Тем временем Роби и Рене обмениваются страстным поцелуем.

Вот же счастливый сукин сын.

- Кхе-кхе.

Мой брат с неохотой отстраняется от своей жены.

- Слушай, сестричка, а не прокатиться ли вам вдвоем? Думаю, мы с моей прекрасной половинкой найдем новую карету.

- Или же комнату для утех.

Роби подхватывает Рене и кружит.

- Это твоя лучшая идея за сегодняшний вечер, Харпер Ли! Увидимся завтра!

И они уходят.

Не могу поверить. Он оставил меня. Здесь. В карете. С Келси. В самом романтичном месте Нового Орлеана.

Меня загнали в ловушку.

Когда Роби и Рене покидают нас, у меня возникает странное чувство, как будто нас заперли в ловушке. Я слышу слабый стон Харпер, пока она смотрит, как они удаляются от нас.

- Ммм, знаешь, мы тоже можем пойти домой, если хочешь, - предлагаю ей. Домой? С каких это пор ты обрела здесь дом, Келс?

- О, нет, Келс, все в порядке. Извини меня. Я не хочу, чтобы ты пропустила это, - она наклоняется чуть вперед и командует кучеру трогаться. Затем смотрит на меня. Ее глаза по-настоящему прекрасны.

Я улыбаюсь в ответ:

- Спасибо.

- За что? – она кладет руку на спинку сиденья позади меня, почти касаясь моих плечей.

- За то, что привезла меня сюда и разделила все это со мной. Я знаю, для тебя это особенное место, - я не могу больше выдержать - мне просто необходимо прикоснуться к ней сейчас. Беру ее свободную руку в свою и прячу под пледом. – Благодаря этому я тоже чувствую себя по-особенному.

- Ты особенная.

- Эй, что это с тобой? Что ты сделала с Харпер Кингсли? – поддразниваю ее, переплетая наши пальцы. У нее очень теплые руки.

- Неужели я такая плохая?

- Нет, - тихо признаю я. – На самом деле нет. Ты мне очень нравишься. Я не помню, когда и как это произошло, но я … - растерянно умолкаю, не в силах продолжить. Я наклоняю голову и слегка качаю.

- Келс, - она убирает руку из-под пледа, чтобы прикоснуться к моей щеке. – Я чувствую то же самое по отношению к тебе.

Мне бы хотелось, чтобы она сказала мне, что это. Потому что я не знаю, как это назвать. Любовь? Желание? Страсть? Дружба? Чувство? Все вместе? Или что-то совершенно другое?

Мои глаза закрываются, и я прижимаюсь щекой к ее ладони. И не сопротивляюсь, когда она прикасается губами к моему уху.

- Так приятно? – нежно спрашивает она.

Я медленно поворачиваю к ней лицо, все еще не открывая глаз, и вдыхаю ее запах. Ее губы скользят по моему уху, и я шепчу в ответ.

- Очень. А тебе?

Я чувствую, как она кивает, и не могу не улыбнуться. Боже мой, я мечтала об этом целый день. Все, о чем я могла думать сегодня – был вчерашний поцелуй на веранде.

Я хочу еще один. Мне все равно, что мы на людях. Харпер к этому давно привыкла, поэтому не имеет значения. Я слегка отклоняюсь назад и смотрю в ее глаза. Она приглашающе улыбается мне, и я не могу и не хочу отказывать. Придвигаюсь к ней поближе и легонько целую ее. Она охотно отвечает, крепче обнимая меня, и привлекает еще ближе к себе.

Просьба не беспокоить - проводится важный научный опыт.

О, да, так приятно. О … и покрепче приятно. Я очень люблю поцелуи покрепче. Тихий стон. Не уверена, исходил он от нее или от меня. Мне уже неважно.

- Келс, - шепчет она мне на ухо, когда мы заканчиваем целоваться. – Ты … ммм … Я имею в виду … Я ...

- Харпер, мы обе немного сомневаемся, правда?

Она кивает.

- Но нас обеих определенно тянет друг к другу, ведь так? Я имею в виду, что мы обе в здравом рассудке и полностью осознаем происходящее.

Она снова кивает.

- Тогда, я думаю, нам стоит руководствоваться твоей девизом по жизни, гласящим - «заткнись и прыгай». Мы придумаем, что сказать друг другу после того, как сделаем это.

Она разражается смехом. До меня только сейчас доходит второе значение моих слов. Не могу поверить, что я только что это сказала.

- Ты, - она снова гладит меня по щеке. Я знаю, что сейчас покраснела до кончиков ушей. – бесподобна.

- Я полная дура.

Как бы мне хотелось сейчас провалиться сквозь землю!

- О, нет, уж этим-то ты точно не являешься, - она наклоняется ко мне и снова целует.

О, как приятно. Мне нравится девиз «заткнись и прыгай». Нам наверное придется приехать на «Празднование в дубах» в следующем году, потому что в этот раз я ничего вокруг не замечаю, кроме нее.

Мы едем обратно домой. Всю дорогу я стараюсь скрывать свою глупую счастливую улыбку. Я точно знаю, чего желаю, но не хочу форсировать события. Не хочу строить никаких планов. Я уже это делала раньше и не хочу снова повторять старые ошибки.

Захожу вслед за ней через входную дверь и смотрю, как она снимает пиджак, слегка поглаживая ткань прежде чем повесить на вешалку. Как бы мне хотелось превратиться в него в следующей жизни. Если бы можно было загадать такое желание, я бы наверняка сделала это.

Она оборачивается ко мне и улыбается, пока я снимаю свой пиджак.

- Устала? – она берет его из моих рук и вешает возле своего.

- Нет! – кажется, я выразилась недостаточно ясно. Почему бы не начать просто откусывать пуговицы? Ну давай же, Келс, вперед. – А ты?

- Не очень, - она засовывает руки в карман и стоит покачиваясь взад-вперед. – Может, выпьем какао?

- С конфетами?

- С конфетами, - соглашается она. Затем делает шаг вперед и обнимает меня за талию, прижимая покрепче к себе. – Возле камина в твоей комнате, ладно? – добавляет она, касаясь носом моей шеи.

- Угу, - еле выдавливаю из себя, не в силах сдерживать разгорающееся пламя в каждой клеточке моего тела.

- Ладно, тогда ты приготовишь какао, а я разожгу камин, - шепчет она, еще раз проводя носом по шее.

Началось. Надеюсь, я смогу как-нибудь отыскать здесь кухню.

Когда я вхожу в свою комнату с подносом, вижу, что она подбрасывает полено в камин. О, Таблоид, как красиво: огонь, мягкий приглушенный свет, большие подушки на полу и пара пледов. Ты оказывается умеешь быть романтичной. Кто бы мог подумать?

- Ну что, ты решила простоять там всю ночь? – она усаживается на пол. – Или же присоединишься ко мне? – Она прислонятся к креслу, положив за спину подушку.

Я умею отвечать на вызовы. Ставлю недалеко от нее на полу поднос, весьма гордая собой, что ничего не пролила по дороге, и передаю ей чашку, которую она тут же отставляет в сторону.

- Не хочешь какао? – спрашиваю с легким возмущением. Зачем я только потратила целых десять минут на кухне, если она его не хочет?

- Через пару минут, а сейчас, - она придвигается ко мне, – мне хочется кое-чего послаще.

Да, ты умеешь говорить красивые слова.

Не то, что бы я возражала, когда она снова целует меня, но этот чертов поднос все равно надо убрать с дороги. Я отклоняюсь назад и показываю жестом, что мне надо удалить эту помеху.

Вот теперь намного лучше. Теперь я тоже могу прикасаться к ней, что я и делаю, как только мы снова начинаем целоваться.

Я провожу руками вдоль ее блузки по мере углубления нашего поцелуя. О, да, так очень приятно. Она обнимает меня, и в ее объятиях я чувствую себя в полной безопасности.

Она разрывает поцелуй и начинает медленно водить носом по моей шее.

- Не надо, - она слегка покусывает мочку уха, - рвать на мне блузку. Если, - еще одно покусывание – если она так и дальше будет продолжать, я расплавлюсь прямо на полу, - ты решишь, что пришла пора откусывать пуговицы или рвать ткань, скажи мне и я сниму ее.

Я тихонько смеюсь в перерывах между поцелуями.

- Думаю, уже пора, - я немного помогаю ей расстегнуть первые две пуговицы. Через пару мгновений я уже сижу у нее на коленях и стягиваю с нее блузку. Так намного удобнее – я должна быть как можно ближе к ней, чтобы помочь.