- Ну, какие новости? - вполне буднично поинтересовался Алексэрт.

- Шутишь? Я даже понятия не имею, сколько торчу в этой дыре. Здесь, знаешь ли, солнце не восходит…

- Ты прекрасно понял, о чем я. Что тебе известно про Власа?

- Мне?! Откуда? Это ж ты с ним дружбу водил! Хотя, я гляжу, ты и к Измиру вовремя подмазаться успел, а то сидел бы сейчас в соседней камере, а не расхаживал тут с важным видом.

В прежние времена Алексэрт как минимум засветил бы ему в лоб каким-нибудь особо изощренным проклятьем, а сейчас только поморщился. Что ни говори, а прошедшие годы и на нем оставила свой след. Он стал сдержаннее, рассудительнее, в нем появилась, как говорила Ксения, какая-то "властилинистость".

- Я никогда не стремился оправдаться, - холодно отозвался Властелин. - И тем более не обязан этого делать перед тобой. Так что там с Власом?

Эльхиор призадумался.

- Положим, я кое-что знаю, - словно нехотя согласился он. - И даже, может быть, что-нибудь тебе скажу. Но мне-то что с того будет?

Алекс посмотрел на него так, будто и не было этих лет.

- Я бы на твоем месте больше беспокоился, что будет, если ты не скажешь.

Полуэльф окинул гостя оценивающим взглядом, по-видимому, вспомнил о нем массу интересных подробностей, и вправду обеспокоился.

- Ну, ладно, - надежда получить от этого разговора хоть какую-то выгоду накрылась медным тазом. - Ко мне приходила Данута.

- Когда? - оживился визитер.

- Может, давно, а может недавно. Я потерял счет времени.

- И за каким лешим ты ей понадобился?

- Соскучилась, - хохотнул Эльхиор. - Она, похоже, окончательно свихнулась.

- Куда уж больше.

- Говорит, Влас вернулся.

- Собрал затаившихся сподвижников и готовит очередную пакость?

Эльхиор задумчиво поскреб подбородок.

- Ну… такого она не говорила… Но это ж Влас, куда ему без глобальных свершений. Как пить дать, скоро будет новая война!

- А от тебя-то она чего хотела?

- Да упырь ее знает! Говорю же, соскучилась. Пришла, наговорила всякой ерунды и ушла. Правда, напоследок пообещала меня убить.

- Что ж тогда не убила? - фыркнул Алекс. Вся эта история нравилась ему все меньше, потому как все бредовее казалась. - Из человеколюбия?

- Нет, ее стража спугнула.

- С чего бы ей бегать от стражи?

- Сам спроси, когда встретишь.

- Всенепременно, - пообещал Алекс, направляясь к выходу. Похоже, бывший маг рассказал все, что знал.

- Эй, постой! - окликнул его тот.

- Что-то еще? - Алекс остановился, но возвращаться не спешил.

- А может ты… ну… того… - замялся Эльхиор.

- Чего того? - не понял Власелин.

- Ну… убьешь меня…

- Слушай, ты часом тут головой об стену не бился?!

Бывший маг долго молчал, уставившись в пол, но вид у него был до того жалкий, что Властелин все же вернулся.

- Неужели ты не понимаешь, что для меня это единственный шанс освободиться от всего этого. От себя. Куда тебе! Ты же не знаешь, каково это, когда ты не помнишь себя без силы, а тут ее из тебя буквально вырвали…

- Я тебе что, филиал гильдии неотложных добрых дел? - холодно поинтересовался Алексэрт.

- А если я знаю что-то еще?

Алекс привычно чуть приподнял бровь, демонстрируя полное внимание.

- И скажу, только если ты дашь слово.

- Ладно, даю слово, - неожиданно легко согласился гость. И чуть тише добавил: - Что подумаю.

- Данута, конечно, хитрая, ну так и я тоже не лыком шит. У нас тут ходят разные слухи. Поговаривают, что она ищет печать от входа в Замирье. И она сама и так и эдак про нее выспрашивала, причем не у меня одного.

- Зачем ей печать, если Влас и так уже здесь?

Полуэльф задумчиво потеребил край мешковатой хламиды.

- Понятия не имею. Но если уж она так зашевелилась, значит очень надо. Кстати, я бы на твоем месте сидел тихо и не высовывался - у них на тебя большой зуб.

- Я учту, - в голосе Алексэрта проскользнуло что-то похожее на усмешку. - Итак, это все?

Узник молчал, отчаянно вцепившись взглядом в гостя. Алекс подождал еще немного и, так и не дождавшись от собеседника ни звука, направился к выходу.

- Эй! - окликнул его полуэльф. - А как же я?

Властелин оставил этот вопрос без ответа.

- Ты же дал слово! - отчаянно взвыл отлученный.

На сей раз Властелин остановился и даже обернулся к нему. Выражение на его лице было задумчивое, словно он пытался что-то припомнить.

- Верно, дал, - наконец "припомнил" Алексэрт. - Что подумаю…

И не слушая отчаянных воплей полуэльфа, несшихся ему в спину, продолжил свой путь. Уже стоя на верхней ступеньке Алекс остановился и с сожалением вгляделся во вновь сгустившуюся внизу тьму. Из нее все еще доносились крики, сменившиеся вскоре еще более отчаянными проклятьями.

- Я сдержу слово, Эль, - тихо пообещал Властелин, но Эльхиор его, конечно же, не услышал.

14 глава

Это ж надо было так по-детски попасться! Обидно-то как! Прямо до слез. И почему это меня никто не предупредил, что принимать помощь от незнакомцев себе дороже. Досадное упущение, надо срочно исправлять.

Незнакомец с виду был вполне приличный, поэтому, увидев протянутую руку, я поначалу даже обрадовалась: попался-таки на моем пути хоть один хороший человек. Но возникшее кольцо мне живо напомнило, что чудес не бывает, и в этом мире за просто так тебе даже гадость никто не сделает. Блеснувший в руке "хорошего человека" металл подкрепил мои подозрения.

- С виду приличный человек, а туда же, - проворчала я себе под нос.

Одним рывком он легко поставил меня на ноги и, не особо церемонясь, потащил за собой. Со стороны мы вполне могли бы сойти за прогуливающуюся в обнимку парочку. Нож, упирающийся мне в бок, надежно скрывал его широкий плащ.

И чего ему от меня понадобилось? На наемника он не походил, на разбойника тоже. И уж точно не маг, я бы почувствовала. Наверное. Со своей ничем не примечательной внешностью он вполне мог бы сойти за проезжего купца. Может, его тетушка послала вернуть беглянку? Тогда почему мы идем совсем в другую сторону?.. Или Влас?

Нет, я так точно свихнусь.

- Я буду кричать, - пригрозила я. Кольцо жглось так сильно, что мне действительно хотелось заорать.

- А я скажу, что ты воровка и только что пыталась стащить у меня кошелек.

Сравнив его не слишком дорогой, но вполне приличный на вид костюм со своим измазюканным в пыли, а местами даже порванным платьем (его мне выдала тетушка взамен дорожного костюма, который, после всех моих злоключений, тоже имел весьма плачевный вид), я пришла к неутешительному выводу, что ему скорее всего поверят.

- А свою игрушку лучше всего отдай мне. Тебе она все равно уже без надобности, - он протянул руку и успел подхватить кинжал, стоило только тому материализоваться. Конечно же, артефакт тут же обжег чужака (наконец-то! не одной же мне мучиться!), и тому пришлось отбросить его в сторону. На лице мужчины четко отпечаталось сожаление. Наверняка он уже раскатал губу захапать магическую вещицу себе.

Вот только интересно, откуда он про нее узнал?

Я попыталась возмутиться такому откровенному грабежу средь бела дня (ладно еще кинжал, но кольцо-то!!!), за что сразу же получила очень ощутимый тычок в бок и, закашлявшись, утихомирилась.

- Алекс тебя убьет, - прошипела я немного отдышавшись.

- Пускай сперва сам в живых останется.

Мы остановились напротив старой резиденции Гильдии, у статуи Феликса Шестнадцатого, и принялись ждать неведомо чего. Мимо то и дело проходили люди и нелюди - пожалуй, это было одно из самых людных мест в городе - но им до нас, конечно же, не было дела. Вот она, прелесть жизни в большом городе.

Впрочем, я кажется начинаю догадываться, чего мы здесь ждем. Вернее, кого.

Властелин появился часа через два, не меньше. За это время я успела вспомнить всех известных мне богов в надежде, что кто-то из них таки обратит на меня внимание. Но чуда не произошло. Да и не должно было, ведь даже мне известно, что боги магам не помогают. Никогда. А зачем, если у них есть дар?