О, Господи! Я этого не ожидала.
Мои руки сильно трясутся, когда я снимаю крышку коробки. Там лежит дюжина красных роз. Если быть более точной, дюжина увядших красных роз, которые уже почти черного цвета.
Я не знаю, то ли мне становится страшно, то ли меня подташнивает. Закрываю коробку и сажусь в машину. Пару секунд сижу не двигаясь, пытаясь перевести дыхание. Потом хватаюсь обеими руками за руль, как будто машина может меня каким-то образом защитить. Проворачиваю ключ, чтобы включить зажигание.
В этот момент раздается звонок мобильника, от которого я чуть не подпрыгиваю. Открываю сумочку, достаю его и стараюсь говорить относительно спокойным тоном.
- Стентон.
- Келс, это Харпер, - добавляет она для проформы, как будто и так я не могу узнать ее по голосу.
- Да… - выдавливаю из себя и снова смотрю на коробку.
- Ты мне нужна в студии где-то на час.
- А… да… я… я буду через двадцать минут, - запинаюсь, пытаясь восстановить дыхание.
- Ты в порядке?
- Да, - наконец мне удается набрать воздух в легкие, чтобы скрыть от нее правду. – Со мной все хорошо. Увидимся через двадцать минут.
Закрыв верх машины и заперев Мерседес, я выхожу из гаража, благодарная в душе за то, что там стоит видеокамера наблюдения, которая включается каждые тридцать секунд. Я беру пугающую меня черную коробку, намереваясь избавиться от нее как можно скорее.
Когда двери лифта открываются, я вхожу не поднимая головы и тут же натыкаюсь на кого-то. Слегка вскрикнув, отпрыгиваю назад и, все еще не в состоянии сфокусировать внимание, чувствую, как кто-то хватает меня за руки.
- Келс, с тобой все хорошо?
Внезапно я понимаю, что это моя партнерша, и она просто поддерживает меня, чтобы я не упала.
- Что? – недоуменно смотрю на нее, пытаясь вспомнить, о чем она меня спросила.
- Ты в порядке?
- Я уже ни в чем не уверена, Харпер, - мне надо кому-нибудь довериться, почему бы не ей, ведь мы когда-то доверяли друг другу.
Передаю ей черную коробку.
Я беру из ее рук длинную коробку и приподнимаю вопросительно бровь.
- Это разве не от твоей докторши? – спрашиваю с сарказмом. Я все еще не могу успокоиться из-за появления Сьюзен. Но что-то в зеленых глазах Келс не дает мне пройтись на ее счет.
- Нет. Она бы не присылала коробку черного цвета.
За нами захлопываются двери лифта. Я открываю коробку и смотрю на содержимое. О Боже!
- Или мертвые цветы, - продолжает Келс. Она вся дрожит. – Прочти, что написано на карточке.
Я оглядываюсь вокруг, и мне становится не по душе от всего происходящего.
- Давай зайдем внутрь, ладно? – обнимаю ее за плечи одной рукой и нажимаю на кнопку лифта второй, в которой держу коробку с увядшими розами. Мои защитные рефлексы снова проявляются со всей силой, и я почти забыла о наших натянутых отношениях на протяжении последних недель.
Гейл слоняется возле офиса Келси, требуя внимания своей шефини, поэтому мне приходится прогнать ее злобным взглядом. В лифте Келси ехала молча, избегая смотреть на «подарок». А теперь она выныривает из моих объятий и садится за свой стол. Я закрываю дверь за нами.
- Прочти карточку, - снова напоминает она шепотом.
Фраза, написанная на карточке, вызывает у меня приступ страха, а затем гнева.
- Это первая в таком духе? – отрывисто спрашиваю ее.
Келси не смотрит на меня.
- Да. В предыдущих были только разные любезности.
- У тебя есть все остальные? – мой голос все еще резок. Я позволяю проявиться своим эмоциям, и ей приходится принять на себя основной удар.
- Нет.
- Что?
- Нет, я их выбрасывала.
Я рычу от негодования.
- И о чем ты только думала? Это же улики!
Келси глубоко вздыхает и только теперь поднимает на меня глаза.
- Пожалуйста, не кричи на меня, - шепотом произносит она. – Я никому не говорила. Я думала, что это всего лишь безобидные ухаживания на расстоянии. Я не собиралась на них отвечать, карточки не были подписаны, поэтому я их выбрасывала. Просто не хотела, чтобы их нашла Сьюзен и думала, что у меня с кем-то роман. Харпер, я бы не обратилась к тебе, если бы… - ее голос затихает.
Я качаю головой, злясь на себя за этот взрыв эмоций. Она снова готова довериться мне, и я должна помочь ей справиться с угрозой, а вместо этого нападаю на нее.
- Прости. Я всего лишь беспокоюсь о тебе, - мягко отвечаю ей. – Нам надо сообщить в полицию.
- Ты думаешь? А может быть, это всего лишь шутка? Я бы не хотела раздувать из мухи слона.
Я усаживаюсь по другую сторону стола, опираясь локтями о ручки кресла.
- Давай я хотя бы поговорю со своими друзьями из полиции и поинтересуюсь их мнением. Возможно, им придется задать тебе пару вопросов.
Она молчит некоторое время, водя пальцем по невидимой линии на своем ежедневнике.
- Я уверена, что в этом ничего нет, Харпер.
- Крошка Ру, твои слова противоречат твоей реакции. Этот человек по-настоящему напугал тебя. Давай хоть что-нибудь предпримем.
- Хорошо, - кивает она.
- Ты замечала, что кто-то следит за тобой? Возможно в спортзале или кто-то из нового обслуживающего персонала в твоем доме?
- Нет.
- Может быть, тебе звонили по телефону?
Келси замолкает после этого вопроса.
- Господи, Келс, - выпаливаю я, забыв на минуту о своем решении вести себя спокойно. – Сколько раз?
- Я не знаю, - пожимает она плечами. – На том конце телефона никто не отвечал. Обычно они клали трубку, или если долго молчали, я вешала трубку первой.
- У тебя есть определитель номера?
- Нет.
Я невольно прихожу в раздражение.
- Ты пробовала обратно набирать номера тех пропущенных звонков?
Она очаровательно морщит носик.
- Обратные звонки стоят денег, это настоящее расточительство.
- Келс, давай серьезно. Этот человек знает, где ты живешь. Тебе же присылали подарки и домой?
- Да.
- Эрик еще не вернулся, и ты одна дома?
- Ну, есть еще Сьюзен, - с готовностью отвечает она, из-за чего у меня все переворачивается внутри.
Я терпеть не могу разговоры о Сьюзен. Зачем же она продолжает это делать?
- О да, это большая помощь. Она зарабатывает языком на жизнь.
Келс смотрит на меня и почти улыбается, подшучивая:
- А ты зарабатываешь на жизнь камерой.
- Конечно, - соглашаюсь с ней. – Но камера поможет, если ее кинуть на того ублюдка. В то время, как язык будет просто бессилен.
- Я бы так не сказала, - отвечает она с лукавой усмешкой.
Я не хочу знать все эти подробности. Но она хотя бы уже в состоянии шутить. По крайней мере я надеюсь, что она шутит. Язык может помочь?
- Ты думаешь, это мужчина? – спрашивает она, после того, как я отказываюсь заглотить приманку.
Я смутно припоминаю, что мы уже обсуждали этот вопрос, когда курьер принес первые цветы.
- По моим ощущениям – да. Но не могу объяснить почему.
Она медленно кивает, но ничего не добавляет к этому.
- Какие еще подарки ты получала? Что-нибудь похожее на это?
- Нет, - она встает и вытягивается, запрокидывая руки за голову. Я всеми силами стараюсь не смотреть на изгибы ее тела, подчеркнутые одеждой. – Цветы, мягкие игрушки, коробку конфет.
- Ты их ела?
Она бросает на меня убийственный взгляд.
- Я не идиотка, Харпер.
Это точно.
- А где все эти вещи?
- Кажется, одного из мишек я оставила у себя в квартире. Все остальное выбросила.
Мы смотрим друг на друга некоторое время. Она выглядит более спокойной и уже не дрожит.
- Давай я зайду к тебе сегодня вечером, чтобы забрать мишку, и поговорю со своими друзьями, - мне по-любому надо заехать в «Рио». Когда я там, то трачу меньше времени, представляя обнаженную Келси и моего клона, лежащих в объятиях.