Я отрицательно помотал головой. Я вообще мало кого знал. Та же реакция у всех моих спутников.

— А где этот Фред живет? — Спросил Нат.

— В городе Принстон. — Она задумалась. — Да, вроде так звучит.

Катрин судорожно вздохнула, и наступила тишина. Тишина стояла минут пять. Я считал себя в какой то степени ответственным и по этому начал я.

— Видишь ли, Мне очень жаль… Я, конечно, не знаю, в какой части города находится гильдия каменщиков. Может, твой друг уцелел…

— В результате небольшого катаклизма. — Ответил Рагн не ее немой вопрос. Гном посмотрел на меня, но умолчал о деталях. — Как бы сказать по мягче, но города больше нет. Разрушен он был несколько дней назад. Да и наверное там сейчас Армия гномов и… В общем, придется тебе самой добираться до дому.

Мне показалось, ее это совсем добило, она как-то сникла, и больше в разговоре не участвовала. Да и мы тоже. Наше долгое молчание разбил Та'рик, вбежавший в землянку. Как только гоблин вбежал, Айлин невольно вздрогнула.

— Как разведка? — Спросил Нат.

— Рядом с нами никого нет. — Отдышавшись, рапортовал Та'рик. — Своих я отправил домой. Осталось только пару разведчиков. Но они утверждали, что видели в лесу, откуда мы пришли сегодня, наемников. Два человека, два эльфа, один гном. Все в черных плащах, с кучей оружия. Но видать не нас ищут. Может ее. — Он кивнул в сторону Айлин. — Говорят, что пришли они вроде со стороны гор.

— Если они идут за Айлин. — Очень кровожадно сказала Лития, и стукнула кулаком в ладонь. — Я им головы поотрываю. — С этими словами она высекла из ладони сноп искр.

— Ну, пока ты с нами, тебе нечего боятся. — Обнадежил я ее. — Как говорится, утро вечера мудренее. Я спать.

На склоне холма, вытирая пот со лба, сидел на камне старый солдат. «Староват я для этого становлюсь». — Думал он. — «И бегаю не так, как раньше». К нему подошел молодой воин. Он тяжело дышал, и выглядел очень разозленным.

— Убежали, гады. — Сказал он. — Не догнал я их. Они с обрыва… — Он все еще тяжело дышал. — Трусливые собаки!

— Эх, не нужно было их отпускать. — Капитан держал в руках кусок нашивки со знаком наемника. — Только одного достал. — Он презрительно сплюнул. — Сколько наших собралось?

— Не хватает только двух человек, остальные все здесь. Видать, нежить совсем тупая попалась. Она на них внимания много не обращала, так что отделались царапинами да ушибами. Вон тому пару зубов вышибли. — Он указал на одного варвара, у которого была повязка на лице как у мумии.

— Ну, раз все здесь, то бегом марш. — Он нехотя встал. — Бегом в Принстон, может, удастся перехватить принцессу по пути туда, или хотя бы, «этих» догоним. Варвары сорвались с места, и быстрым походным маршем направились вниз по дороге.

Посреди ночи я проснулся. Нат толкал меня в бок.

— Все, все, я уже не сплю. — Я продрал глаза.

— Айлин сбежала. — Сказал Та'рик. Он сидел рядом. — Я стоял в карауле, она вышла, я думал по нужде, а она рванула в сторону леса на запад.

— Вот ведь. — Я окончательно проснулся. — И что делать?

— Я за ней. — Сказал Нат раздраженно. — Вот ведь не было забот.

Он встал и направился к выходу. Я придержал его за рукав.

— Постой, я совсем забыл отдать ей. — Я протянул Нату Кинжал Айлин.

Под проливным дождем он бежал, не обращая внимание на скользкую траву, плотно стоявшие деревья и другие преграды. Давно, очень давно он не испытывал этого чувства. Чувство, когда ты охотник и тебе нужно преследовать добычу. Но он выбросил эти мысли из головы. Он наверняка знал, чем все сегодня закончится. За несколько дней до этого…

Он вошел в нужное строение и спустился в подвал. Среди бочек с вином и пивом, он отыскал нужную, она была три метра в диаметре и доходила почти до потолка.

Света в помещении совсем не было, но ему он бы только помешал. Бочка была пуста. Отодвинув первые две доски, он прошел сквозь нее в потайное помещение. Освещение в маленькой комнате не было. Из всей обстановки был только низенький столик, на котором лежал конверт. Он аккуратно распечатал его. Паучья королева решила, что только ты подходишь для этого задания. Отказаться, как и задержать его ты не можешь. Королева все знает… Твоя цель — принцесса Айлин, которая в данный момент покидает свой замок. Убей ее, и можешь считать свой долг оплаченным. Верховная жрица Нээрин И вот теперь он бежал по следу своей добычи с одним лишь желанием.

Айлин бежала в ночи от срубленного дерева, где сейчас, наверное, еще спали те странные путешественники. Более странную компанию она еще не видела. И они ей очень понравились. Но она не могла подвергать их опасности. Сейчас за ней гнались наемники, да еще и нежить. От этой мысли ее бросило в холодный пот. Нет, нет. — Твердила она себе. — Только вперед. Возможно, в разрушенном городе она сумеет отыскать Фреда, и дальше пробиться в свой замок. Меч, подаренный гномом, оказался кстати. Да еще она прихватила с собой плащ девушки волшебницы, и чувствовала себя теперь немного неловко. Бежать по мокрому лесу, да еще и в ливень, было очень тяжело. Ноги постоянно скользили в лужах, и она уже не один раз спотыкалась и падала. Она остановилось под большим лиственным деревом, чтобы перевести дыхание. Сердце стучало как бешенное. К груди она прижимала меч. Внезапно в паре сантиметров от ее головы в дерево, с глухим стуком вонзился арбалетный, короткий болт. От неожиданности она присела, и в то место где она была секунду назад, вонзился второй болт.

— Черт! — Выругался эльф, выходя из-за дальних деревьев. — Это были мои последние две стрелы.

— Надо стрелять лучше. — Сказал другой, высокий, человек.

Перед деревом, где стояла Айлин, было немного свободного пространства. Это место можно было назвать поляной, если бы не пара поваленных и наполовину сгнивших деревьев. На поляну вышли пять фигур. Одна из них наверняка гномская, невысокая и широкая в плечах. Наемники скинули свои плащи. Они были одеты почти одинаково, за исключением цвета одежды и мелких аксессуаров. На всех были кожаные куртки с металлическими вставками, такие же кожаные штаны и плащи, которые они отбросили. Двое из наемников были людьми, двое оказались светлыми эльфами.

Вооружены они были мечами, даже гном, (гномы в основном предпочитали топоры и секиры) был вооружен длинным, тяжелым мечем. Они окружили девушку полукругом.

— Теперь ты от нас не уйдешь. — Сказал эльф и подошел ближе. Айлин вынула Меч из ножен и приготовилась защищаться.

— Какой замечательный клинок. — Сказал эльф, приглядываясь к мечу. — Может, отдашь его так, и мы подарим тебе быструю смерть.

— Вот я всегда не могла понять. — Сказала сквозь зуба Айлин. — Почему такие уроды, как вы, так много говорят перед боем. — Она криво улыбнулась. Наемники подошли немного ближе.

Далеко впереди Нат видел черные фигуры, которые бежали так же быстро, как и он. Потом они резко метнулись в сторону, и пропали из виду. Он немного сбавил темп.

Выскочив, с разгона, на поляну он сразу оценил обстановку, и не стал медлить.

Ближестоящему эльфу повезло меньше всех. Он стоял слишком близко к деревьям и не успел среагировать на появление противника. Нат со всего маху, на лету, вогнал ему в грудь свой короткий меч по самую рукоятку. Эльф крутанулся и упал замертво. Нат приземлился между девушкой и нападающими. Он достал два длинных кинжала, взял их обратным хватом и замер.

Оставшиеся противники явно растерялись, но начали окружать нового противника. Первым двинулся высокий человек с двумя мечами. Нат резко нырнул под размах противника и коротким движением вонзил оба кинжала ему в живот. Тот явно был обучен, поэтому не отступил от удара, а рванул вперед, стараясь повалить темного эльфа. Сразу двое бросились на Ната с разных сторон, а оставшийся направился в обход к девушке. Первый подоспевший к Нату наемник не рассчитал силу удара, и Нат насадил его на собственный меч. Налетевший сзади эльф сумел воткнуть кинжал в спину Нату и нанести еще два удара в бок. Нат рухнул вниз, потом резко из последних сил рванулся вверх, вгоняя короткий шип, который достал из рукава в шею эльфу. Остался только гном, который в это время схлестнулся с Айлин. Девушка ловко отбивала его тяжелый меч, но мастерства ей явно не хватала. Гном был ниже и намного сильнее, ему было удобнее атаковать. Одним из ударов он выбил меч из рук Айлин. Но сделать больше ничего не успел. Он стоял лицом к девушке, но не мог пошевелиться. Сзади над ним, почти вплотную, возвышался Нат. Из уголка губ у Ната стекала кровь, а из спины торчал нож. Но выражение лица эльфа было устрашающе пугающим. Последнее что увидел Гном — это фиолетовое свечение в глазах темного эльфа. Нат ударом сверху вниз вогнал кинжал гному в голову. Гном был в стальном шлеме, но синее лезвие кинжала Ната прошло сквозь металл как нож сквозь бумагу. Боевой азарт спал, и Нат рухнул как подкошенный в грязь. Ему показалось, что из тела выкачали всю силу.