Гектор и Леня уже были рядом. Ни один из них так и не опустил оружия. У всех четверых осталось ощущение опасности. Они словно раздавили жуткую гадину, умеющую оживать. Перс, не поднимаясь, обернулся:

— Ребята, спасибо. Вы спасли мне жизнь.

— А ты мне, — улыбнулся кривовато Леня. Он был бледен, но ему удавалось преодолевать позывы тошноты. В самом деле, несолидно. Самого Жнеца завалили и тут… Нет, не солидно. — Так что квиты.

Перс кивнул. Ухватив безвольное тело за плечо, он перевернул Цербера, и Леня все-таки не выдержал, рванул в ближайшую подворотню. Лица у Жнеца почти не осталось. Из-под содранной начисто щеки и стесанных об асфальт губ скалились в мертвой улыбке белые зубы. На виске проглядывал череп.

— Уф, — Перс поморщился. — Досталось тебе, братец. — Стараясь не смотреть на Цербера, он полез в карман плаща и вытащил перепачканную кровью пластиковую коробочку с диском. — Сюрприз.

В следующую секунду окровавленные пальцы впились в его запястье мертвой хваткой. Веки Цербера поднялись. На Перса уставился выпученный глаз. Вместо второго зияла глубокая дыра. Зубы разомкнулись, из горла вырвался кошмарный сип.

Перс попытался вскочить, невольно помогая подняться и Церберу. Тот хрипел. Зрелище было ужасным. Цербер казался персонажем ширпотребного фильма ужасов. Без лица, залитый кровью, пошатывающийся.

Гектор и Сергей стояли словно зачарованные.

Перс нажал на курок, но вместо выстрела услышал лишь сухой щелчок. Осечка. Еще раз. Снова осечка.

— Стреляйте, — закричал он, вырывая руку и отпрыгивая в сторону. — Добейте его кто-нибудь!

Первым пришел в себя Гектор. Вскинув оружие, он торопливо нажал на курок. Пуля попала в живое кровавое месиво, вырвав из него шмоток плоти. Выстрел вывел из ступора и Сергея. Они принялись палить в два ствола. Кровавые брызги летели фонтаном. Казалось, Цербер не чувствовал боли. Стоял, словно насмехаясь над людьми, пока одна из пуль не разнесла ему голову. Только после этого он рухнул на асфальт.

— Черт… — перевел дух Перс. — Черт, вот это да. Никогда ничего подобного раньше не видел. Думал, такое только в фильмах и бывает. — Он шумно набрал воздуха и покачал головой. — Все. Все, все, все. С меня хватит. Я пошел.

Сергей шагнул вперед, заступая ему дорогу, протянул руку:

— Сюда.

— Что?

— Диск.

— Ах, да. Диск. — Перс покрутил в пальцах коробку, ставшую темно-бурой от крови, спросил с легкой усмешкой: — А не боитесь?

— Чего? Жнец мертв…

— Да Жнец-то мертв… — Он странно улыбнулся и протянул коробку Сергею. — Ну держи, раз не боишься. А вообще-то… Хотите совет, ребята? Бросьте эту дрянь в кислоту. Или перемелите в кофемолке. Короче, уничтожьте, раз и навсегда.

— Именно так мы и поступим, поверь мне, — серьезно ответил Сергей.

— Ну так я пойду? Криминала на мне нет, во вчерашней пальбе участия я не принимал, он подтвердит, — Перс кивнул на Гектора. — Кошельки у бабушек не тырил, деньги у школьников не шкулял. Инкриминировать мне, стало быть, нечего. Значит, я пошел отдыхать.

Сергей взглянул на Гектора, тот кивнул:

— Он за рулем «Кадиллака» сидел. Даже оружия в руках не было.

— Что и требовалось доказать, — усмехнулся Перс. — Правда все равно восторжествует. Так я двинулся?

— Давай, — буркнул Сергей.

— Хорошо. Всех благ вам, ребята. — Перс повернулся и зашагал к Тверской. Отойдя шагов на двадцать, он остановился, повернулся и крикнул: — Эй, когда появится милиция, не говорите им о матрице. Иначе они вас живьем съедят.

— Хорошо, — пробормотал Гектор. — Мы учтем. — И крикнул: — Эй, а где работал Цербер раньше? Ну, до всего?

— В КГБ. Курировал спортивные группы! — ответил Перс. — По стране с командами мотался.

Сергей и Леня многозначительно переглянулись.

Потом понаехала милиция. Сергей и Леня долго рассказывали историю о профессиональном киллере, который принялся палить во все стороны после того, как микроавтобус был остановлен для проверки. Да, они не применяли оружие первыми. Да, у них была оперативная информация о том, что в микроавтобусе перевозят трупы. Да, та самая группа, которая вчера устроила пальбу у «Детского мира». Еще много чего рассказывали Сергей и Леня дотошному капитану, снимавшему с них показания.

Их отпустили через четыре часа, тщательно записав паспортные данные и пообещав с многозначительным видом, что это «свидание» далеко не последнее.

Потом, когда они сидели в машине, Сергей спросил у Гектора:

— Тебя подвезти?

— Подвези, — согласился тот.

— Только сначала сделаем одно дело, хорошо?

— Какое?

— Увидишь. — «Трешка» развернулась и поехала в сторону центра. — А когда, говоришь, ты понял, что это Цербер? — полюбопытствовал Сергей на ходу.

— Когда увидел его вчера вечером у «Детского мира», — ответил Гектор. — Согласись, тяжело не догадаться, если видишь перед собой ожившего покойника. Только раньше я знал его под фамилией Трубецкой.

— Я вчера проспал половину разговора, — немного смущенно признался Леня. — Может быть, вы расскажете мне, что произошло?

— Все просто, — обернувшись к нему, принялся объяснять Гектор. — Вы были правы, у Жнеца очень много своих агентов во всех правительственных структурах. Где-то как-то информация просочилась к его осведомителям, и он узнал, что за ним ведется охота. Жнец понял: рано или поздно его все равно найдут. Он специально позвонил в охранное агентство из коттеджа и таким образом «засветил» свое местонахождение. Как человек неглупый, Жнец понимал: люди, охотящиеся на него, поинтересуются, что это за дом и почему он так тщательно охраняется. Не надеясь на случай, Цербер использовал реальную информацию, чтобы завербовать нас. Рассказав почти правду, он убивал сразу двух зайцев. Первое: «цеплял» нас. Воровать программу для него мы бы не пошли, а тут благая цель: вывести на чистую воду дельцов, пытающихся захватить власть над миром. Вторая: в процессе расследования вы бы, несомненно, поняли, ЧТО украдено, сообразили бы, что за программой Жнец пошел бы только САМ, и, таким образом, вышли бы на МЕНЯ.

Ему были абсолютно необходимы только два человека: я и Слава. Мы играли в его планах особую роль. Не знаю, на чем он подловил Славу, для меня же Цербер организовал «аварию». Теперь я знаю, что никакого трупа не было. Скорее всего Лидка сбила манекен, а пока они выползали из кювета, на дорогу улегся настоящий человек, выбравшийся из машины «свидетеля». Лампы из фонарей, конечно, были вывернуты, а в темноте — да и не в темноте тоже — испуганные дети вряд ли сумели бы отличить настоящего мертвеца от подделки.

Далее, Жнец понимал: чтобы спастись, нам придется вести собственное расследование. Цербер убил всех членов группы, кроме меня и Славы Руденко. Затем он «подставил» меня — вам, а Руденко — мне. Конечно, изначально Жнец выяснил подноготную каждого из нас. Встревожив Жукута, он тем самым заставил его позвонить остальным, а затем убил, прежде чем Перс и Молчун заявились к нему домой. Ведь если бы Жукут описал им всех членов группы, они сразу бы догадались, что слепой — вовсе не слепой. Пока мы ездили на встречу в ГУМ, кто-то из его людей проник ко мне домой и подменил мои фотографии другими, с изображением совершенно постороннего человека. Трюк с собственной смертью он тоже разыграл виртуозно. Забор, которым обнесены пути, одновременно является и стеной отстойника. Жнец-Трубецкой залил себя кровью и изобразил смерть. Я поговорил с ним и ушел. Затем его люди, дождавшись момента, когда проходящий мимо состав заслонит Жнеца от железнодорожной бригады, перебросили через забор труп настоящего Трубецкого. Свидетели же, те самые рабочие, естественно, ничего не заметили и подтвердили, что, кроме меня и Цербера, к трупу никто не подходил.

С «Палладой» тоже не возникло проблем. Это единственное место, о котором нам было известно доподлинно. Оставалось послать человека в «магазин, торгующий пылесосами», дождаться, пока я соображу прийти в фирму, а затем убить директора. Свидетель же — тот самый капитан — поклялся бы, что, кроме меня, в «Палладе» посетителей не было. Вальку Жнец выбрал тоже не случайно. Равно как не случайна и Валькина любовница. Дальше Цербер мог говорить все что угодно. Аид ему полностью доверял. Он отдал своему контактеру в МВД мою фотографию, тот установил личность и позвонил Аиду, а Персу и Молчуну Цербер вернул тот же фальшивый снимок, который и был предъявлен для опознания Славке Руденко. Инсценировав похищение Лидки, Жнец заставил меня прийти к «Детскому миру», чтобы расправиться с убийцей дочери. Правда, остальные были уверены, что я приду убивать «последнего свидетеля».