—  Теодор, прекрати сейчас же, —  «синий» начал нервно сдергивать с плеча оружие. —  Это информация строго секретна. Ни слова больше.

Тем временем, воспользовавшись его заминкой, женщина вбежала в комнату, кинулась к сыну и заключила его в свои объятия.

—  Хватай активатор! —  тут же воскликнул Грейг, бросаясь к чемодану.

Но Теодор поступил по-своему. В воздухе просвистела сжатая в лодочку ладонь, и «синий», отлетев в угол комнаты, так и остался там лежать без сознания. А «продавец лета» продолжал спокойно сидеть на полу, будто мгновение назад вовсе не наносил точный сокрушительный удар. Даже дыхание у него не сбилось.

Мальчик, краем глаза видевший быструю расправу, восторженно посмотрел на Теодора. Так умели драться лишь супергерои из просмотренных давно фильмов. «Продавец лета» явно был не тем, за кого себя выдавал.

—  А чем плохо НАСТОЯЩЕЕ лето?

—  Оно убьет людей, —  тихо ответил Теодор.

—  Убьет? —  от удивления Стэки раскрыл рот. —  Разве «лето» может кого-нибудь убить?

—  Еще как может, —  с серьезным видом кивнул собеседник. —  Насколько я понимаю, в школу ты не ходишь? Ну, ничего, Стэки. Это дело поправимое. Однако все школьники должны знать хотя бы основные принципы классификации планет. И среди них есть две главных категории: миры с положительной биосферой и отрицательной. Что это значит? Это значит, что в первом случае человеку не будет ничего угрожать. Климат планеты с положительной биосферой на девяносто процентов благоприятен для организма. Можно с наслаждением вдыхать свежий воздух, не боясь отравлений и различных инфекций. Также потреблять в пищу некоторые местные фрукты и пить воду. Но, к сожалению, таких миров очень мало. Можно пересчитать по пальцам. А вот планеты с отрицательной биосферой встречаются гораздо чаще. Они с первой секунды знакомства настроены недружелюбно к человеку, и если присутствуют живые организмы, то каждый из них готов нести ему смерть. От мельчайшей бактерии до крупного зубастого хищника —  все только и будут стараться напасть. Воздух, если он пригоден для дыхания, содержит ядовитые споры растений, а вода —  сильнейшие органические токсины.

—  А причем здесь «лето»? —  перебил Теодора мальчик, непонимающе хлопая глазами.

Тот почему-то довольно кивнул, посмотрев при этом на свои наручные часы.

—  А притом, что люди уже несколько поколений назад научились обуздывать такие непокорные миры, —  продолжил 'продавец', как-то странно щуря глаза. —  Сначала с низкой орбиты проводится глубокая обработка поверхности криобомбами. Потом, когда температура достигнет критической отметки, выводится вручную оптимальный уровень. Дальше уже в дело вступают контролирующие спутники, не позволяющие солнечным лучам нагревать поверхность. Получается замкнутый, законсервированный мир, в котором искусственно поддерживается заданный климат. И в последствии уже заселяются специально отобранные для колонии люди с соответствующими положительными мутациями.

—  Невероятно, —  миссис Ллойд ошарашено мотала головой, не выпуская из рук плеч сына. —  И после этого вы утверждаете, что правительство заботится о своих гражданах?

—  У правительства нет выхода, —  с печалью в голосе проговорил Теодор. —  Люди расселяются среди звезд небывалыми темпами. Для колоний нужны все новые и новые планеты. А их, увы, не достаточно. Приходится изобретать новые способы.

—  Это получается, что мы в любой момент можем... исчезнуть?—  —  женщина прикрыла уши сына ладонями. Не стоит ему слышать все. —  Президент в курсе? Он поддержал этот проект?

—  В курсе, —  кивнул Теодор. —  Ему некуда было деваться. Все хотят жить.

—  И я еще голосовала за этого человека, —  сокрушенно покачала головой миссис Ллойд. —  И насколько я понимаю, этот чемоданчик, —  она скосила глаза на лежащего возле ее ног желтого 'виновника всех несчастий', —  отключает спутники?

—  Совершенно верно.

—  Чья была ошибка, из-за которой мой сын, не имеющий даже начального образования, смог стать угрозой существования колонии на Колти? Когда мы сюда переселялись, и когда я принимала решение завести ребенка, была полностью уверена в безопасность нового мира. И что теперь получается? Стэки, нажав одну единственную кнопку, может разморозить смертельно опасную биосферу планеты? Кому вообще пришла в голову мысль держать на планете этот проклятый чемодан? Неужели нельзя его было убрать подальше? Ведь дети, они многое могут... Только с виду кажутся глупыми и наивными. Порой они умнее всех нас.

Теодор улыбнулся, но глаза его по-прежнему оставались грустными.

—  Этого не должно было произойти, —  ответил он. —  Виновные будут наказаны. Обещаю. Но если быть честным до конца, то в случае деактивации спутников у наших детей все-таки был бы шанс выжить. Не у нас, а только у младшего поколения. Ведь ежегодная бесплатная вакцинация не просто так проводится, а ради общего блага. Специалисты постепенно вводят в организм людей местную микрофлору, тем самым адаптируя его для дальнейшего выживания. Энергетические ресурсы не безграничны, и держать спутники климат-контроля постоянно активными никто не будет. Через некоторое время их все же придется отключить. К этому моменту проснувшаяся биосфера должна будет принять колонистов с распростертыми объятиями, как родных детей. Или в случае неудачной адаптации —  убить.

—  Ну, хватит, мам, —  Стэки мотнул головой, избавляясь от прикрывающих его уши материных ладоней.

—  Ладно, ладно, —  та убрала руки и поцеловала сына во взъерошенную макушку.

—  Так что вот, —  Теодор медленно встал, подошел к чемодану и захлопнул крышку. Затем аккуратно взял его обеими руками. —  Такие у нас дела.

В следующий момент лежащий без чувств в углу комнаты мистер Грейг зашевелился, приходя в себя.

—  Ты знаешь, что с тобой будет? —  хриплым голосом спросил он, обращаясь к Теодору. —  За разглашение совершенно секретной информации тебя ждет трибунал. А за нападение на сотрудника службы безопасности при исполнении... вплоть до расстрельной статьи.

Но Теодор даже не взглянул в сторону пытающегося подняться на ноги человека в синем комбинезоне. Он лишь как-то странно, с некоторым сочувствием посмотрел на растерянно хлопающего глазами Стэки, и молча направился к двери.

—  Послушайте, —  проговорила ему вслед миссис Ллойд, одной рукой прижимая к себе сына. —  Зачем вы все это рассказали? Если, конечно, это не очередная ложь...

—  Просто я не стал врать ребенку, —  вдруг неожиданно жестко ответил Теодор. —  Я всегда стараюсь говорить только правду, какой бы страшной она не была. Это часть моей профессии. Вот только стало ли от этого кому-нибудь лучше?

Дикари

—  Дэйк, Зогер! Вставайте, лежебоки!—  отворив дверь, крикнул с порога Керст. Его неуклюжая фигура едва угадывалась сквозь проникающие в натопленное помещение белые клубы пара. —  И не забудьте взять оружие. Нэрг здоровенный пожаловал. Боюсь, без жертв сегодня не обойдется.

—  Это мы еще посмотрим, —  проговорил Зогер, поднимаясь с застланного белой шкурой топчана. Дэйк по-прежнему продолжал сладко посапывать. —  Дэйк! Вставай! Самое веселье пропустишь!

—  Ну, дайте же поспать человеку, —  не открывая глаз, проворчал парень.

—  Потом поспишь! —  Зогер рывком сдернул с младшего брата теплую шкуру. —  Подъем!

Дэйк медленно сел, потирая руками заспанные глаза.

—  И чем же ты, скажи мне на милость, занимался всю ночь? —  строго спросил отец. —  Опять украдкой читал?

—  Конечно, читал, —  выдал брата Зогер. —  Чуть шкуру лучиной не спалил. Думал, я не вижу, чем он занимается.

—  Дэйк, мы же договорились, —  Керст потряс в воздухе кулаком. Лицо его стало багровым, но явно не от жары. —  Не испытывай мое терпение! Когда вернемся, я найду твою проклятую писанину и сожгу! Будь уверен! А сейчас живо собирайтесь!

Облачившись в меховые комбинезоны и захватив стоящие возле двери длинные копья с костяными наконечниками, Зогер и Дэйк вышли следом за отцом на улицу. Зогер весь светился от счастья. В нем давно проснулись древние инстинкты охотника, и он, в отличие от брата, готов был убивать всех нэргов в округе, выслеживая их сутки напролет. Дэйк же не разделял его азарта. Абсолютно не разделял. У него были свои интересы, в корне отличающиеся от интересов остальных членов семьи.