— Хороший ответ, — одобрил Берг. — Ты прав, мне нужен такой ученик, чтобы не было скучно. По поводу того, что произошло со стражем, я никого из вас не виню. Чувства обоих хорошо понимаю. Пусть это глупо, но возможно, я на вашем месте сделал бы то же самое, поэтому наказание за это будет суровым. Учитесь сдерживать себя, вы начинаете обучение в школе магов, а это значит, что у вас теперь нет ни родных, ни друзей…

Дверь открылась и в зал вновь вошла королева.

— Ты выяснил, почему они напали на учителя, Берг?

— Да, моя королева, — коротышка коротко усмехнулся. — Он был невежлив, и ему хотелось показать свое превосходство. Думаю, он получил хороший урок. Не стоит подобное делать с воинами. Они привыкли защищать свою честь.

— Это правда, Николс? — обратилась она к магу, уже вставшему и мрачно массировавшему свою руку.

— Новый ученик на меня напал без каких-либо объяснений, — учитель был бледен и говорил через силу. — Он бросил в меня нож, сразу после представления его другим ученикам.

— Не нож, а кинжал, — усмехнулся Берг. — И никто не виноват в том, что ты не смог блокировать бросок. Ты — маг, а это значит, что любой человек должен при виде тебя трепетать. А если тебя так легко ранить, то еще легче убить. Ты позоришь нашу школу. Если этот сын волчицы тебя не пожалел, мне бы пришлось тебя оживлять, а это тяжелая работа, которая мне никогда не нравилась.

— Я поняла, — неожиданно улыбнулась рыжеволосая ведьма. — Тебе не понравилось, Наджес, что он назвал твою молочную мать волчицей?

Я кивнул, удавка на шее была плотно затянута, поэтому говорить не мог.

— А ты заметил, что вся твоя семья не совсем обычна? Возможно, мне придется тебя убить, если такое повторится.

Я глядел на нее с ненавистью, слезы бессилия текли по моим щекам. Никогда еще мне не было так обидно.

— Второй тоже участвовал в нападении на учителя? — королева повернулась к Бергу. — Или он виноват только в том, что позволил умереть тому стражу?

— До этого он напал на меня, чтобы прикрыть друга, — коротышка усмехнулся. — Бросок надо признать был неплохой, и если бы я был таким же раззявой, как Николс, то у меня бы точно торчал в животе кусок заостренного железа. Так что он тоже должен быть наказан, хоть и не сильно.

— Почему не сильно?

— А он вызвался стать моим учеником, — радостно ухмыльнулся Берг. — Теперь сама учеба станет для него наказанием. Я буду избивать его на каждом занятии.

Рыжеволосая повернулась к Косте.

— Почему ты бросил в Берга нож?

— Мне не нравится твой боевой маг, — прохрипел Костя. — Я буду и дальше пытаться его убить.

— Но ты попросился к нему в ученики.

— Одно другому не мешает, — юноша вздохнул. — Он — хороший воин, и у него есть чему поучиться.

— Значит, ты решил защитить своего друга, а это не делает тебе чести, у нас такое не принято, — королева задумалась. — В моей школе ни у кого нет друзей, каждый из нас сам по себе.

— Разделяй и властвуй? — усмехнулся Костя. — Старый принцип в действии?

— Именно так! — кивнула с благосклонной улыбкой королева. — Обоих в подвал. Похоже, им не понравилась комната, в которую мы их поместили. Не кормить, не выпускать оттуда до нашего отъезда, пусть попробуют выжить. Если у них не получится, то оживить и продолжить. За наказание отвечаешь ты, Берг!

— Да, моя королева, — коротышка поклонился. — Но есть одна небольшая проблема.

— Какая?

— Я не смог вчера обезоружить этих глупых юнцов, поэтому сегодня произошел этот инцидент, но мне и сегодня не хочется этого делать…

— Причина?

— У главного драчуна зачарованный меч, мне его не взять, — Берг показал рукой на оружие Костика, закрепленного у него за спиной. — Это оружие может убить.

— Да, это я не учла, — рыжеволосая задумалась. — Получается, что в какой-то мере виновата и я. Ваше оружие! — Она протянула руку в сторону Кости, магический ошейник сжался, юноша, подчиняясь жуткой боли, с трудом развязал ремни, меч упал под ноги королевы, но она его не взяла.

Потом та повернулась ко мне, и все повторилось, с одной лишь разницей, демон спокойно взял мой меч в руки. Только поле этого королева долго водила над оружием Кости руками, видимо, снимая какую-то защитную маги. Сделать это оказалось рыжеволосой непросто, на лбу у нее появились мелкие капельки пота, губы тряслись от напряжения, но она справилась.

После этого второй демон взял меч в руки.

Костя смотрел на это напряженно, пытаясь понять, что происходит, один раз он попытался двинуться и даже протянул руку к мечу, но удавка на шее затянулась, и он упал на пол, корчась от удушья. Берг, как настоящий воин, не упускал ни одного нашего движения. Ведьма же на это не обратила внимания, продолжая свой обряд, только закончив его, недовольно посмотрела на распростертого парня.

— Освободи его. В магии крови всегда остро переживается отлучение магического предмета от его владельца. Ощущение ужасное. Он не хотел на меня напасть, его просто повлекло вперед. Однажды у меня забрали моя магический жезл, настроенный на меня, тогда я упала в обморок. — Королева поднялась с колен. Повинуясь движению ее руки, демон понес меч к двери, стараясь держать его как можно дальше от своего лица. — Позже, когда окрепла и научилась многому, первым делом убила того, кто попытался лишить меня кровных уз с артефактом, доставшимся мне от бабушки.

— Ты не боишься, королева, того, что с тобой может произойти то же самое, — произнес Костя. — Я тоже постараюсь окрепнуть.

— Не боюсь, — ведьма рассмеялась, и в этом смехе было пренебрежение. — Но это было бы забавно. Только учти, что убить меня не просто, я многому научилась за долгую жизнь.

Ваше оружие будет находиться в оружейной комнате. Там установлены мощные защитные чары, да и замок неплохой. А сейчас, Берг, отведи их в подвал, пусть они поймут, что ссориться со мной не стоит. Кстати, это будет вашим первым испытанием. Тебе, Наджес, лучше бы его пройти, иначе не сможешь мне отомстить за смерть своего отца, так как умрешь.

Мне совсем не понравилось то, что сказала королева. Я едва дышал и не только потому, что магический ошейник сдавливал мое горло. Мне было больно оттого, что мое сердце разрывалось от боли и горя.

На моих глазах только что умер мой отец. Он напоролся на нож, который ему подбросил мой напарник, который сделал это специально. Я понимал, но не мог его простить. Да и себя тоже. Отец попал в беду, а я был рядом и не смог помочь.

До него было не больше шести шагов, но я не мог дотянуться до него. И во всем виновата эта рыжая ведьма. Моя ненависть к ней еще больше окрепла. Когда-нибудь я ее убью. Надеюсь, что пройдет не так много времени, как увижу это нежное остывающее очень привлекательное тело, иначе месть не доставит никакого удовольствия. Разорвал бы сейчас, но едва могу двигаться. Связан магией крепче любой веревки.

Эта ведьма издевается надо мной, над всей моей семьей, над всем, что мне дорого. Не забыла даже мою молочную мать. Может та и была оборотнем, но я от нее видел только добро и ласку, а в нашем мире это дорогого стоит. Мы все умеем ненавидеть, но мало кто умеет любить. Я пройду твое испытание, ведьма, каким бы оно не было. Ты права, умирать мне нельзя, сначала нужно отомстить.

Ты не поверишь, но сегодня приобрела лучшего своего ученика. Ты дала мне цель, и я выучу твои заклинания, узнаю все уловки, стану тем магом, который сумеет справиться с тобой.

Веди меня, коротышка, я готов принять любое наказание. Тебя тоже убью, но только после королевы ночи.

Я готов, веди.

Жаль, что вы не слышите мои мысли, иначе не были бы так беспечны…

Берг пошел к двери, а мы потащились следом.

Спускались долго, проходя один пролет лестницы за другим, магические ошейники на наших шеях ослабли, чтобы могли спокойно дышать, иначе не смогли бы идти, но напасть на коротышку не возникло желания ни у меня, ни у Кости.

Карлик доказал нам, что умеет мастерски защищаться и нападать, могу сказать, что глядя на него, у меня появилось желание учиться боевой магии. Впрочем, сейчас я был готов учиться всему, что мне поможет насытить ненависть их кровью.