— Да. Они красивые, но все время только о еде твердят. Как только увидят меня, так начинают кричать: «Супруг, найди еду».

— А ты не можешь ее найти?

— Могу… — Тролль обиженно засопел. — Нахожу. Поем. Посплю. Возвращаюсь… А они опять орут: «Супруг, мы хотим есть! Найди еду».

Признаюсь честно, я давно так не ржал. Буквально хватаясь за живот и перегибаясь пополам. Дарящий Деревни что-то проворчал с досадой, но поскольку ему была нужна моя помощь, стерпел. Бедняга. Видимо, жены всерьез его достали…

Видя, что встреча сторон проходит в теплой и дружественной обстановке, Тень и целитель Тим осторожно высунулись из своих укрытий. Дарящий Деревни тут же заинтересованно принюхался.

— Это тоже друзья. — Я назидательно помахал пальцем. — Мои друзья. А значит — твои тоже.

— Много друзей — мало еды, — не слишком обрадовался тролль.

— А вот тут ты ошибаешься. Тим, давай сюда наше угощение…

Подорожник приблизился и с некоторой опаской протянул троллю специально захваченный для этого из обоза кочан капусты.

— Тень…

Следопыт встал рядом со мной с другой стороны, держа в вытянутой руке целую хлебину.

Дарящий Деревни аккуратно забрал подношение и тут же принялся поглощать пищу, довольно урча, как танковый мотор на холостых оборотах.

— Так что твое правило ошибочное, — продолжил я общение в одностороннем порядке, пока тролль был занят более важным делом, чем беседа. — Много друзей — много еды.

С такой постановкой вопроса Дарящий Деревни согласиться не хотел, но и отвечать, оторвавшись от жевания, тоже. Поэтому тролль только невразумительно загудел.

— И не спорь со мной. Потому что именно твои новые друзья пришли сюда, чтобы сообщить о месте, где Дарящего Деревни ждет много еды. Хватит и тебе, и твоим красавицам.

— Правда? — Тролль управился с пищей даже быстрее, чем я рассчитывал.

— Разве я тебя когда-нибудь обманывал?

— Нет. Друг никогда не обманывал… Даже мои деревни в подарок принять не отказался. Я помню… — Дарящий Деревни вскочил на ноги. — Пошли.

— Обязательно. Только мне тоже нужна твоя помощь.

— Готов! — Горный великан стукнул кулаком в раскрытую ладонь, как из пушки ухнул. — Кого бить?

— Никого бить не надо…

— Жаль, — пригорюнился тот. — Я больше ничего не умею. Как помогу?

— А помнишь, ты как-то рассказывал мне о пещере с веселыми разноцветными камушками? Когда в гости приглашал.

— Рассказывал?

Я кивнул.

— Нет, не помню. Но показать могу. У нас не любят, когда их ищут. Чужаков съедают. Но Другу можно. А тебе пещера или камешки нужны?

Иногда юный тролль казался мне натуральным дебилом, а иной раз просто поражал глубиной выводов, совершенно несвойственным олигофренам.

— Камешки. Очень нужны. Но я много не возьму.

— Тогда в Сияющую пещеру не пойдем, — обрадовался Дарящий Деревни. Похоже, запрет на ее посещение все-таки был достаточно суров. — У меня свои камешки есть. Насобирал. Давно, когда маленький был. Думал, вкусные, как орехи. Нет, совсем не вкусные и твердые… Выбросить забыл. Теперь вспомнил. Пошли.

— У меня другое предложение.

— Какое?

— Ты идешь к себе. Берешь камешки, зовешь с собою жен и ведешь их по нашему следу на опушку. Там мы покажем тебе рощу, где стоят телеги с едой, а сами пойдем дальше.

— Телеги? — Глаза тролля радостно заблестели. — С рогатыми?

— Нет. Только телеги.

— Жаль… — Дарящий Деревни погрустнел. — Сами телеги, без рогатых, не такие вкусные.

— Зато на телегах много всякой еды. Только ты поспеши. Телеги никто не охраняет. Боюсь, как бы их орки раньше нас не нашли. Себе возьмут. А там две полные телеги еды.

— Много еды. Я быстро…

Тролль развернулся и ломанулся обратно еще стремительнее, чем спешил мне навстречу.

— Жен не забудь, сам не дотащишь! — крикнул я вслед, но ответом стал только удаляющийся топот и хруст веток.

— Друг тролля по имени Дарящий Деревни, который получил свое имя за то, что подарил тебе деревни… — Тим Подорожник то глядел в сторону, куда умчался великан, то на меня. — Интересно. Значит, Влад Твердилыч, говоришь, ты — Защитник Выселок, да?

— Не веришь? — Я состроил самое простецкое лицо.

— Верю… Умение чувствовать ложь напрямую к целительству не относится, но я умею определять, когда человек врет. Вы со следопытом говорите правду. Но, похоже, далеко не всю.

— Положим, целитель Тим, ты тоже не всю свою жизнь перед нами наизнанку вывернул, — хмыкнул Тень. — Не торопись. Всего день как мы знакомы, а тебе уже вынь да положь.

— Да, извините, парни. Конечно же вы правы, — примирительно поднял руки целитель. — Просто кажется, что на этот раз мне очень повезло. И что все те приключения, о которых я мечтал с детства, наконец-то нашлись. Вот и забегаю вперед… от нетерпения.

— Не знаю, о чем ты мечтал в детстве, Тим Подорожник… — Я приветливо подмигнул. — Но что с нами не соскучишься, это и к гадалке не ходить. Смотри, как бы обратно не запросился.

— Об этом не беспокойся, — ухмыльнулся тот. — Нет, лучше короткая жизнь, но яркая.

— Чтоб смеяться над бедой, а от счастья мучиться, чтобы козырем судьбу по хребту хлестнуть, чтобы пан или пропал, а дальше как получится… Так, что ли?

— Ух, как здорово сказал! — искренне восхитился Подорожник. — Так ты еще и песенник, Влад Защитник? Или этому тоже в отряде «пантер» учат? Десятников?

— Это другой человек написал. Я всего лишь запомнил…

— Написал?.. — негромко пробормотал целитель Тим.

Я мысленно выругался. Осторожнее надо со словами. Хорошо, выручил следопыт. Того вопросы грамотности населения не напрягали.

— Ну что? Двинулись? Сами видели — тролль, если хочет, умеет бегать. Можем даже не успеть отужинать.

— Если только Дарящий Деревни с женами так же быстро управится. В чем я очень сомневаюсь.

— Имеется опыт? — усмехнулся следопыт.

— А как же… — и глазом не сморгнул Подорожник. — Или ты думаешь, я на хуторе вдвоем с Мохом живу? Имеется, конечно, и хозяйка, и зазноба…

— Наконец-то мы услышали истинную причину твоей непоседливости… — рассмеялся Тень. — А то елозит по ушам: мечты, скука. Сбежал целитель Тим. Похоже, брат, что и тебя орочья степь страшит меньше женской заботы. Понимаю…

— А вас нет? — надулся тот.

— Меня нет… — искренне ответил я. — И будь такая возможность, сейчас же вернулся бы домой. Даже в Выселки.

Если столь не героическое и маловразумительное заявление командира и удивило бойцов, свое мнение они оставили при себе.

Глава шестая

Помня прибаутку о носороге и его плохом зрении, я посоветовал развести костер не на опушке леса, а поодаль. Хотя бы шагах в пятидесяти. Осторожного, как говорится, все бережет. Мало ли… выскочат тролли, разгоряченные мыслью о еде, да и не заметят нас с разбега. Задавить, конечно, не задавят, все же мы не улитки, но помнут изрядно. С таким-то весом… А если ногу и руку кому сломают? Перед дальней дорогой? Оно нам надо? Даже если Тим Подорожник и справится с травмой, все равно будет нужен отдых и раненому, и целителю. В общем, кто под грузом не стоит, на того он и не падает…

Похоже, мой авторитет командира поднялся на достойную высоту. Парни переглянулись, но выяснять причину такой причуды не стали. Набрали по охапке хвороста, отошли на указанное расстояние и там проворно соорудили небольшой костер. Пищу разогреть да разогнать дымком мошку, собирающуюся на запах тел.

Уже после я сообразил, что отдавая распоряжение, не учел погодные условия. Хорошо земля успела подсохнуть: дождей не было несколько недель, так что от недавнего ливня и следа не осталось. А то конфуз мог получиться…

Образовавшуюся паузу каждый использовал по своему разумению. Я банально распростерся лицом вверх, заложив руки за голову и сунув сидор под ноги, а Подорожник прицепился к следопыту и не отставал, пока Тень не начал пересказывать недавние события, имевшие место в Выселках. Но только после того, как целитель поделился с ним частью энергии. Или — бодрости, как Тим сам ее называл. При этом Подорожник тихонько присвистнул, помотал головой и с удивлением взглянул на меня. Но от немедленных расспросов удержался. Видимо, решил, что рассказа Тени пока будет достаточно.