А хозяин дворца вынул из складок мантии какой-то сверток и протянул мне. Я машинально взяла предложенное - сама не понимаю почему - и развернула мягкую ткань. Внутри оказался прозрачный кристалл неправильной формы, очень похожий на кусок льда, с опасно острыми краями. Точно такой же я видела днем, в комнате с расписанными стенами, спрятанной в недрах лаборатории Ворона. Я осторожно провела пальцем по опасно острым граням. Кристалл засветился зеленым. Похоже, это кристалл действительно принадлежит Ворону. Получается, из квартиры учителя пропала не только я. Интересно, меня или кристалла он хватится первым? Шутка. Я чуть улыбнулась, машинально водя пальцами по неровной поверхности 'кусочка льда', а кристалл светился все ярче, обдавая ладони прохладой. Магическая штучка, вот только назначение его по-прежнему остается для меня загадкой.

  В какой-то момент я отвлеклась от кристалла и увидела, что хозяин дворца смотрит на меня и печально улыбается. А потом он заговорил, ровным спокойным голосом, явно о чем-то рассказывал. Я, однако, поначалу не понимала ни слова, пока не услышала знакомое слово - 'авэ'. Вернее, слово, очень похожее на то, каким называет меня учитель: 'авэр-ат'. Наверное, человек в черном говорит о каком-то своем родственнике, думаю, о родственнике-мужчине, кажется, по нисходящей линии. Только я-то здесь причем?.. ой, выходит, хозяин дворца говорит на родном языке моего учителя, на лексорском! Но я же нахожусь в мире-на-грани! Так почему?.. Неужели все вокруг - единственное, что осталось от родного мира Ворона? Пятьсот лет - долгий срок, невыносимо долгий. Многое могло случиться. Но, если так...

  Хозяин дворца легонько сжал мое запястье и, когда я подняла на него взгляд, отрицательно покачал головой. И я поверила. Никаких доказательств, только интуиция и безусловная надежда. Надежда на то, что Ворон когда-нибудь вернется домой. На долю моего учителя выпало немало испытаний, он заслужил право на возвращение.

  А хозяин вдруг подался вперед и провел ладонью по кристаллу у меня в руках, оставляя кровь на его поверхности, отчего 'кусочек льда' вспыхнул ярко-ярко и сменил цвет на желто-оранжевый, мне даже показалось, что я держу в руках маленькое солнце. Солнце, наполненное Силой. А человек в черном заговорил вновь, и на этот раз в его голосе, голосе человека, привыкшего повелевать, слышались нотки мольбы. Он явно о чем-то просил меня... забыв дать русско-лексорский словарь. Так что пусть не злиться, если его просьбу я не выполню.

  Наверное, он и сам подумал о том же, потому что, прищурившись, указал на одну из черно-серебряных фресок. Хм, на первый взгляд, ничего особенного. Хотя, если подумать, то эта фреска - единственная из настенных изображений в этой зале, запечатлевшая не грандиозное событие, когда-то произошедшее в этом мире, а сценку вполне будничную. Просто двое, мужчина и женщина, тянут друг к другу руки. Ничего героического или эпохального. Разве только... разве только один из влюбленных - мужчина - стоит на самом краешке обрыва. Одно неверное движение и случиться непоправимое. И уродливая демоническая тень простерлась над обоими. Пятый? Почему-то я сразу подумала о черном божестве из Мира-за-гранью. Оно лишилось власти в моем родном мире, оно очень зло и, боюсь, захочет отыграться. И отыгрываться будет на родном мире моего учителя. Но почему на фреске изображены эти двое?..

  Я с недоумением воззрилась на хозяина дворца, а тот вновь печально улыбнулся и взмахнул рукой, будто прощаясь. В тот же миг тьма охватила меня со всех сторон, и я проваливалась в нее, крепко прижимая к груди кристалл и раковину. Перед тем как полностью отключиться я подумала о том, что перемещаться через порталы куда комфортнее.

  - Дара! Дара, да очнись же! - слышала я сквозь сон взволнованный голос учителя. Сопровождалось это довольно невежливым встряхиванием за плечи и бьющим в глаза светом. - Ну давай же, девочка!

  Что, уже утро? Но я только уснула! И вставать не хочу совершенно, хочу спать дальше. Только диван почему-то жесткий. И пахнет пылью. Но больше всего меня раздражает стремление Ворона разбудить меня во что бы то ни стало. Я поморщилась, потом фыркнула, выражая недовольство, и попыталась перевернуться со спины на бок. Не получилось - хватка у учителя железная.

  - Ну, еще пять минут, - протянула я, упорно не открывая глаз. Хотя, какой может быть сон в подобной ситуации?!

  Ворон, облегченно вздохнув, встряхнул меня еще раз - подозреваю, исключительно в воспитательных целях, - и строго сказал:

  - Или ты сию секунду перестаешь симулировать смертельную усталость, или Гаврила начнет брызгать на тебя водой.

  Железный аргумент, после которого мне ничего не остается кроме как проснуться и, демонстративно фыркнув и обиженно надув губы, принять сидячее положение и с немым укором уставиться на учителя. Что я и сделала. На Ворона, однако, это впечатления не произвело, а Гаврила Мефодьевич, утерев лоб рукавом холщовой рубахи, исподтишка погрозил мне пульверизатором. Уверена, он готов был пустить его в ход. А кстати... Кстати, почему я не в своей комнате? Где это я?

  Я сижу на покрытом пылью полу в комнате непонятного назначения, с разрисованными стенами и необычной формы кристаллом на треножнике. Только треножник сейчас пуст. А куда подевался кусок хрусталя? Сомневаюсь, что Ворон держал его здесь в качестве предмета интерьера.

  - Где ты была? - сквозь зубы спросил Ворон, не сводя с меня пристального взгляда.

  Где была? А где я была? Помню, что долго пыталась уснуть, вертелась в своей постели, а потом... а что потом?

  - Откуда это у тебя? - Ворон сунул мне под нос ярко светящийся кристалл, тот, что обычно стоит на треножнике в этой самой комнате.

  Да, это именно тот кристалл. Такой ни с каким другим не спутаешь - форма слишком необычная, очень похож на покрытую редкими шипами спираль с острыми гранями. Отличие одно: когда я увидела этот кристалл впервые, он был прозрачным и испускал слабое зеленоватое свечение, а сейчас ярко пылает солнечно-оранжевым и покрыт инеем. Интересно, откуда такая метаморфоза? Я дотронулась до куска хрусталя и ощутила холод и вместе с ним застывшую, сжатую в комок Силу.

  - Это же твое, - удивленно протянула я. - А что с ним?..

  - Дара, прекрати идиотничать! - ледяным тоном отрезал Ворон, и я вдруг поняла, что учитель испуган. - Говори немедленно, где ты была! Черт! Ты пропала у меня из-под носа, без следа! Из города... Черт, да ты исчезла из этого мира!!!

  Я растерянно хлопала глазами и беззвучно открывала рот в тщетной надежде на то, что безумие, охватившее учителя, скоро пройдет. Ну, или он хотя бы позволит мне вставить слово в свой возмущенный монолог. Так, минутку... Как это - исчезла из этого мира? Я же... Ничего не понимаю.

  Машинально я провела рукой по полу и наткнулась на что-то ребристое и продолговатое, поднесла находку к глазам и... И едва сдержала крик. Я вспомнила, вспомнила все. Зеленое небо и белое море с кромкой сиреневого песка, десятки разноцветных солнц, тонущих в белых водах. Дворец, казавшийся полуразрушенным снаружи, но целый внутри. Зала с огненными колодцами. Белое пламя - воплощенная первооснова магии. И человек в черной мантии, который спас меня тогда, неделю назад, от первой волны заклятия пересадки душ. И синяя раковина - лучшее подтверждение тому, что тот мир-на-грани мне не приснился, что этот, хм, визит был на самом деле.

  - Я не могу определить, где ты была, Дара, - Ворон опустился на пол у стены и прикрыл глаза ладонью. - Я ничем не мог помочь тебе, девочка, понимаешь, ничем. Я думал, что потерял тебя. И это было... было...

  - Страшно? - чуть слышно прошептала я.

  Моей вины в собственном исчезновении не было. Но я все равно ее ощущала, хотелось провалиться сквозь землю от стыда. И, вместе с тем, меня захлестнуло горячее чувство благодарности. К учителю, который готов был перевернуть весь город, чтобы найти меня - а я не сомневаюсь, что так оно и есть. К благодушно улыбавшемуся Гавриле - домовой подошел ко мне и ободряюще погладил по плечу. К хозяину того мира-на-грани, спасшему мне жизнь.