Вчера Павел познакомил Веронику со своими друзьями: двое иностранцев и русский сорокалетний офицер-отставник. Странная компания для сельского жителя. Алексей, мелкий лавочник, мнящий себя главой торговой империи, пытался, как положено на отдыхе, пустить пыль в глаза. Смешной мальчишка Кляйн стеснялся и краснел по каждому поводу и без повода. Хард, явно, крупный мафиози, с пренебрежением и даже отвращением реагировал на откровенные наряды дам. Он даже Павлу сказал что-то нелицеприятное по поводу Вероники. Уж Вероника то всегда понимала интонации, взгляды и мимику мужчин.

Сборы не заняли много времени. Вероника собиралась уехать, не попрощавшись, но Павел застал её с упакованными чемоданами. Не удивился. На прощание подарил кулон, грубую подделку под старину.

— Носи его под одеждой. Я понимаю, он некрасив, но этот амулет спасает владельца в автомобильной аварии. Я проверил на себе. Вероника поверила. Павел всегда говорил правду, деревенский лох.

* * *

В Москве дела Вероники сразу пошли в гору. Необыкновенная работоспособность женщины пришлась её хозяину по нраву. Внешне Вероника еще долго оставалась свежей, чуть ли ни целый год после краткого отпуска. Хозяин даже пригласил её во время корпоратива в отдельный кабинет и остался доволен. Следующий отпуск Вероника провела с Натальей в Турции. Отпуск не оправдал ожиданий Вероники, и, после возвращения, характер у неё сделался до крайности стервозным. На её нынешней должности, заместителя директора, это стало несомненным достоинством, но партнеров для секса ей стало находить всё сложнее.

Вероника два года носила грубую поделку, подаренную Павлом, хотя давно забыла, и как его звали, и как он выглядел. Эти два года она ни разу ничем не болела.

Павел Ильич.

Черная меланхолия не давала мне нормально общаться со своими друзьями, хотя по поводу моего возвращения закатили пир.

— Лёша! А где Елена, подружка Володи? — я вспомнил, что Алёна — Святая Магиня.

— У сына сейчас новая любовь, завтра я вас познакомлю, — ушел в сторону Алексей.

— Лену нужно вернуть домой, к её маме. Никто её там не тронет, а здесь ей нечего делать, — разъяснил ситуацию Володя.

* * *

Пьянствовали у Алексея, домой я попал только под утро. Дом стоял пустой и мрачный. Я проспал только час, беспокойно, снился кошмар в цвете и со стереозвуком. Проснувшись, я откупорил бутылочку красного. Неудача с Вероникой обескуражила меня, подавила своей глупой развязкой. Череда пьяных дней не собиралась кончаться. Лёха пытался пару раз вмешаться, но каждый раз разговор заканчивался матерным скандалом. Через неделю заладили дожди, и Кляйн попросил отправить его с женой домой телепортом, чтобы не тащиться по грязи. Я опять вспомнил про Алёну.

— И чего я один на всех ишачу? Алёна тоже магиня, — выдал я новость Кляйну.

— Да!? Я сразу заметил, что она необычная! Что-то в этом есть!

Я отправил Кляйна домой, а сам небритый и помятый, благоухая густым перегаром, попёрся к Алёне. Неестественная белизна кожи, светло-русые волосы и голубые глаза никак не соответствовали раскосым глазам и азиатским чертам лица девушки. «Наблядовалась, китаёза! А теперь выбросили тебя за ненадобностью», — мелкая, мстительная, неприятная себе самому мысль пришла мне в голову. «Такой же неудачник, как и я. Разбитое сердце, сломанная жизнь, никому не нужен. Также как я пытается заглушить свою боль вином, но не может понять, что это бесполезно», — еле слышный ручеек Алёниных мыслей пробился ко мне.

— Алёна, я знаю, что ты Святая Магиня! — не здороваясь, выложил я новость.

— Я подозревала, что это так! Со мной происходят непонятные чудеса. На меня покушаются, но убить не могут, — загорелась Алёна.

— Остановись! — мне не хотелось слушать бабскую трескотню, — Если ты желаешь, то я напою тебя из Святого Источника. Могу даже искупать, — предложил я. И подумал, что у Алёны не «все дома». Покушения?! Кому она нужна?

— Я готова! Хоть сейчас, — воодушевилась Алёна.

— Я телепортирую тебя в бассейн. Ты замерзнешь, там температура чуть выше нуля, поэтому приготовь теплую одежду, чтобы переодеться, — начал занудствовать я.

— Может мне в парилку, на потолок, на часик забраться, — засмеялась Алёна.

— Если Алексей затопит баню, это будет лучший выход.

— Если я — магиня, то все хвори отступят мгновенно. Так?

— Так, — кивнул головой я, и телепортировал Алёну в Святой источник. Я подождал не минуту, как собирался, а целых пять.

— Ну, ты гад! — стуча зубами, закричала Алёна. Мгновенно сбросила мокрое платье на пол и залезла в кровать под одеяло.

— Хватит радоваться своей глупой шутке! В сундуке, сверху, большое полотенце, достань, мне нужно высушить волосы, — её глаза метали молнии.

— У тебя чудесная фигура, — соврал я, пытаясь немного исправить своё незавидное положение. И подал Алёне полотенце. Камин запылал ярким магическим огнем, а кружка горячего кофе с молоком и десяток булочек с маком дополнили мои извинения.

— Павел Ильич, Вы не могли бы покинуть мой дом и продолжить свою … пьянку, — не приняла моих извинений Алёна. Как ни странно, вернувшись домой, я на самом деле продолжил пьянствовать. С каждым днем делать это было приятнее, а Вероника казалась мне всё желаннее. Я допился до того, что решил выкрасть её из Москвы и превратить в свою рабыню. Эта мысль мне так понравилась, что я радостно засмеялся, и тут же сам удивился, раздавшимся рыданиям. Такие глупости происходили со мной только один раз, когда меня забрили в армию, а первая моя любовь была слишком ветрена, чтобы дождаться меня. Но в армии был сержант, который душил все переживания молодых хорошими пинками огромных кирзовых сапог. Каждый раз я отделывался одним пинком, слава богу, дедовщины в армии тогда еще не было.

* * *

Через неделю после купания Алёны в Источнике прибежал Алёксей с известием, что она при смерти. Пришлось совершить магический подвиг, чтобы прийти в себя.

— Какого черта ты задумал окунать Алёну в Источник? — пилил меня по дороге Лёша.

— Я твердо был уверен, что она Святая Магиня, — бормотал я, крайне удивленный происшедшим. Зачем мне было врать самому себе? Хотя моя история любви с Вероникой, явно, повернулась по другому, чем у моего второго «я». Может быть, и здесь имеются свои подводные камни?

* * *

Хард уже был на месте.

— Ужасно выглядишь! У тебя хоть немного магической силы есть?

— Краше только в гроб кладут, — поддержал Харда Лёха, неодобрительно посмотрев на меня.

— Магии хватит, плети свое исцеляющее заклинание, — небрежно проговорил я.

— Совсем девчонку загубил, алкаш старый, — выругалась Катя. Сначала все гнобили Алёну, а сейчас перековались в жалельщиков.

— В тепло её надо. Укутать. Горячего вина дать, — насчет последнего я поторопился.

* * *

Алёна приходила в себя неделю. Семь дней мне помогал её лечить Хард, затем я остался один. Так, внезапно, завершился мой самый длинный запой. Я долго размышлял над своей ошибкой. Во сне второй «я» передал мне не так много магических умений, скорее я стал технически совершеннее, изощреннее. Зато моё отношение к друзьям претерпело заметное изменение. В отношениях с Вероникой это привело к фиаско. Теперь я знал, нельзя торопить события, станет только хуже.

Глава 2. Длинная прогулка в начале зимы

Павел Ильич.

Стоило пару недель не пить, и организм пришел в норму без всякой магической подпитки. И черная, пречерная тоска уступила место равнодушию. Для всего нужно время, для того, чтобы забыть, для того, чтобы вспомнить. Настало время для моего путешествия в столицу империи. Это было гораздо лучше, чем ловить на себе жалеющие взгляды друзей, их жен, девчонки Рушель и даже изгоя Алёны.

— В моей особой страже есть паренек, живший пару лет в столице. Тебе нужен помощник, ты до сих пор постоянно попадаешь впросак. И возьми пару охранников, чтобы не рисковать ночью, — Хард оторвался от своих постоянных забот. Дела в графстве обстояли неважно, война сказывалась и на торговле, и на безопасности. Бандитов с каждым днем становилось только больше. Нищие беженцы не все превращались в попрошаек, те, кто имели гордость шли в разбойники.