Все бы ничего, но сложное заклинание жгло кожу на горле. Хозяйка постоянно во что-то впутывалась, а ее аура иногда теплилась. И лишь один раз Наста'Йа почувствовала, как Темная использовала всю свою мощь.

Проклятое жжение выводило полувампира из себя. Требовало прийти к хозяйке на помощь. Защитить от многочисленных опасностей. Пусть ценой собственной окончательной смерти. А иначе не могло быть — на Цветных территориях Темная могла сражаться только до смерти. Вот только почему она до сих пор жива? Измученная выматывающей болью и невозможностью быстро оказаться возле хозяйки, Наста'Йа упорно двигалась вглубь Зеленоморья. К счастью она не привлекала пристального внимания. Во всяком случае не больше, чем любая красивая женщина. Ну, немного больше. Уж больно шикарно выглядела эльфийка с точки зрения мужского пола. Стройная, сексапильная, не боящаяся подчеркнуть свои достоинства. И к тому же столь отличная от своих соплеменниц. Это почти не мешало. Лишь двое людей остались связанными простынями под кроватью в ее номере. Слишком ретиво они решили проверить, насколько экзотическая эльфийка хороша для ублажения брутальных охотников за артефактами. И еще один эльф. Которого Наста'Йа окатила водой. Ну, влюбился. И что? Это не повод петь баллады под окном гостиницы о своем разбитом сердце! И ни одного трупа. Висящая на плечах Стража могла сильно осложнить встречу с хозяйкой. Кольцами Наста'Йа обзавелась уже давно. Призрачной тенью проскользнув в кибитку возвращающегося с торгов торговца. Эльфийка сильно сомневалась, что в той глуши найдется стражник, который сможет разобраться в том, кто смог в течение нескольких секунд взломать шкатулку и незамеченным покинуть пустынную дорогу.

Добравшись наконец до захолустного перекрестка монорельсовых дорог двух направлений, Наста'Йа с радостью почувствовала, что небольшие преобразования реальности, вызванные Эраноэль, исполняются все ближе. Стремительно. Совершенно очевидно, что хозяйка перемещается на поезде. И прямо на эту станцию. Такой удачи Наста'Йа не ожидала. И с радостью принялась готовиться к встрече с хозяйкой.

Прежде всего нужно было обезопасить Проклятую от любого посягательства магов. Кто же знал, что станционный разгонщик окажется таким ничтожеством? И в сводке не будет сообщаться о розыске Эраноэль? И не надо с минуты на минуту ждать стражных сил быстрого реагирования?

К станции, дребезжа разбитым корпусом, хлопая оторванной обшивкой, скрепя едва теплящейся магической подушкой, подкатился вагон. Один.

Наста'Йа, продолжая удерживать станционного мага за цыплячью шею, приготовилась убрать из глаз ненависть…

— …Ты мне весь мозг вынесла!

— Ну, если он такого же оранжевого цвета, то немудрено.

Череп поперхнулся и даже на миг завис за спиной шагающей блондинки.

— Какая здесь связь?

— Потому что! — Вика процокала каблучками по перрону, остановившись возле будочки. Хлопая ресницами, посмотрела на стройную черноволосую девушку, слабого мага на коленях у ее ножек. — А что здесь происходит?

К изумлению Наста'Йи из полуразрушенного темного вагона на свет фонарей выпорхнула стройная изящная блондинка. Ничем, кроме цвета волос не напоминающая Эраноэль. В голубом платье с иголочки. В голубых же новеньких босоножках на высоченной шпильке. И чумазая. Во всяком случае на лице, руках, ножках и даже аппетитных округлостях в декольте были грязные потеки. Словно сажу пытались смыть холодной водой. Но как-то особенно неудачно. Градус изумления поднялся, когда следом за блондинкой вылетела чья-то мертвая сущность в виде пылающего черепа. Изумление достигло апогея, когда Наста'Йа, приглядевшись, увидела очень странную, почти исчерпанную, ауру девушки. Розовую в искрящуюся черную крапинку. И тем не менее почему-то неуловимо напоминающую ауру Эраноэль. Во всяком случае заклятие на шее мгновенно перестало жечь. А заклятие на скулах запульсировало. Словно приближающаяся девушка имела право на власть над Наста'Йей. Или это была Эраноэль? Темная могла при определенных обстоятельствах поменять тело. Это было сделать нелегко. Впрочем и ничего невозможного в этом тоже не было. Особенно для такой сильной ведьмы, как Проклятая. Но ауру? Как ей удалось замаскировать Темную сущность? Скорее всего неизвестной девушке были переданы все полномочия на жизнь и смерть Наста'Йи. И видимо Темная все же сдохла. Туда ей и дорога! А с этой, может, удастся справиться? Освободиться от ее власти?

— Госпожа? — Наста'Йа склонила голову перед блондинкой, постаравшись скрыть вспыхнувшую в изумрудных глазах надежду. — Чего угодно госпоже?

— Душ! Полжизни за душ! Одежду я сотворила, но хороший поток воды мне пока не по силам, — воскликнула Вика, все еще пытаясь вникнуть в ситуацию на станции. Здесь ее явно не пытались убить. И даже называли госпожой. И даже предлагали свои услуги. Но почему тогда этот маг такой испуганный и потерянный? — Та горсть воды, что удалось создать, была ничуть не лучше остатков от водных элементалей.

— Как это не лучше? Гораздо лучше! Когда ты оказывалась под душем распадающихся элементалей, ты была одетой. А когда пыталась помыться в вагоне — разделась.

— Извращенец! — рявкнула Вика, пытаясь зацепить ладошкой привычно увернувшийся череп. — Только и способен подглядывать за голыми девушками!

Наста'Йа удивленно наблюдала за этой сценкой, но решила оставить свое мнение про ее участников при себе.

— Я не обладаю хоть сколько-нибудь серьезными магическими способностями. А на станции душа нет. Только в поселке. Это в пяти минутах ходьбы, — пожала плечами Наста'Йа. — Как мне тебя называть, госпожа?

— Вика. А это Ринар, — девушка ткнула большим пальцем с облупившимся лаком за левое плечо. — А мы знакомы?

— По всей видимости заочно, госпожа Вика. Я Наста'Йа.

— И?.. — сказать, что Вика ничего не понимала — значит не сказать ничего. Ну, не такая уж необычная ситуация для нее. Оставалось только как всегда с честью выйти из нее.

— Я готова выполнять любые твои поручения. Служить и защищать. Вплоть до пожертвования своей жизни. Все, что требовала от меня Эраноэль.

Наста'Йа побоялась впрямую обманывать новую хозяйку. Эраноэль таких вещей не прощала. А затянуть удавку на шее было делом быстрым. Достаточно всего лишь небрежного движения пальчиков. Даже с такой едва теплящейся аурой.

— Ах, вот оно как? — удивленно вскинула точеные брови Вика. — Ну, нет, я — не ведьма. Я вообще ангел, и никаких жертв мне не надо. Просто доложи, что здесь происходит… Настя.

Наста'Йа поняла, что Вика немного исковеркала ее имя. Странно, но это не задело эльфийского самолюбия. «Настя» было каким-то дружеским и мягким.

— Станция взята под контроль. Станционный маг полностью в моей власти. Мы можем продолжать движение в любом направлении.

— Кто это мы? — подозрительно прищурилась Вика. И повернула голову в левую сторону. — А ты не пялься на нее! Тебе меня мало? — Вика снова придирчивым взглядом оглядела Наста'Йу. Удобный колет, редко зашнурованный на груди. За шнуровкой вполне было видно уютно уложенные округлости. Тонкой выделки лосины, облегающие длинные стройные ножки, словно вторая кожа. Мягкие короткие сапожки. Ну, и все остальное — фантастического изумрудного цвета большущие глаза, густые волосы цвета воронова крыла, маленькие остроконечные ушки, утонченные узоры на скулах и шее. Увы, приходилось признать, что эльфийка вполне может посоперничать с Викой за мужское внимание. Как и приходилось признать факт легкой, во всяком случае, пока, ревности к «Насте». Долго Вика не думала. Пфф, вот еще иметь такую девчонку рядом! Дудки! — Мне спутницы не нужны. Поэтому я тебя освобождаю от службы. Отправь нас к Сиреневому лесу и можешь быть свободной. И, кстати, неплохо бы тебе надеть обувь на шпильке.

Наста'Йа выглядела обалдевшей. Во-первых, ее хозяйка вела себя так, словно была ровней. Эльфийка могла поклясться, что Вика оценила ее внешность. Записала в конкурентки. И решила отцепить. Во-вторых, невзначай брошенное замечание про обувь, было для их отношений равносильно приказу. А как прикажете шастать по лесам, проникать в замки и бесшумно лишать неугодных жизни на шпильках?? И в-третьих, ей показалось или это было действительно так — ее отпускают??? Вот так запросто? Этого не может быть!