Масканин закрыл тетрадку, подумывая не заварить ли ещё 'чайку', но пить гольный кипяток с непонятным привкусом расхотелось. Он засунул тетрадку в сумку подпоручику и задержал на нём взгляд.

Латышев спал тут же у самого стола, его торчащую из-под бушлата белобрысую макушку ни с чьей не перепутать. Интересно, для чего он это записывает? Впрочем, не важно. Странно конечно, но Масканина несколько тяготило присутствие подпоручика. Признаваясь себе в этом, Максим не переставал удивляться своему чувству. И дело не в человеческих качествах подпоручика, да и офицер он толковый. Тут другое. Латышев был сыном известного и любимого в войсках генерала. В полк он прибыл десятого числа на кануне нового года(3). Из-за боёв назначение проходило впопыхах, Латышев заявился в расположение как снег на голову. Так у Масканина появился новый субалтерн(4). Это потом уже у комбата Максим поинтересовался о его родстве с начальником корпуса. Догадки оказались верны, подпоручик был младшим сыном прославленного генерала. Как известно, остальные сыновья тоже офицеры. Старший был танковым капитаном, погиб в самом начале войны. Средние: оба в бомбардировочной авиации, а младший вот по стопам отца пошёл — в пехоту. Генерал от инфантерии Латышев на фронте личность легендарная. Начинал войну генерал-лейтенантом, начальником 17-й стрелковой дивизии, теперь эта дивизия официально именуется 'стальной'. Генерала уважают и любят. Уважают за умелое управление, даже поговорка появилась: 'где Латышев там успех'. И в Главном Командовании его ценят. Любят же за то что солдатские жизни бережёт. Вот и сформированным в конце осени ударным корпусом его назначили командовать. Корпус формировали по довоенным штатам: дивизии бригадного состава и усиленные артиллерийские подразделения. 2-я егерская вольногорская дивизия была включена в состав корпуса… Позже комбат Масканину намекнул, мол, присмотреть бы не мешало за подпоручиком. Присмотришь тут, ага! Воюет молодой Латышев умело, вот уже до командира полуроты дорос, хотя одного с Вадиком Зимневым выпуска. Зимнев до сих пор прапорщиком ходит. Остальные прапоры вообще декабрьского выпуска после полугодичной офицерской школы. Так что далеко должно быть пойдёт Латышев-младший, если не погибнет. Пулям в атаках не кланяется, все намёки мимо ушей пропускает. Эх… Ну что тут скажешь, угораздило его в 16-ю роту попасть. На голову Масканину.

Мало помалу сон начал одолевать. Максим ужался поплотней в бушлате, положил на стол перед собой вольногорку(5), подсунув под неё руки, и уткнулся в неё головой.

…Кто-то упорно тряс его за плечо. Масканин прокинулся, глянул первым делом на часы. 5:32. Подавив раздражение, он оглядел незнакомого егеря. Здоровенный широколицый бородач, поверх бушлата полинявший белый маскхалат, вольногорка белая, за плечом на ремне ППК(6). Вестовой, понятное дело, причём из разведвзвода. Маскхалаты в полку только у разведчиков. Странно. С каких это пор разведчиков вестовыми гоняют? Видать у комбата никого под рукой не нашлось, вот и попросил не в службу, а в дружбу? Загадка однако.

— Господин поручик, — громким шёпотом обратился егерь, козыряя, — вас комбат на КП вызывает.

Масканин кивнул, жестом отпустил вестового и протёр глаза. В блиндаже по прежнему тихо, 'жильцы' вповалку блуждают в сонном царстве. Он прошёл к чану с растопленным снегом, умылся и вытерся шапкой. О такой роскоши как полотенце мечтать не приходилось. Критически оглядел себя в крупном осколке зеркала, прилаженном на брёвнах над чаном, и скривился. Глаза красные, а на лбу посреди бровей…

— А во лбу звезда горит, — прошептал он, разглядывая чёткий овальный отпечаток от кокарды.

____________________

(1) 'Боевая Заря' — еженедельная газета Невигерского фронта.

(2) ПУЛАД — пулемётно-артиллерийская дивизия. Соединение специально предназначенное для обороны и несения гарнизонной службы в укрепрайоне.

(3) В Новороссии новолетие отмечается с 11 на 12 января в день зимнего солнцестояния.

(4) Субалтерн. Субалтерн-офицер: старший офицер роты, эскадрона, батареи. Обычно командует полуротой, полуэскадроном, в артиллерии — СОБ, старший офицер батареи.

(5) Вольногорка — каракулевая шапка особого покроя. Помимо шевронов, отличительная часть экипировки вольногорских частей. Как правило чёрного цвета.

(6) ППК — 9-мм пистолет-пулемёт системы Катлая. Стоит на вооружении кавалерийских, жандармских, мотострелковых и гренадёрских частей, армейских разведподразделений.

____________________

— Чего ждём, господа? — пробурчал недовольно командир 15-й роты поручик Дуля, растирая опухшее ото сна лицо.

Вызванные ротные собрались погреться в соседней с батальонным КП землянке. Пахло сыростью. 'Летучая мышь' давала мало света, дожигая остатки керосина. Естественно все прибыли вовремя. Но комбат пока что не спешил приглашать в свой блиндаж. Сидели у походной печки кружком, держа руки впритык у чугунного корпуса. Хмурые, не выспавшиеся, озябшие.

— Дед со свитой нагрянул, — просветил ротный-13 штабс-капитан Бембетьев. — Полночи в пятом бате гостили, теперь вот к нам пожаловали.

Новость была воспринята спокойно. Да и не новость это была, скорее констатация. Дед, как между собой называли командира полка, имел правильную привычку часто наведываться на позиции передовых рот.

— Что-то будет… — вновь пробурчал ротный-15. — Нутром чую…

— Известно что… — Масканин многозначительно хмыкнул. — Наступление.

— Отчего тогда субалтернов не вызвали? И Танфиева?

— Рома здесь, — пожал плечами Масканин. — Я его по пути встретил. Говорит, на батарею шесть БК выдали… У сапёров он. Чаёвничает.

— И я к ним заглядывал, — заговорчески произнёс ротный-14 подпоручик Поморский, самый молодой ротный в полку, принявший роту полмесяца назад. Он был уже пятым командиром 14-й роты с ноября. — У сапёров спецы из двадцатого полка прохлаждаются. Их начальство вместе с Дедом заявилось.

— Вот те раз… — подивился Масканин.

У Бембетьева и Дули была та же реакция. 20-й мотострелковый полк входил в 10-ю танковую дивизию, отведённую накануне в тыл на доукомплектование. Выходит, ложный манёвр. Никуда её не отвели.

— То-то я и смотрю, — произнёс Бембетьев, — НР как заводной всю ночь у нас топчется…

— Это да, — согласился ротный-15, закуривая. — Он у меня в траншее без малого два часа проторчал.

НР — начальник разведки полка капитан Милевич был по обыкновению не уловим. Обычно его днём с огнём не сыщешь. Однако за эту ночь он порядком примелькался в расположении батальона.

— Шесть двенадцать, господа, — оповестил Бембетьев, глянув на часы. — Нас, поди, уже в дезертиры записали…

— Шуточки у тебя, Олег, — ухмыльнулся Масканин.

Начальства у КП набралось изрядно. Первым появился Дед — полковник Аршеневский. Сразу за ним полковник Скоблин, командир 20-го мотострелкового полка. Затем показались чины поменьше: начарт майор Померанцев, какой-то подполковник из управления бригады, которого Масканин только раз в свите начбрига видел, НР капитан Милевич. Последним вышел старый собутыльник по госпиталю подполковник Полудуб. Правда тогда он был майором и командовал батальоном, теперь же вырос до начштаба 20-го МСП.

— Рад встрече, Макс, — улыбнулся Полудуб, задержавшись у входа. — Надо же как боевая судьба нас сводит.

— А я-то как рад… — тоже улыбнулся Масканин.

— О! — заметил Полудуб Бембетьева, появившегося за спиной Масканина из сумрака. — И ты, Олег, здесь. Ну! угощайтесь, господа.

Он вытащил из кармана бушлата тонкую папиросную коробку из лакированного дерева. Дорогие папиросы, арагонские, несомненно контрабандные. Масканин как не курящий интереса не проявил, а Бембетьев взял с охотой.

— И вы, господа, угощайтесь, — расщедрился подполковник, протягивая коробку подошедшим Дуле и Поморскому. — Настоящие герцогские папиросы. У интендантов вымутил.

— Благодарствуйте, — сказал за всех ротный-15.

— Снова взаимодействуем? — поинтересовался Бембетьев.