоторое время.

– Им здесь не до таких мелочей – самое главное в их делах, это то, чтобы им никто не мешал.

Заросли, сквозь которые приходилось продираться, ничем не отличались от тех, которых они вдоволь насмотрелись на противоположном берегу моря. Радовало только одно обстоятельство, что нигде и близко не пахло болотом, которое за последнюю неделю им надоело хуже жизни.

Роберт брел впереди с плазмометом на перевес. Возле его правой руки, крепко сжимавшей рукоятку оружия, светился крохотный зеленый огонек, сигнализирующий, что оружие в порядке и может быть использовано в любой момент. Шутить никто не собирался. Керон плелся сзади – была его очередь нести мешок с припасами. Он слегка отстал, устав уворачиваться от неаккуратно пускаемых Робертом веток.

Уставшее, покрасневшее светило, выполнившее на сегодня все свои обязанности, с чувством хорошо сделанной работы уже собиралось сделать последний рывок и скрыться в водах темнеющего на глазах моря, когда Роберт неожиданно остановился и присев, принялся что-то рассматривать у себя под ногами. Засмотревшийся на живописный закат Керон чуть не споткнулся о него, едва сохранив равновесие.

– Что-то нашел? – Громко поинтересовался Керон.

– Тише ты, – едва слышно прошептал Роберт, – смотри.

Керон присмотрелся. Их маршрут под прямым углом пересекала хорошо протоптанная, заметная даже в сгущающихся сумерках тропа, ведущая к берегу. Было видно, что этим путем ходят часто и следят за его состоянием, иначе бы тропический лес мигом все исправил, заполнив и это пространство своим зеленым хаосом.

– Да, – озадаченно, но уже тихо протянул Керон, – тропа явно не звериная. Посмотри на какой высоте подчищены ветки.

Он показал рукой высоту, примерно соответствующую его собственному росту.

– Пошли посмотрим, что там такое на берегу, – предложил Роберт, – только тихо.

– Да что ты… – Керон сделал вид что обиделся.

Роберт сделал вид, что этого не заметил и они крадучись двинулись на шум зазывно шелестящих волн. Несчастные двадцать метров они преодолевали со всеми предосторожностями, не проронив при этом ни слова, не выдав себя ни одним посторонним звуком. На это ушло примерно минут десять. Первым из зарослей высунулся Керон и ничего достойного внимания не увидел.

Обыкновенный, слегка вдавшийся пологой дугой в сушу заливчик, ничем не отличающийся от тех, что он видел с воздуха, когда подыскивал где бы утопить так неожиданно попавшую в его руки собственность. Кармант уже на половину влез в море, от его оставшейся половинки по воде бежала не смело очерченная дорожка. На песке не было ничего. Не то, что лодок или хоть какой-нибудь жалкой постройки, а вообще ничего не было. Отсутствовали даже черепахи, впрочем это был не показатель, ведь на ночь они могли убираться в море.

Озираясь по сторонам и прислушиваясь к каждому звуку засыпающего леса, друзья вышли на пляж. Песок заскрипел под их грубыми башмаками. С пляжа это место выглядело действительно великолепно и буквально просилось на голлографическую открытку или рекламный плакат. Здесь мог бы получиться великолепный курорт, но видимо туризм не приносит такого дохода, который получали здесь, к тому же без налогов.

Следов на песке было много, но кто их разберет, кому они принадлежали? Лишь оставленные ямки говорили о том, что здесь недавно походили.

– Это человеческие следы? – Спросил Роберт.

– Откуда я знаю, то же мне следопыта нашел. Я вижу ямки в песке, а кто их оставил я не имею ни малейшего понятия. Вон ты сам, оставляешь точно такие же.

– А может это все-таки какое-то зверье, черепахи например.

– Ага, черепахи. Тропинку в джунгли протоптали черепахи и здесь то же наследили. За черепахой на песке должен оставаться след от ее панциря. Ты здесь такое видишь? Я не спец по разным тварям, но точно знаю вид который здесь наследил – это человек. Давай заночуем поблизости и посмотрим кто же здесь хозяйничает.

При последних лучах угасающей зари, они выбрали неплохое место в зарослях. Из него можно было наблюдать как за берегом, так и за тем, что делается на тропинке, оставаясь при этом незамеченным. Время проведенное в джунглях не прошло даром и они прекрасно, даже с минимальным комфортом устроились на ночлег. Огня не разводили, не шумели, говорили мало и шепотом.

– Ты знаешь, – прервал Роберт сильно затянувшуюся паузу, – в этих диких лесах, я уже начинаю чувствовать себя как зверь, хотя если честно, ко мне никто и не относился раньше как к человеку.

– Ничего удивительного в этом нет. Как к тебе относятся, так ты себя и чувствуешь. Если я не ошибаюсь, это обыкновенная реакция. Я себя то же чувствую загнанным в угол, но стараюсь не поддаваться. Мы же еще живы, а значит не все еще потеряно…

Они еще долго друг друга подбадривали. На небосклоне, цвет которого медленно изменялся от фиолетового к безнадежно-черному разгорелись звезды, а затем, на сцену, всю в огнях, взошла примадонна ночных представлений, как и положено знаменитости ее калибра, с большим опозданием, залив своим мертвенно-бледным сиянием все в округе.

– Интересный спутник у этой планеты, – обратил внимание Роберт на первое, что ему попалось на глаза, когда жалеть себя перехотелось.

– То же мне спутник, – пренебрежительно бросил Керон. – Вот я видел спутники… Один раз даже видел такое чудо! Представляешь, пара, абсолютно одинаковых планет. Конечно же материки у них там были расположены по разному и по разному пошла эволюция растений и животных, но климат одинаковый. Кстати очень дорогущий курорт. Мне однажды пришлось отвозить туда груз, так меня продержали две недели в карантине, прежде чем разрешить выгрузку. Представляешь, какие люди поправляют там свое здоровье, отдыхают и набираются сил, если об их благополучии так беспокоятся. Для примера, я летаю двадцать лет и мне даже в самых солидных космопортах, всего несколько раз делали простые осмотры, а карантина больше никогда – очень дорого для всех сторон. Дешевле просто почаще дезинфицировать порт.

Они болтали и болтали. Говорили ни о чем. Спать почему-то не хотелось.