Ему вдогонку бросились две молодые демонессы, но Андарес решил помочь союзнику, и выдал себя, ударив по демонессам эфирным бичом — впрочем, другие стаи демонов не обратили ни на него, ни на его заклятье никакого внимания. Там внизу все еще бегала пища!

Альтаир грузно опустился перед архимагом: разорванные в трех местах крылья, вдобавок были сломаны — они не могли правильно сложиться, и лежали за его спиной подобно крылышкам бабочки. Сам вид Повелителя Демо…, хотя какой он теперь Повелитель, был довольно-таки жалок. Смертельно уставший, едва стоящий на ногах, бледный как покойник и измазанный засохшей кровью, смотрел он, тем не менее, спокойно-равнодушным взором.

Возможно, впервые в жизни архимаг не знал как себя вести. Как начать разговор, о чем спросить или что сделать — на фоне горящего города, все его слова и поступки казались ничего не значащими, никчемными и ненужными.

Однако Демон первым нарушил молчание:

— Подожди Андарес, немного отдышусь и начнем. Нужно уничтожить как можно больше этих тварей до прихода Князя.

— А какой в этом смысл?

— Князь не сможет пополнить свой легион, если будет находиться в этом мире. Пока еще он построит домены…

— Но тогда что ему помешает вернуться обратно туда, где он сейчас, и вновь полнить свои войска?

— Я сам скакну в захваченный им мир, пока он будет здесь, там должна быть уйма людей которые будут сражаться за меня…

— Стоп! Ты умеешь путешествовать по мирам?!

Демон молчал, глядел на архимага каким-то странным, не поддающимся расшифровке взглядом, а потом помотал головой:

— Я нет, но моя подруга умеет. Где кстати она? Где Кассия, Андарес?

— Ты о той полудемонессе? Видишь ли… она исчезла.

— Что? Андарес ты же обещал, что лично ее доставишь ко мне!

Андарес на секунду отвернулся и разъяренный демон схватил и задергал его рукав. Да что он себе позволяет?! Трогать его одежду грязными пальцами?!

Но архимаг был слишком стар, чтобы выпустить наружу волну охватившего его гнева. Он выдернул рукав из лап Демона и произнес сухо:

— Я тут не причем, твоя демонесса…

Архимаг не договорил, резко развернулся, почуяв за спиной нечто сильное: над дорогой со стороны Столицы Королевств, до ужаса пугая бегущих из Санганара людей, к ним летел еще один демон. Архимаг напрягся, готовясь отразить атаку, но когда демон махая огромными крыльями как заведенный, приземлился прямо перед ним, Андарес расслабился почти полностью. Это оказался глава Круга Равных — Повелитель по имени Гайвань.

— Вот пролетал мимо и увидел вас, — предупреждая вопросы, пояснил он, — дай, думаю, поздороваюсь со старым знакомым. Здравствуй Андарес. И кстати, услышал конец вашего разговора, уж не обессудьте что вмешиваюсь, но… эээ… считаю, что Повелителю негоже так волноваться о судьбе простой демонессы.

— А вы собственно кто такой? — спросил у него Альтаир, и архимаг еще раз поразился безумию демонов.

Ну конечно, в пятистах шагах пылает не их город, но стоять под боком легиона Князя и выяснять как и кого зовут… Полное сумасшествие.

— Я Гайвань. Неофициальный лидер Круга Равных.

— Я Альтаир. Значит, это в ваших застенках пытали Кассию?

Гайвань покачал головой:

— Если и пытали, то по недоразумению. Однако я готов тебе компенсировать моральный вред от потери служанки, предоставлением ну скажем, пяти демонесс… Ой. Совсем забыл, что их больше нет. Только сегодня всех удавил…

От ворот горящего города все еще бежали люди, и архимаг поглощенный разговором демонов не обращал на них ровно никакого внимания, поэтому, когда один из чумазых погорельцев остановился рядом и воскликнул писклявым голосом, Андарес аж вздрогнул от неожиданности.

— Удавили?! За что? — спросил… спросила его студентка. Номата кажется.

Оба демона уставились на желтоглазую деву в обгорелых лохмотьях как на приведение. Один с теплой улыбкой, другой с отстраненным удивлением.

— Я конечно рад что ты жива Номата, — произнес Альтаир поддерживая покачнувшуюся девушку за плечо. — Но я ведь кажется, велел тебе убираться из города?

Изможденная девочка выпятила подбородок и пожала плечами:

— Ну не могла же я бросить солдат без магической поддержки. Тем более что Жанесса никуда не уходила… А потом я ее потеряла. Ты ее не видел?

— Мне жаль Номата, она погибла, — печально сообщил Альтаир.

— Как?! А Марак?

— О его судьбе мне ничего не известно…

— Милое дитя, — вступил в разговор Андарес, — не беспокойся за него. По моему приказу, он увел уцелевшую половину войска к Столице…

— Кхе-кхе, — прокашлял в кулак Гайвань, — кажется мы отвлеклись. Время уходит, нужно что-то решать.

— Да, — согласился Альтаир, — как я уже сообщил архимагу, нужно остаться и сражаться с легионом до прихода Князя поскольку…

— Я с вами!

— Пошла нафиг Номата! — едва не зарычал Альтаир. — У меня нет времени на подобные глупости, сейчас же иди вместе с беженцами в Столицу. Это приказ!

Желтоглазая дева отвернулась от него словно в злости, но тем самым обернулась лицом к архимагу. Андарес увидел наполненные соленной водой желтые омуты, из которых сбегают, оставляя в пыли серебристые русла, два тонких ручейка. Ха! А девочка то влюблена в демона! В тихом омуте — черти водятся. Хм, опять эти черти. Как они выглядят то хоть?

Так и не оглянувшись на своего красавца, Номата величественной и насквозь фальшивой походкой отправилась вслед последним беженцам — поток людей сумевших выбраться из огненной ловушки уже полностью иссяк.

— Ну что же…

И вновь архимаг не договорил. Старое тело с головы до пят пронизало чувство опасности, и, вскинув голову к городу, Андарес сразу увидел причину тревоги.

Наверное, демоны уже разобрались с последним защитником в городе, поскольку их внимание, наконец, сосредоточилось на архимаге и двух Повелителей стоящих не так уж и далеко на дороге. Те, о ком архимаг мог судить только по описаниям в древних рукописях, а именно архидемоны, собравшись полусотней, зависли над все еще сохранившейся в целости стеной, и сообща стали колдовать какую-то гадость.

Архимаг по отголоскам в эфире пытался распознать суть заклятья, чтобы знать, с чем предстоит иметь дело, и какую из защит выставлять, но потерял время и…

От каждого архидемона потекла струйка силы, которая, объединившись в одну, закружилась огромным водоворотом, который почему-то налился синей краской. А потом это синее ударило по ним, троим, темно-синим, всепрожигающим лучом. Архимаг не знал защиты от такого!

Их спас Альтаир. Легко, подобно магу жестов, он вскинул руки навстречу лучу, и перед ним выросла невидимая преграда. Сжатый свет ударил в преграду и бессильно отскочил, лишь испарив немного земли, в том месте где ее коснулся.

Архимаг прикрыл веки, и внутренним зрением с удивлением стал разглядывать преграду воздвигнутую Демоном. Преграда оказалась плоским, почти не имеющим толщины диском величиной примерно с крышу средней башни. Если это и было школой Разума, то архимаг не знал такого заклятья…

А Повелитель, отразив первую атаку архидемонов, стал спешно менять диск, теперь на его кромках вырастали косые зубцы как у пилы. Невидимый наверно не для кого кроме архимага и самого хозяина заклинания, круг стал подниматься в небо, повернулся к земле плашмя, закрутился вокруг оси и… с невероятной скоростью полетел в направлении архидемонов.

Когда демоны почуяли неладное, раскрученный диск уже добрался до первых двух и прошел через них, как нож сквозь масло. Половинки тел уродливых созданий еще не начали валиться на землю, а диск уже вернулся и стал кромсать других, пытавшихся спастись бегством архидемонов.

Андарес открыл глаза чтобы восхититься работой Альтаира со стороны, почти так же как завораживается работой вдохновленного художника сторонний наблюдатель. На Повелителя Демонов тоже будто бы снизошло творческое озарение — он управлял диском водя руками так плавно и естественно, будто он сам был этим режущим инструментом.