— Да, собирается! — воскликнул Нил.

Мистер Гранди бросил на него сердитый взгляд.

— И ваши ученики составили обращение, призывавшее вас изменить свое мнение, правильно? — продолжал Джейк.

— Да, составили, — выкрикнула Эмили.

— Так вы поговорите со мной после линейки? — снова спросил Джейк. — Может быть вы изложите свою версию происходящего?

— Разумеется, нет! — резко сказал мистер Гранди. — А кто вам рассказал об этом нелепом обращении?

— Простите, я никогда не раскрываю источники получения информации.

— Что ж, могу догадаться, кто это был, — мистер Гранди злобно осмотрел зал и нашел взглядом Эмили, Криса и Нила. — Вы трое — самые недисциплинированные ученики, с которыми мне когда-либо приходилось иметь дело!

Джек записал это в свой блокнот, и мистера Гранди чуть не разорвало от возмущения.

— А вы немедленно покиньте здание школы, пока я не вызвал полицию! — рявкнул он, потом грозно посмотрел на Нила, Эмили и Криса. — Вы трое, идите ко мне в кабинет и ждите, после линейки я поговорю с вами!

Голос его прозвучал так угрожающе, что Нил не на шутку испугался. Неужели мистер Гранди собирается исключить их из школы? Все происходящее начало принимать по-настоящему серьезный оборот, а они ведь ничего предосудительного не сделали. Нил вдруг ощутил присутствие духа.

— Нет, — негромко сказал он. — Никуда мы не пойдем.

Эмили бросила на брата изумленный взгляд. Мистер Гранди казался потрясенным и растерянным.

— Нил Паркер, что ты сказал?!

— Я сказал нет. — Нил не двинулся с места. — Мы ничего дурного не сделали. Мы всего лишь хотим, чтобы животные остались в школе, и никто не уйдет отсюда до тех пор пока вы не измените своего мнения.

— Это что, в знак протеста? — спросил Джейк Филдинг, наводя на мальчика объектив фотоаппарата. — Отлично!

— Нил, ты понимаешь, что делаешь? — прошептал мальчику на ухо Хэшим.

Нил пожал плечами. Конечно, он боялся наказания за дерзкий поступок, но больше терпеть наплевательское отношение директора к любым мнениям, кроме своего, он не мог. Чувство справедливого гнева целиком охватило его.

— Прекратите фотографировать! — завопил мистер Гранди. Потом он повернулся к остальным ученикам. — Линейка отменяется, — объявил он. — Всем покинуть зал.

Никто не двинулся с места.

— Всем покинуть зал! — мистер Гранди еще повысил голос, но все оставались на местах.

— Похоже, вся школа протестует, — заметил Джейк. — Мистер Гранди, что вы теперь можете сказать?

— Ничего, — побледнев, пробормотал директор. Он беспомощно оглядывал ряды учеников. Нила переполняло смешанное чувство страха и восторга. Теперь их поддерживала вся школа! Ведь не может же мистер Гранди проигнорировать мнение всей школы?

— Я приказываю всем встать! — рявкнул директор. — Ваше неповиновение ни к чему не приведет!

— Что здесь происходит? — раздался удивленный голос, и в зал вошел высокий человек средних лет в очках в роговой оправе. Нил посмотрел на Криса с Эмили и вскинул брови. Это был мистер Бингхэм, председатель совета директоров школ. Мистер Гранди посмотрел на него, и вся его спесь куда-то испарилась, он стал похож на лопнувший воздушный шар.

— Здравствуйте, мистер Бингхэм, — нервно пробормотал он. — Я, м-м... не ждал вас сегодня.

— Это заметно, — язвительно бросил мистер Бингхэм.

— Сэр, мы выражаем протест против решения мистера Гранди избавиться от школьных животных, — быстро сказал Нил, чтобы не дать директору возможности сказать что-то в свое оправдание.

Мистер Бингхэм вскинул брови.

— В самом деле? Что ж, именно поэтому я и пришел к вам. Сегодня утром мне позвонили из «Комптонских Новостей», чтобы узнать мое мнение по этому поводу.

— Это я вам звонил, — вмешался Джейк, продолжая что-то лихорадочно записывать в свой блокнот.

— Итак, поскольку я ничего об этом не знал, — продолжал мистер Бингхэм, — то подумал, что лучше мне самому прийти и во всем разобраться. — Он сурово посмотрел на мистера Гранди. — Мистер Гранди, нам следует пройти к вам в кабинет и там побеседовать. Я полагаю, — он взглянул на Нила, — что пока мы будем подробно обсуждать вопрос о судьбе школьных животных, вам все следует вернуться в свои классы.

Этого Нилу было вполне достаточно. Он поднялся, остальные последовали его примеру.

Когда все ребята построились в колонну и начали выходить из зала, Нил почувствовал, что ноги у него дрожат настолько сильно, что он едва-едва может идти. Все-таки из-за отказа подчиняться распоряжению директора у него могли возникнуть серьезные неприятности.

— Нил, здорово у тебя получилось! — Хэшим хлопнул приятеля по спине, когда они входили в класс. — Как ты поставил на место Злюку!

Все одноклассники зааплодировали, а Нил покраснел.

— Да я ничего особенного не сделал... — пробормотал мальчик. — И вообще рано радоваться, ведь мы пока еще не знаем, что будет с мистером Хамли. Класс притих.

— Не исключено, что Щелкунчика уволят, — произнес Хэшим с серьезным видом.

Нил кивнул. Без сомнения, они весьма скоро узнают и о судьбе мистера Хамли, и о том, что будет со школьными животными. Но сейчас им оставалось только ждать.

В тот день всем было не до учебы. Из-за того, что мистера Хамли не было в школе, класс Нила разбили на несколько частей и отправили на уроки в другие классы. Нил все время нервничал и никак не мог сосредоточиться на уроках. Во время большой перемены он встретился с Крисом, и они пошли к себе в класс, чтобы посмотреть, не вернулся ли мистер Хамли. Учителя там не оказалось. Пока они были там, в класс вошла Эмили.

— Я просто хотела узнать, что случилось с мистером Хамли, — произнесла она взволнованным голосом.

— Не знаем, но его вещи остались здесь, — Нил показал на книги и бумаги, разбросанные по учительскому столу. — Это хороший знак.

— Как ты думаешь, Злюка действительно уволит его? — спросила Эмили.

Нил подумал о том, каково придется мистеру Хамли, если его все же уволят. Ведь у него грудной ребенок и Дотти, которая вот-вот должна ощениться...

— Придется подождать, тогда мы все узнаем.

Правда, долго ждать им не пришлось: как раз в этот момент в класс вошел мистер Хамли, в руках у него была пачка бумаг.

— Что вы здесь делаете? — спросил он. — Вы не должны были заходить в пустой класс! — Однако голос его совсем не казался сердитым.

— Мистер Хамли, как там Дотти? — поинтересовался Нил. Он никогда не думал, что будет настолько рад снова увидеть Щелкунчика.

— Вся эта кутерьма нисколько ее не утомила, если ты об этом беспокоишься! — ответил мистер Хамли с усталой улыбкой.

— Вы ведь не уйдете из школы? — спросила Эмили.

Мистер Хамли смущенно покачал головой.

— Мистер Бингхэм во всем разобрался, — быстро сказал он. — А теперь идите-ка обедать!

— Сэр, еще один вопрос: по поводу школьных животных было принято какое-то решение? — решительно выпалила Эмили.

Мистер Хамли помедлил, потом протянул один из листов бумаги, которые держал в руках. Нил заметил, что это было очередное послание родителям.

«Распоряжение относительно удаления животных, живущих в школе, было подвергнуто пересмотру, — читала Эмили. — Этот план встретил определенные возражения поэтому было принято решение, что животные и впредь останутся в школе».

— Ура! — Эмили с торжествующим видом помахала листком, а Нил с Крисом улыбнулись друг другу. Борьба была долгой, но в конце концов они победили!

— Том и Джерри, вы остаетесь, — произнес Нил, наклоняясь над клеткой с песчанками.

— Я уверен, что они очень довольны, — сухо сказал мистер Хамли. С каждой минутой он начинал все больше походить на того человека, каким дети привыкли его видеть. — А теперь будьте добры, выйдите из класса.

— Я знала, что у нас все получится! — радостно воскликнула Эмили по пути в столовую.

— Может быть, с сегодняшнего дня начнет считаться с нашим мнением! — добавил Крис.

Нил кивнул. Разумеется, он был доволен тем, как все обернулось, однако его тревожили будущие отношения с мистером Гранди. Ведь после той акции протеста, которую Нил устроил в актовом зале, директор наверняка будет точить на него зуб.