– Давай, Мибл, – пробормотал он и весь подобрался.
Принять в себя добавочный энергетический контур – то, в чем содержится личность, та «живая мысль», которой ты являешься – может не каждый. Более того, эта операция может убить того, кто принимает в себя чужую душу.
Но Иньяр и Яньар все-таки были Высшим Кэцэром, пусть еще и не соединившимся. (Хотя теперь Фиолетовому никогда и не стать Высшим Кэцэром).
– Мибл, – услышал я Яньара.
Скорее всего, это были его последние слова как самостоятельной личности. Слияние энергетических контуров не следует рассматривать как поглощение одной души другой. Результатом становится появление совершенно нового психопрофиля.
– Да?
– Мибл… Напиши… Об этом.
– О чем?
– Как мы приземлились здесь… – я слышал его все хуже. – О твоей любви к Юлеру… О моей смерти. На языке аборигенов, и самым простым, самым доступным способом письма…
– Хорошо.
Не знаю, услышал ли он меня.
Но я свое обещание выполнил».
Вэдан жутко проголодался, пока читал. Добравшись до конца печальной повести, он решил сготовить себе завтрак. Пока яйца шкворчали на сковороде и грелся чайник, Вэдан размышлял о событиях, описанных в дневнике. Упоминание Мибла о герметических ранцах с нефтью заставило его снова задуматься об оружии. Каждый сареас получал нитсек в четырнадцать лет, в день своего совершеннолетия, и после этого уже с ним не расставался. Вэдан стал взрослым на три луногода раньше обычного – после смерти отца он оказался самым старшим в семье. Нитсек, за десять лет ставший почти что частью его тела, теперь находился у Эцьу. Вряд ли кэцэр вернул бы его. Да и нитсек был, скорее всего, сломан. Ведь через него, как и через Вэдана и Мибла, прошел очень мощный разряд тока. Без оружия Дарэнг почувствовал себя неуютно. «Да и мало ли что… отбиваться при уходе», мелькнуло у Вэдана.
Перекусив, он выглянул на улицу. Дождь наконец перестал. Вэдан решил сходить в Башню Хранителя Оружия. Она была самой ближней из башен Шамболора и находилась сразу за Сторожевой Долиной – сареас наконец вспомнил все названия этих мест. Расположение башен Шамболора и всех объектов на пути к твердыне Хранителей в его время еще учили в школе. Если бы на месте Вэдана оказался Мэнир, он уже вряд ли бы смог сориентироваться. Судя по всему, после гибели Яньара в башне Хранителя Оружия никто не жил. Поколебавшись, Вэдан решил не оставлять никакого сообщения на тот случай, если кэцэры свяжутся с его домиком в его отсутствие. Пусть думают, что пошел на охоту, как обычно. А если он с кем-нибудь столкнется в Сторожевой Долине, всегда можно будет сказать, что он решил помочь друзьям в ремонте охранного контура и шел к ним.
Вэдан добрался до Башни Хранителя Оружия на удивление быстро – он пошел не по дороге, а прямо через лес.
Обычно трофеи и образцы того, чем занимался Хранитель, можно было найти в подвальном этаже. Но нижний уровень башни Хранителя Оружия занимал туннель, ведущий в Шамболор.
Вэдан поднялся на второй этаж. Там, по идее должен был находится банк информации, но могла заваляться и парочка нитсеков. Сейчас Вэдан был бы рад любому оружию, даже ножу. С ним бы он почувствовал себя увереннее.
Первое, что он почувствовал – что здесь намного теплее, чем снаружи и чем на первом этаже башни. Зачем-то кэцэры отапливали второй уровень нежилого донжона.
А в следующий миг Вэдан узнал, зачем они пошли на такой расход энергии.
Здесь действительно находился банк данных, как и в башне Мибла. Но в башне Хранителя Оружия от него остались только стеллажи, которые теперь были заполнены яйцами кэцэров. Вэдан понял это не сразу. Несколько мгновений он рассматривал плотные, полупрозрачные шары размером с его голову, ровными рядами лежавшие на полках. Поняв, куда он попал, сареас невольно попятился. Его пробил холодный пот от ужаса. Сквозь внешнюю оболочку не было видно формирующихся органов зародышей, что позволило бы определить степень их зрелости – у кэцэров не было внутренних органов. Внутри некоторых яиц были видны разноцветные спирали, но что это означает, Вэдан не знал. «Первая кладка будет зреть долго», вспомнил он слова Мибла.
Но какой бы срок не требовался для вызревания личинок, совершенно очевидно было, что он уже подходит к концу. И скоро толпы юных кэцэров будут к услугам своих родителей. И они все вместе хлынут вниз, на захват Руилери.
«Я вернусь сюда», подумал Вэдан. – «Не только за дневником Мибла. Эти яйца нужно уничтожить. Но сначала надо одолеть самих кэцэров».
Вэдан поднялся на самый верхний, третий уровень башни. Там традиционно находился компьютерный центр. Вот он уцелел. Стены, на радость Вэдану, оказались увешаны многочисленными образцами знакомого и совершенного неизвестного оружия. Он пошел вдоль стены, ища что-нибудь небольшое, что можно было бы незаметно спрятать в обтягивающем комбинезоне, но достаточно мощное. Вэдан решил изобразить падение в реку с Моста и доплыть до Цачеса, но следовало быть готовым к любой неожиданности. Случайно вывернув на открытое пространство, он увидел лежащий у стены протез ноги из матового металла. Рядом лежала такая же рука и череп. Вэдан озадаченно осмотрел находку.
И тут он вспомнил – хотя нельзя сказать, что он об этом забыл. Многое, что он узнал, пока считал себя кэцэром, нуждалось в переоценке. Сейчас Вэдану было некогда проводить эту объемную мыслительную работу.
Перед ним лежали останки одного из тех, кто создал его цивилизацию. Одного из тех, кому его народ был обязан всем. Тот, кого Мибл назвал механическим богом. Вэдан наткнулся на недоеденного Яньаром Хранителя Оружия. Один из глаз Хранителя был разбит, от него в пустой глазнице остались лишь разноцветные осколки.
«Кианейс», подумал Вэдан. – «И все Хранители были самообучающимися суперкианейсами».
Вэдан не испытал большого шока. Он был уже не из того поколения, которое молилось на Хранителей. Скорее, это было какое-то смутное чувство протеста. Становилась понятна тайна бессмертия Хранителей, становилось ясно, как им удалось пережить Схватку Звезд, погубившую все живое на Земле, но…
Огромную империю сареасов покорила не дивизия и даже не полк, а всего лишь неполный взвод инопланетян. Без Хранителей, без своих механических богов, как выяснилось, сареасы ничего не стоили. Было очень обидно осознавать это.
Вэдан встряхнулся. Сейчас было не время для философских размышлений. Он заметил в углу, у стены, маленькую черную вещицу, покрытую пылью. Вэдан прикинул расстояние. Она вполне выпасть из руки Хранителя во время схватки и закатиться туда. Яньар сам по себе являлся мощным оружием и мог пренебречь механическим оружием Хранителя. По форме эта штучка очень напоминала оружие тарка. Судя по всему, это была какая-то разновидность пистолета. Вэдан взял его, навел ствол компьютер шагах в двадцати от себя и нажал на спуск.
Результат превзошел все ожидания.
Компьютер взорвался с треском и грохотом. Ошеломленный Вэдан едва успел присесть и заслониться от осколков. Сам выстрел был абсолютно бесшумным, но сареас успел определить источник разрушений. Им был светлый тонкий луч, вырвавшийся из раструба ствола.
Кэцэры решили срезать путь и пролететь над Священным Озером по прямой, а не следовать прихотливым изгибам Тракта Раздумий.
Утренний туман рассеялся. Сверху были хорошо видны пенистые борозды, которые появлялись на темных водах, и быстро стирались волнами. Внезапно закручивались и исчезали воронки водоворотов, оставляя наблюдателя в неприятных догадках насчет обитателей здешних вод. Когда стала заметна Священная Роща на другом берегу, весело шумевшая на ветру, до захода Мрэ оставалось часа два, а до Моста – минут пятнадцать лету. Кэцэры решили остановиться в Тзире. Инструменты, необходимые для осмотра и тестирования систем установки, не пропускавшей мутантов, они частично хранили в Сигнальной. Надо было захватить их с собой.
Юлер, Элиш и Чумф пошли за инструментами. Остальные приземлились на мол около Сигнальной и ждали их там. Вэдан хотел прогуляться по гладкой поверхности мола, но чуть не упал. Ноги не слушались его после перелета. Он впервые самостоятельно пересек такое большое расстояние по воздуху, пользуясь скафандром Хранителя.