- Я не полиморф.

  - Это не аргумент. Они все так говорят.

  - Когда ты приезжал ко мне в гости, нас встретила моя мама и она угощала тебя земляничным пирогом.

  - Хорошо, - кивнул я. - Теперь ваш черед барон.

  - Мой?! Какая наглость! Вы едва не убили меня и теперь я еще должен что-то доказывать! В собственном доме!

  Барон был очень расстроен. Еще бы, моя молния едва не лишила его глаза и половины головы.

  - Чтобы принести свои извинения, я должен знать, что вы тот, за кого себя выдаете. Не люблю извиняться просто так.

  - Я не выдаю себя за него, я и есть барон Реем.

  - Ситуация слишком серьезная, чтобы верить словам. Докажите это.

  - Но мы с вами едва знакомы.

  - Когда мы виделись в последний раз?

  - Я оставил вас в подвале, чтобы вы поговорили с сидящими в нем наемниками. А когда я пришел, то увидел вас лежащим на полу без сознания, а рядом с вами была какая-то серая мерзость.

  - Как я мог забыть, у меня же есть монета... - пробормотал я. - Карел, где моя сумка?

  - Вот она, держи, - он взял ее со стула и подал мне.

  Как только сумка очутилась в моих руках я проверил в ней наличие 'Некроса'. Книга была на месте. Затем я быстренько пошарил в поисках других сокровищ и удостоверился, что они тоже в целости и сохранности.

  Найдя коробочку с монетой, я попросил барона подойти поближе и вытянуть руку.

  - Зачем это? - с опаской спросил он. - Что вы собираетесь делать?

  - Это всего лишь серебряная монета. Точнее говоря, монета из чистого серебра. Серебро без примесей отлитое гномами с применением особой магии. Какой именно, не спрашивайте, сам не знаю, но человеку она не вредит. Если вы полиморф, то при соприкосновении с монетой у вас на коже останется зеленый след, - я быстро провел ребром монеты по кисти Реема и с облегчением увидел, что рука осталась чиста. - Примите мои извинения, барон.

  Я медленно сел, пытаясь прийти в себя. Голова болела не смотря на целебные знаки и холодные компрессы.

  - Объясните, наконец, что с вами произошло?! - раздраженно попросил Реем.

  Карел и Дракум так же ждали объяснений. Пришлось им уступить. И хотя в этой истории я не выглядел всесильным чародеем, но что поделать? Хорошо хоть жив остался и 'Некрос' сохранил. Когда в дело вмешивается полиморф, большего ждать глупо.

  Что такое или кто такой полиморф? Его можно было бы отнести к Невидимым Помощникам, если бы он был дружественен по отношению к человеку. Но представители этого народа действуют исключительно исходя из своей выгоды. Чтобы достигнуть своих целей они не колеблясь прибегают к шантажу, предательству или убийству.

  О полиморфах известно немного, это скрытные существа. Они невидимы для обычного человека. Даже маг в ярких солнечных лучах разглядит только серое облако тумана. Полиморфы славятся тем, что могут принимать любой облик, частично перенимая вместе с обликом и свойства объекта. То есть, если полиморф превратится в великана, то он сможет кидаться каменными глыбами, а если в волшебника, то будет владеть простыми заклинаниями.

  В этом и заключена таящаяся в них опасность: они могут проникнуть в любое место, оставаясь невидимыми, а потом подобраться к тебе совсем близко, нацепив на себя личину твоего лучшего друга, матери или даже кошки, что недавно мурчала у тебя на коленях. Домовые, горгульи, духи амбаров и прочие дружелюбно настроенные к людям существа зорко следят за тем, чтобы в человеческое жилище не проник ни один из полиморфов. Но и они не всесильны.

  После моего рассказа воцарилась тишина. Реем нахмурился, вытянул губы в трубочку и уставился на загнутые вверх носки сапог.

  - Как эта тварь проникла ко мне в замок?

  Вопрос был задан в мой адрес, но я только плечами пожал.

  - Не знаете?! - тон барон был обвиняющим.

  - Не надо так волноваться. Он же меня пытался убить, а не вас.

  - Но это вы его с собой притащили!

  - Сомневаюсь... - покачал головой Карел. - Скорее всего он следовал за наемниками, которых вы держите внизу. Он подслушал ваш с Эдвином разговор и решил забрать книгу.

  - Да пропади пропадом эта книга! - воскликнул Реем в сердцах. - Из-за нее одни неприятности.

  Теперь я точно был уверен, что он не полиморф. Барон вскочил и громко хлопнув дверью выбежал из комнаты. Скорее всего он побежал на поиски слуг чтобы на них сорвать свою злость.

  - Вот такие вот дела... - пробормотал я, поморщившись.

  - Как ты думаешь, полиморф был один?

  - Не знаю. Надеюсь на это. Они ведь одиночки, живут только для себя. Хотя не мешало бы переговорить с кем-то из домовых, - я повысил голос. - Уважаемые духи-хранители этого места! Вы слышите меня?

  Полная тишина была мне ответом.

  - Или не слышат или не хотят разговаривать, - сказал Карел. - Ты же знаешь какие они скрытные.

  - Сюда бы моего домового, он бы их быстро разговорил, - проворчал я. - Тебе известно, что домовые перенимают черты характера владельца дома?

  - Да, была такая теория, - усмехнулся он. - Но она не подтвердилась.

  - А я в нее все равно верю. Он устроил бы им допрос с пристрастием.

  - Может, они не показываются потому что им стыдно? - предположил Дракум. - Они же проворонили полиморфа.

  - Возможно, - согласился я. - Кстати, мне нужна твоя помощь. Возьми монету и погуляй по замку. Проверь ее каждого, кто встретится на пути.

  - Давай, это несложно.

  - Только не заблудись и будь начеку. Не хочу, чтобы и тебя нашли где-нибудь в подвале без сознания.

  - Эдвин, я же наемный убийца с двадцатилетним стажем, - с укором ответил друг. - Как ты можешь сомневаться во мне?

  Зажав в одной руке монету, а другую опустив на рукоять кинжала он расслабленной походкой вышел из комнаты. Я посмотрел на Карела и вздохнул.

  - Что такое?

  - Понимаешь, Карел... Мне пришла в голову мысль, что моя репутация идет мне во вред.

  - В каком смысле?

  - Я столько лет исправно совершенствовал свой дар, пытаясь стать лучше, сделать добро людям, выручить их из беды. Когда я был мальчишкой, мне казалось, что раз природа наделила меня особыми способностями, то и спрос с меня больше. Я ведь до сих пор штудирую разные справочники, энциклопедии, сборники легенд...

  - Я тоже, - сказал Карел.

  - А ты не заметил некой странной закономерности? С нами лично, во всяком случае со мной, не случается ничего дурного. Мы можем спокойно бродить по лесам, по горам, посещать далекие страны или годами не выходить из... Да хоть из собственного кабинета! И все будет в порядке! Но стоить только на горизонте возникнуть гонцу с письмом, сразу начинаются неприятности.

  - Но ведь так и должно быть. Это наша работа.

  - Нет... я не это хотел сказать. Понимаю, что говорю путано... Последствия удара сказываются. Дело именно в том, что я хороший маг и многие знают об этом. Поэтому, когда у кого-то возникает проблема, он идет ко мне и просит, нет - чаще всего требует, чтобы я избавил его от нее. А после прошлогоднего случая с демонами все стало только хуже, - я обхватил голову руками. - Дело получило огласку, я стал персоной государственного значения. Все считают меня великим волшебником, магом с большой буквы. По их мнению, стоит мне захотеть - и уже одним движением бровей я смогу двигать горы. А ведь я обыкновенный человек...

  - Но ведь демонам ты противостоял выше всяких похвал! - возразил Карел и ободряюще похлопал меня по плечу. - У тебя временный приступ хандры, Эдвин. Только и всего. Ты действительно отличный маг, лучший из нас и я горжусь, что являюсь твоим другом все эти годы. Поверь мне, окажись я на твоем месте, то не смог бы заставить демонов убраться и закрыть портал.

  Я вздохнул еще сильнее. Соглашение с королем демонов было выгодно обоим. Но ведали об этом лишь немногие избранные. Я решил, что лучше не подвергать остальных магов риску, ведь правды не знал даже император, а сокрытие фактов такого масштаба приравнивалось к государственной измене. Получается, что я первоклассный обманщик, а не волшебник.