Масканин покинул очередь, направившись к штабелю снарядных ящиков. В пакгаузе витал затхлый дух. Кучкующиеся офицеры и вольнопёры курили, что-то тихо обсуждали, спорили. Поручик выбрал место посвободнее, рядом находилась только одна группка — шестеро вольноопределяющихся в шинелях с шевронами 732-го пехотного полка. Стянув шапку, он прошёлся пятернёй по волосам и невольно стал слушать разговор вольнопёров. Чистопогонные вспоминали кто и где погиб, какие-то незнакомые населённые пункты, непонятные для постороннего слушателя события. Потом вольнопёр с сержантскими лычками начал травить байки из окопной и тыловой жизни, кто-то вспомнил случай из детства. Так прошло около четверти часа.

— Поручик! Подойдите, — обратился вышедший из-за дальних штабелей майор.

Подойдя, Масканин козырнул и застыл в ожидании. Майор оказался молодым, наверное даже ровесником. Надушен одеколоном, новенькая чистенькая шинель, начищенные сапоги, не затёртые золотые погоны со скрещенными пушечками. Так и хотелось сравнить его со штабной крысой, не из злобы, а от одного только вида. Но… Он был без правой руки. Это не редкость среди штабных и комендантских, многие из которых списаны с передовой по увечью или тяжёлому ранению. Да и будь у него рука цела, сидел бы он, артиллерист — бог войны, в тылу?

— Майор Кудряшов, — представился офицер, ответив на приветствие Масканина левой рукой. — Замначтыл Лютенбургского гарнизона. Как адъютант полковника Тоценко, заодно курирую организационно-мобилизационные мероприятия.

Воинское приветствие левой рукой глаза не резало. Устав это позволял. Таких, как этот майор, уже к концу первого года войны в тылах появлялось всё больше и больше.

— Формируется пулемётная команда, — сообщил майор. — Личный состав на половину офицерский. Нужен толковый командир… Вы как? Возьмётесь?

— Благодарю за доверие, — улыбнулся Максим. — Чем обязан таким вниманием?

— Ты мне не лыбся, поручик, — резко сменил настроение майор. — Мне тут в бирюльки играть некогда. Я твои документы посмотрел… Кстати вот! Держи. Ну так что? Берёшься?

— Берусь, майор, — Максим спрятал офицерскую книжку. — Веди давай.

— Хм… — штабник прищурился с ухмылкой. — Ну пошли тогда.

Уже на улице Кудряшов просветил:

— Оружия и амуниции на складах столько, что хоть полк, хоть все три формировать можно. Через Лютенбург идёт одна из линий снабжения восьмой армии.

— Команду я сам набирать буду?

— Нет. Люди уже собраны. Твоя задача сформировать из них подразделение и получить всё причитающееся на складе. Одиннадцатый пакгауз, секция четыре. Найдёшь там старшего фельдфебеля Аверинского. Отдашь ему вот эти бумаженции. Держи.

— Что за бойцы?

— В основном застрявшие в городе офицеры. Кто из отпуска возвращался, кто из запасного полка, а кто и в отпуск ехал. А также унтеры из отдельного рембата. Весь рембат, что сегодня утром на станцию эшелоном пришёл, полковник Тоценко отправил обратно. Вместе с тяжелоранеными. А эти унтера настырные оказались, в бой рвутся хоть стреляй. Пришлось на хитрость идти, наврать с три короба и брать пылко возжелавших по жребию. А то весь батальон бы тут остался.

— И много их? Унтеров?

— Десять.

— С батальона?

— Ты головой подумай. В рембате такие спецы, что их золотые руки пожалуй поценней любого полковника будут. Мне чуть морду не набили, когда я про десяток заявил и про жребий. Оскорбил их благородный порыв, понимаешь. Но комбат вмешался, пристыдил, что на однорукого пошли. Да и остыли они быстро, большинство-то — мужики по сороковнику, по полтиннику… Степенные.

— Ясненько…

— Чего приуныл?

— Да хреново это… Такими кадрами разбрасываться…

— Что хреново, то хреново. Но это их выбор… Ну вот, почти пришли.

Ожидавшие бойцы теснились поодаль от погрузочных перронов. Путь к ним перекрыла колонна машин. Пришлось ждать пока проедут. У крайнего пути царила настоящая суматоха, десятки путейцев и солдат сновали вверх-вниз, бегали с грузами, устанавливали сходни. Лязг, грохот и мат. Эшелон, что стоял сейчас на товарной, был просто огромен — свыше сотни платформ и несколько теплушек для личного состава.

С прибывшего эшелона разгружалась батарея реактивных систем залпового огня 'Вьюга'. В другом конце эшелона разгружалась батарея 122-мм самоходок 2САС-5. Эти батареи прибыли с расчётами и экипажами и со всем снаряжением. И очень кстати. Можно не сомневаться, что Тоценко, остро нуждающийся в артиллерии, тут же переподчинил их себе.

Остальная техника пришла россыпью. Из-за не имения экипажей, она так и оставалась в эшелоне, который после разгрузки САУ и 'Вьюг' решено срочно отгонять назад. А техники там, предназначавшейся для 5-го танкового корпуса генерала Трикутного, было не мало: более двадцати 152-мм самоходок 2САС-8 для 5-й артбригады, пятнадцать танков ТТ-48 и два передвижных разведывательных пункта ПРП-1 на базе БМП 'Кирасир' для 13-й танковой дивизии. Остальное — БТРы, БМП и другая техника тоже предназначались для мотострелков 13-й танковой. Однако БТРы Б40А и 'Кирасиры' Тоценко решил тоже изъять. Теперь и их принялись срочно разгружать. В городе оказалось не мало мехводов и подготовленных операторов-наводчиков для 30-мм авиационных пушек 'Кирасиров'. Уже началось формирование экипажей. И ещё, можно сказать повезло, что на станции соляра и огнеприпасы для бронетехники нашлись, не всё успели на фронт отправить. А с батареей 2САС-5 по восемь боекомплектов с каждой самоходкой пришло. От предыдущего эшелона из не успевшей отправиться в войска техники в оборот были взяты ПМЗ — прицепные минные заградители, к которым подогнали грузовики — трофейные 'Франконии' и закупаемые в Островном Союзе 'Дэффены'. С ПМЗ пришло несколько тысяч противопехотных и противотанковых мин.

Всё это Масканин узнал от Кудряшова. Оставалось загадкой отчего майор так языком растрепался, то ли от словоохотливой натуры, что сомнительно, то ли от желания показать, что дела вовсе не так плохи как кажутся.

— Вон они, красавицы, — кивнул майор в сторону самоходок 2САС-5. — Батарейцы, смотрю, молодцы, уже почти разгрузили…

— Родные САУшки? — улыбнулся Максим.

— Угум. Я на них два года воевал. Семь машин подо мной разбило…

— А эти? 'Вьюги'? Я их раньше не видел.

— Потому что раньше их было мало. Опытные партии для обкатки на фронт шли. А эта вот батарея уже наверное второй серии. Но, говорят, контрики до сих в батареях присутствуют.

— Жандармы-артиллеристы? — Максим хохотнул.

— Смешно-то оно смешно, но изделия до сих пор секретные. Тут главное их, если что, вовремя подорвать.

Наконец колонна отошла. И Масканину явилась картина этакого островка тихой благодати в море суматохи. Будущие бойцы поручика пребывали в полном спокойствии на фоне бурлящей на станции суеты. Половина в шинелях, значит из тыла ехали. Разбившись по кучкам, они жгли костры из сломанных ящиков, грелись.

— Смирно! — подал команду подпоручик с эмблемами авиационного техсостава.

— Вольно! — скомандовал майор, когда все вскочили. — В две шеренги становись…

Построившись и распределившись при этом по принципу 'свой к своему', бойцы застыли в ожидании. Майор кашлянул и пострелял глазами по строю.

— Господа офицеры, унтер-офицеры и солдаты… Приказом командира гарнизона полковника Тоценко, командиром вашего подразделения назначен поручик Масканин. Как говорится, прошу любить и жаловать.

Майор подмигнул Максиму, протянул руку и сказал:

— Успехов.

Посчитав дело сделанным, он ушёл. А Масканин с полминуты всматривался в глаза тех, из кого предстояло сделать боевое подразделение.

— Равняйсь! — рявкнул он, отметив, что команду исполнили чётко. — Смир-рна!

— Вольно, — выдохнул он и сделал несколько шагов вдоль строя, осматривая своих новых бойцов. Вид бравый, во внимательных взглядах читается ожидание как себя покажет назначенный командир. Но играть в психологию Масканин не желал, он предпочитал метод действия. Тогда бойцы сами признают или не признают в нём авторитет командира. — Итак, господа, для начала кратко о себе… Точнее, совсем уж кратко. Масканин Максим Еремеевич, до сего дня командовал ротой седьмого егерского вольногорского полка. Войну начал на Южном фронте в феврале пятидесятого. Вот, собственно, и всё, что считаю нужным сообщить о себе. Теперь будем знакомиться. Разрешаю вопросы из строя.