Почти, да не таком: Пал Палычу бросилось в глаза, что не метены тротуары, город без жителей, машины, космолёты — все валяется где попало. Сквозь асфальт и бетон проросла трава.

Когда-то в другое измерение можно было поехать просто, и путь в него проходил не через определённый гравитационный коридор, как теперь. Пал Палыч говорил, что в своё время каждый грамотный инженер мог найти путь в это измерение и находиться там сколько ему было угодно. Даже считалось хорошим тоном ездить в это измерение семьями отдыхать в выходные дни.

Но потом паломничество на неиспорченную природу дошло до того, что там стало населенней, чем в нашем измерении, и тогда Внегалактическая Дума собралась, чтобы обсудить: стоит ли заселять иные планеты землянами, явно не умещающимися в своей «колыбели», когда рядом, только в другом измерении имеется такая же, Земля.

Нам, собакам, конечно не были известны сверхсекретные научные изыскания, но в то время ещё ни одного измерения, кроме четвёртого, на нашей Земле пока не установили, стало быть, у Земли, по мнению учёных, имелось только одно отражение (что, впрочем, на ближайшее столетие вполне достаточно), чтобы решить проблему жилья.

Но, странное дело, стоило объявить официальное разрешение на эмиграцию, все останавливалось, прекращались поездки, люди не торопились заселять необжитый континент, хотя он находился рядом с их домом и не надо было ни переправляться через океан, ни осваивать далёкий материк, а стоило лишь придти в имеющийся в каждом населённом пункте офис, забраться в кабину, нажать кнопку и тотчас же выйти в ином мире.

Кстати (конечно, тьфу, тьфу, тьфу, чтобы не сглазить), но Пал Палыч рассказал удивительную вещь: с этими кабинками ещё не было ни одной неприятности. Хотя едва только их изобрели, как немедленно писатели-фантасты стали пугать нас тем, что из-за перегоревшего предохранителя кого-то забросило на другой конец Вселенной и он добирался домой на машинах времени. Все это печаталось, расходилось миллионными тиражами и было интересно, но конечно, как всегда все написанное — немного не так.

Эти машины не ломаются и вот почему: между двумя измерениями нет временного промежутка, как его нет между выключенной и включённой лампочкой, между полом и тенью от стула на полу. То есть: если вы, забравшись в такую кабину и нажав кнопку, узнаете, что перегорел предохранитель — вы просто остались у себя дома или не дома, если он перегорит на обратном пути. Третьего не дано.

Я немного наукообразен, но не взыщите: не даром же у меня мама — пудель, а хозяин юрист.

Перейду к главному, а именно к тому, для чего Пал Палыч отправился в другое измерение.

Из учебников будущей истории, или вернее «Истории будущего» известно, что в четвёртое измерение, в самом начале, пока не нашлось добровольцев, направляли на исправление «криминогенные элементы». Иными словами, осуждённых, то есть тех, кому человечество решило какое-то время за их поведение и проступки не подавать руки.

Тюремщики жили там совершенно свободно, строили города, вершили цивилизацию, женились, существовали в таких же условиях, как и мы, живущие в нашем.

После революции в криминологии принцип наказания был кардинально изменён. Некоторые виды преступлений оказались заразными заболеваниями, вызываемыми вирусами, и людей, им подверженным, потребовалось лишь поместить в параллельный мир, а вовсе не сажать в клетку, как птиц и зверей.

От постоянного притока людей там, в четвёртом измерении, создалась параллельная цивилизация.

В четвёртом измерении, наконец, как и у нас, интенсивно развивались искусство и литература, те учёные не отставали от наших. Оказалось, что в это измерение из нашего можно переносить предметы, в том числе огромные: дома, технику, пароходы. Появились патриоты четвёртого измерения.

Поэты воспевали его в свойственной им декадентской манере:

Все кончилось в один прекрасный момент. Это произошло в то время, когда в нашем измерении уже прекратились ядерные «игры» а в том, четвёртом, ещё нет. И оттуда в наше потянулись тысячи и десятки тысяч людей и собак, которые не желали стать свидетелями и очевидцами ядерного безобразия. И матушке-Земле пришлось потесниться и принять назад своих блудных сынов. В считанные годы четвёртое измерение обезлюдело.

И вот, когда там уже почти никого не осталось, человечество приняло решение свалить туда в кучу весь ядерный потенциал, сделать из этого измерения музей человеческой глупости и водить туда экскурсии.

Прошло ещё несколько десятилетий, и можно было бы объявить четвёртое измерение свалкой исторического лома, как вдруг нашлись энтузиасты, которые готовы были расчистить эту часть захламлённого пространства для новой жизни, размонтировав чудовищные сооружения, некогда созданные для уничтожения не только человечества, но может быть даже Галактик.

Внегалактическая Дума приняла решение.

Полным ходом шла демонтажная работа на бывших полигонах… …и вот тут я прочитал самое секретное, и самое интересное из отчёта, приложенного к диссертации Пал Палыча.

Неожиданно Внегалактическое Правительство узнало, что некто, космический бомж, или сумасшедший (потому что по мнению Правительства только сумасшедший смеет не выполнять его распоряжений) пожелал остаться в одиночестве среди ядерного лома в четвёртом измерении, причём в той части планеты, где пусковые устройства ещё не были демонтированы.

Что тут началось. За этим человеком была немедленно налажена охота. Сафари! Установили его местонахождение и имя. В диссертации Пал Палыча он закодирован как — ЧК.

Пал Палыч тоже участвовал в этом сафари. Но я не осуждаю его. Он в итоге не нашёл этого человека, к тому же изначально не ведал, что тот из себя представляет.

Зато это узнал я.

Произошло это много позже. ЧК оказался не космическим бомжем, а не больше не меньше — отчаявшимся смотреть на несправедливый и суетный мир профессором кафедры Философии временных координат Внегалактической Академии Времени Пространства.

Но это было позже, а тогда Пал Палыч рассказывал, что в первые секунды, попав в четвёртое измерение, ждал встречи с двумя молодыми людьми — экспертами. Они отправились в Овито — так назывался район, где некогда были установлены ядерные пусковые устройства четвёртого измерения, ибо стало известно, что профессор находится именно там.

Почему Правительству надо было опасаться какого-то профессора, решившего поступить со своей судьбой так как он считает нужным? Пал Палыч объяснил, что рядом с полигоном находилась грузовая кабина, с помощью которой можно было вернуться в наше измерение, и кто знает, что ему могло взбрести в голову, ведь было бы чудовищно, если бы на голову землян вдруг посыпались из ниоткуда ракеты. Такую войну не остановишь.

С помощью имеющихся в распоряжении группы Пал Палыча приборов найти прячущегося человека в радиусе двенадцати миль, где преобладал металл, было не столь уж и сложно. Тёплое человеческое тело было зафиксировано почти немедленно, и приборы держали его уже под своим контролем. Один из коллег Пал Палыча, вероятно большой патриот, все время повторял: «За нами трехмерная Земля, не отдадим её ни пяди», выполнял здесь функции наблюдателя и мечтал, как бы вызвать профессора на разговор.

Внезапно раздался позывной Центра. Это означало, что Пал Палыч немедленно должен был соединиться с переговорным устройством Прокурора Галактики.

Пал Палыч вопросительно посмотрел на коллег. Они ему сочувствовали. И было от чего. Представьте себе, вас, находящегося в другом измерении, разыскивают, чтобы что-то сообщить. Это что-то, как вы понимаете, должно быть архиважным, а, может быть, даже, как говорит Председатель Внегалактической Думы, и «судьбоносным».