- А это давно было, три с половиной сотни лет назад, - и не думая скрывать свой истинный возраст, ответила Мадди. Кайл удивленно вытаращился на нее:

   - А сестренка-то оказывается старшенькая, а я уж на себя роль брата-тирана примерял. Значит, с поисками блудного родителя ты мне помочь не можешь... жаль. А я уж думал, что напал на след.

   - А когда ты его в последний раз видел? - полюбопытствовала я.

   - Лет сто пятьдесят назад. Еще до смерти матери.

   Да уж, альвийские корни очевидны. Столько шляться неизвестно где способны только крылатые.

   - И сильно он тебе нужен?

   - Пока не критично. Но если вспомнить, что свадьба Расэля опять откладывается, то появление в столице первого претендента на престол пришлось бы кстати.

   - А как же ты? - без обиняков спросила я.

   - А я - не в счет, у меня мать нимфой была. В принципе у моих сыновей был бы шанс пробраться в список наследников, так как Наталь - химмери рода Элрон, но у нас дочь... В общем, на данный момент возможных кандидатов на трон маловато, а под рукой и вовсе никого нет - не порядок.

   Н-да, для волнений обычно хватает и меньшего. А если учесть, что у нас тут война под боком ходит... в общем, запасных наследников много не бывает. Даже странно, что никто не озаботился появлением еще одного. Из того, что я слышала, легко было понять, что Талии лет пятьдесят где-то, а значит, время и возможность завести еще пару малышей были. В Айлетте непременно кто-нибудь из придворных сначала бы намекнул, а потом бы и настоял на скорейшем продолжении славного рода.

   - Ладно, раз ситуацию с наследованием у эльфов мы прояснили, то теперь можно поговорить о чем-то менее политическом, - с веселой улыбкой предложила Милада. - Например, мне хотелось бы поинтересоваться у внезапно обретенной сестренки, как там себя ведет наш шальной родитель. И где он пропадал последние два десятка лет.

   - Да кто его знает? Где-то в Айлетте, думаю. Он за Валем присматривал. Лично ко мне он за все пятнадцать лет моей жизни в деревне не приближался, - безразлично пожала плечами Саби. Я уже давно заметила, что особо теплых чувств между ней и Нилом нет. В принципе это и понятно: если герцог Нимар был всегда рядом с ней и, не стыдясь, называл дочерью, то наш дурнейший из древнейших просто бегал где-то по своим делам. Впрочем, это не мешало ей относиться к нему если не по-дружески, то крайне уважительно.

   - Оу... то есть братик у нас чистокровный?

   - Так и есть, - подтвердила я, помня, насколько щепетильным становился Нил, стоило речи зайти о его сыне. - Разве я этого не говорила? - недоуменно поинтересовалась я.

   - Видимо, забыла. После общения с моим папулей такое иногда случается, - поспешила успокоить меня Ладка. Я, вспомнив все подробности своей сегодняшней беседы с Нилом, потянулась за бокалом. Перед глазами вновь как живая встала та энергетическая сущность... В общем, повод напиться у меня был серьезный.

   Что там обсуждали за нашим столом дальше, я не знаю. Увиденное за сегодняшний вечер просто не желало выходить из головы, да еще и мысль засела какая-то странная. Я была убеждена, что прежде где-то встречала эту подозрительную сущность! Но где? Обычно я таких подозрительных знакомств не завожу, а если и завожу, то твердо запоминаю, когда и кого видела.

   К сожалению, я так увлеклась подобными мыслями, что совершенно не следила за происходящим вокруг меня, в то время как Милада, словно радушная хозяйка, раз за разом наполняла мой бокал... в общем, конец вечера был предсказуем и неизбежен.

   В отличие от утра...

   В замочную скважину

   Нилрем Альсолар

   За свою долгую жизнь Нил уже настолько привык ходить, где ему заблагорассудиться и никого при этом не тревожить, что еще один взлом не был бы достоин даже упоминания, если бы не нежданно-негаданно свалившийся на него напарник. Впрочем, какой напарник? Инициатор!

   Без каких либо трудностей вскрыв защиту давно знакомого дома, Нил отступил назад и жестом указал на дверь - только, мол, после вас. Нетерпеливый мальчишка, разумеется, тут же рванул вперед. И откуда только такие порывистые берутся? А ведь как спокоен, пока дело не касается сей юной особы... Эх, все-таки все беды от женщин, они - главный корень зла. Уж ему ли этого не знать?

   Хорошо хоть этот напарник дальше холла не ушел, а то лови его потом по всему имению... Уж в отличие от него Нил порядки этого дома давно изучил, а потому прекрасно знал, кого и где стоит искать.

   Чуть тронув рукав сообщника, он указал на едва заметный боковой коридор.

   Спустя всего пару минут пришельцы стали свидетелями довольно сомнительного зрелища: на большой полутемной кухне как попало лежали тела. Нет, все было не совсем критично: кое-кто по пьяни, видимо, все-таки попытался наколдовать себе и другим побольше комфорта, но, вероятно, не очень удачно. По крайней мере, вряд ли пух, перья и лепестки роз находились тут по воле кухарки. Впрочем, кое-что у этого неведомого мага все-таки получилось: все стулья превратились в огромные бесформенные мешки, набитые всем подряд... собственно, их начинка и валялась повсюду в связи с наличием огромного числа дыр в обивке этих "кресел" и излишней подвижности развалившихся на них тел.

   - Ну вот, а ты опасался... как я и сказал, спят они аки невинные младенцы, - не сводя глаз с раскинувшейся перед ним картины, произнес Нил. Он изо всех сил пытался придать голосу серьезности и солидности, но этого совершенно не было внутри. Не ясно как, но девочка раз за разом его удивляла, попеременно доводя его то до слепой ярости, то до безудержного смеха.

   - Еще скажи, что спят они в своих кроватках, - недовольно прошептал в ответ напарник.

   - Пока нет, но это можно устроить, - хмыкнул Нил, прикидывая заклинание в какой сфере удобнее и выгоднее будет использовать. По всему выходило, что проще эту кухню превратить в спальню общежития, чем разнести все тела по местам.

   - Что у вас там? Ну-ка дайте мне места. - Нил удивленно посмотрел на напарника - этот ворчливый голос шел откуда-то из внутренностей его куртки. Но уже спустя минуту выяснилось, что причиной появления этих звуков стал декоративный кролик, мохнатый и очень злой. По крайней мере, обозрев окружающее пространство, ругался он вдохновенно и с огоньком. - Вот так оставишь на пару недель, как она уже с ушастыми спуталась... напилась... дебош устроила... или еще не устроила? Эй, Тиа, перья - ее работа? Нет? Ну тогда все впереди. Уж без дебоша это точно не Крис будет - она без этого не может, моя школа.

   - Шшш! Не шуми, а то наших гуляк разбудишь, а мы еще не определились даже, что с ними делать, - легко щелкнув зверька по носу, велел Себастиан. Кролик послушно замолчал. Нил вновь чуть приподнял брови в немом удивлении - все его чувства настаивали на том, что животинка явно с секретом, а потому так спокойно повиноваться не должна была. Впрочем, эти вопросы можно было оставить на время и заняться более насущным.

   - Ну логичнее было бы оставить все как есть... - произнес Нил.

   - Может это и логично, но также неприлично! И в данной комнате как минимум трем юным леди делать нечего!

   - Тогда проще Кайла куда-то оттащить, а здесь устроить временную женскую спальню.

   - Нил! - укоризненно воскликнул Себастиан. Да уж с таким сообщником много дел не провернешь... На первом же правилами засыплет!

   - Ладно-ладно, - благоразумно уступив прямо-таки демоническому напору напарника, произнес Нил. - Но во дворец я груз девиц не потащу - устроим их где-нибудь в доме. Думаю, Ладка не обидится, если мы воспользуемся ее комнатой - все равно она ей сейчас не нужна, - кивнув на дочь, вполне сносно устроившуюся в объятиях Наталь и ее супруга, решил он.

   - Эй, я против того, чтобы Крис провела ночь под одной крышей с этими подозрительными личностями! - тут же возмутился шумный кролик.