— Я занимаюсь сложными исследованиями, и все постоянно удивляются. Когда видят, что я такой молодой. Вот я подумал, что очки лучшее решение.

— Молодец! — Поддержал его я. — Я бы точно так же поступил!

— Если бы так поступил, я бы тебе их разбила. — Сказала Лития.

— Ты все еще дуешься? — Спросил я у нее. — Ладно тебе. Я даже готов был извиниться перед этим. — Я подбирал нудное слово, но уловив ее взгляд… — Повезло ему, что он вовремя смылся.

Город покинули мы быстро, направляясь на восток. Как сказал Кирке, там располагаются земли лесных эльфов. Он занимался пограничными вопросами, когда управлял восточными землями. Много про них он не говорил. Сказал, лишь, что они лесные жители, очень нелюдимы и необщительные. «Совсем как лунные эльфы». — Думал я.

— Пока я дойду, наконец, в этот храм, я успею повидать, наверное, всех эльфов, плюс еще один секретный, ранее не виданный вид! — Сказал я в шутку.

— Опять пешком. — Жаловались Катрин и Лития. А вот всем остальным, эта пешая прогулка была в радость. Тем более дорога до самой южной границы эльфов была хорошая, ровная и утоптанная. И шли мы быстро.

— Не понял? — Скзал Рагн. Стоя у края леса, который как плотная стена простирался перед нами.

Действительно, было очень смешно видеть, как хорошая, широкая дорога, местами уложенная камнем, обрывалась прямо перед лесом.

— Страшно. — Сказала Айлин, прижимаясь к Нату.

— Вот, вам бы только обниматься. — Сказала Лития. — А ну!

Она замахала руками, отгоняя от меня Катрин и Рэй'ку, которые, изображая страх, обнимали меня с двух сторон.

Глава 20 Лесные эльфы

Что собой представляют западные леса лесных эльфов, я уже хорошо знал. Но я даже не предполагал, что восточные леса так сильно отличаются от других. Как будто попадаешь в другой мир, в другой климат. Про эти места, никто из нашей команды, ничего толком не знал. Поэтому, чего от них ожидать мы тоже не представляли.

Деревья в этих краях росли очень плотно, практически прилипая друг к другу. В отличие от своих собратьев в западном лесу, тут лиственные деревья были узкие и невероятно высокие. Так как солнце практически не пробивалась к поверхности, сквозь плотные кроны, земля была сырой, заросшей скользкими и противными растениями. — «Странное сочетание». — Думал я, разглядывая деревья и растущие под ними зеленые кустарники. Тропинок или дорог тут никаких не было, поэтому пробирались вглубь мы медленно. Мы рассчитывали выйти на один из городов лесных эльфов. Блуждать по этому лесу без проводников, можно было долго. Солнечные эльфы подсказали нам примерное расположение лесного города, и мы старались придерживаться этого направления.

— Как думаешь? — Спросил я Ната, когда мы остановились на ночлег. — Они уже заметили наше присутствие?

— Трудно сказать. — Он осмотрелся в темноте, разглядывая деревья. — Может да, а может, нет. По крайней мере, я не заметил их присутствия рядом.

— А может что-нибудь колдонуть, чтобы определить их присутствие? — Спросил Рагн.

— Толку то. — Сказала лития. — Все равно, дальше чем на сотню шагов, ничего не определишь.

— Холодно тут ночью. — Сказал гном, плотнее закутываясь в одеяло. — Сыро.

— Скажи спасибо, что дождь не идет. — Пошутил я.

Но видно зря. Через двадцать минут начался противный мелкий дождь. Благо наше укрытие надежно защищало от непогоды. Мы устроились рядом с оврагом, где от оползня рухнуло большое дерево, обнажив корни. Оно образовала просто идеальное место, где можно было укрыться от непогоды и даже развести небольшой костер.

— А дикие, опасные животные тут водятся? — Спросил я.

— В каждом лесу есть тот, кто есть траву, и шишки. — Сказал Нат. — А так же те, кто есть этих безобидных зверюшек. Скорее всего, волки, это самое страшное, чего можно опасаться. Может еще лесные огры. Как раз климат для них самый идеальный.

— Огры? — Испуганно спросил я. Хорошо, что я сидел спиной к стволу дерева. Это придавало немного спокойствия. — Что еще за живность такая?

— Да, ничего страшного. — Сказал Нат. — Похожи на обезьян, мохнатые, зеленые и тупые.

— Если честно. — Сказал я. — Я и обезьян то никогда не видел, не то что огров.

— Ну, ты серость. — Сказал Рагн. — Я вот видел их, в книжках, на картинках. Страшные они, правда.

— Хватит уже. — Сказала Катрин, пытаясь уснуть. — Тут, скорее всего не водятся ни обезьяны, ни огры. Первых, уже, почти всех повывели с континента. А вторые, скорее всего, опасаются их участи.

— А лесные эльфы? — Продолжал я расспрашивать Ната. — Какие они? Я видел одного, зеленого, в храме, они все такие.

— Зеленые? — Ната еще долго разбирал смех. — Нет. У них почти такая же кожа, как и у светлых эльфов и у людей. Только с желтым оттенком. Да и много про них я не знаю. У меня, как-то не было времени знакомится ни с лесными, ни с лунными эльфами. Хотя, лунных эльфов я встречал больше. Лесные эльфы живут отшельниками, ни с кем не торгуют, кроме светлых эльфов. Края родные покидают очень редко. Был у меня один знакомый лесной эльф. — Нат нахмурил брови, пытаясь вспомнить лучше.

— Когда я в армию подался, наемником. Там всяких было, пруд пруди. Вот и лесной один попался. Он так же как и я подался от своего образа жизни. Решил мир посмотреть, путешествовать любил. Но я не думаю, что по нему можно судить о лесных эльфах. Слишком он был странный…

Полк наемников был расквартирован на отдельном участке, прямо у линии фронта. Имперсике войска никак не могли прорвать оборону повстанцев и завязли надолго, ожидая подкрепление из столицы. После очередного переворота, на престол взошел новый правитель, и часть провинций империи отказалось признавать его правление. А сил у повстанцев оказалось не мало, о чем можно было судить по долгому, завязшему сражению, на границе двух крупнейших регионов.

Вот только денег у империи было больше и наемников в свою армию, они набирать не гнушались. Легионеры из основной армии недолюбливали весь этот сброд, но ничего поделать не могли. Наемники дрались более ожесточенно, чем основные войска, скорее всего по тому, что платили им за убийства и выполненные задания.

А когда увязла основная армия, в бой, почти каждый день пускали наемников, как и со стороны империи, так и со стороны повстанцев.

— Не пойму я людей. — Сказал Зигфрид. — Столько сил и денег тратят на эту войну, воюют сами с собой. — Он посмотрел на Ната.

Но дроу, как всегда был немногословен. На стороне империи дрались эльфы, орки, гномы. Все, кто зарабатывал на жизнь мечом. Конечно же, дроу в их войсках было очень мало. Точнее Нат был единственным представителем. Такхзис не одобряла служение наемниками дроу, у кого либо, кроме себя. Но вот для Ната было сделано исключение. Точнее богиня молчала, не высказываясь об этом, через своих жриц. А, как говорится, что не запрещено, то разрешено.

— Вот я думаю. — Продолжал Зигфрид. — Как долго ты будешь испытывать судьбу? Она ведь может и поддаться таким уговорам. — Он рассмеялся.

— Слушай. — Сказал Нат. — Что ты ко мне привязался.

— С тобой интереснее. — Не задумываясь, ответил он. — Не думаешь же ты, что мне будет лучше с солнечными эльфами в их отряде.

— Они хоть лучники, и у них поспокойней будет. Вон, их начальник опять тебя к себе в отряд звал.

Зигфрид был лесным эльфом, так же, единственным представителем своей расы среди наемников. Он был отличным лучником, намного превосходившим своих солнечных собратьев. Но он с первого дня, как попал в наемники, подошел именно к Нату, который седел отдельно от остальных. Хоть Нат и не обращал на него никакого внимания несколько дней, Зигфрид так и осалься с ним. В команде, они рубились в самой гуще сражения. Хоть эльф и не поспевал за дроу в схватке, он всегда прикрывал его, используя длинный лук и два коротких ножа. Назвать их мечами у Ната не поворачивался язык. Короткие и узкие, примерно пятнадцать сантиметров, они легко резали любые доспехи.