– Признаться, я и тебя какое-то время подозревал, пока не отверг этот вариант. Моё имя, перечёркнутое крест-накрест.

– Что теперь?

– Теперь? – отвлёкся от своих мыслей хранитель. – Последний акт этой пьесы ждёт нас в Маньяне. Они знают, что мы придем, потому что идти нам больше некуда.

– Как некуда? – оторопело переспросила я. – А как же Фанория? Вампир опустил голову и тяжело вздохнул.

– От неё почти ничего не осталось. Вигма, позволь мне кое-что сделать.

Я подозрительно на него посмотрела. Пока я не успела ничего возразить, вампир приблизился ко мне и коснулся моего лица. Я вскрикнула и отстранилась. Вампир вправил мне нос, что вновь вызвало кровотечение. Нерих запрокинул мою голову, а потом поднял на руки.

– У тебя есть эта ночь на отдых. Завтра мы уедем, поэтому собери силы. Я знаю, ты всё вынесешь.

Он вынес меня в холл и поднялся по лестнице. Я подсказала ему, где моя комната. Советник бережно опустил меня на кровать. Я поспешно огляделась, но трупа Клога здесь больше не было, и даже покрывало было другое. От убийства не осталось и следа.

– Нерих… Хранитель, который был уже у двери, обернулся.

– Почему же ты клюнул на ловушки Истала? Вампир усмехнулся и покачал головой.

– Может потому, что я люблю тебя?

Ещё раз усмехнувшись, он вышел, оставив меня осмысливать его слова. Странная штука, судьба. Никогда не знаешь, что она тебе готовит.

Я отвернулась к окну, провожая взглядом ночь, потому что на горизонте уже вставало солнце. Всего несколько часов на сон, в котором я так обделена последнее время, а потом Маньяна. Что Нерих ищет там? Смерти? Зачем идти туда, если всё равно его хотели всё это время устранить, как лишнюю помеху. Или он всё ещё на что-то надеется? Надеется победить трёх полудемонов, за спиной у которых все подгорные чертоги? Очень самонадеянно, особенно если учитывать короля ушедших демонов, находящегося на их стороне. Оглядываясь назад и вспоминая всё, что я сегодня узнала, я понимала, что больше всего была поражена, когда узнала о том, что Истал – брат Неги и Жара. Меня даже не удивило то, что Нега и Жар оказались сообщниками. Честно говоря, мне как-то всё равно, по крайней мере, сейчас. Потому что я устала, и ощущала себя старухой, которая за пару месяцев пережила больше, чем некоторые могут пережить за всю свою жизнь.

Это была последняя мысль перед тем, как на меня навалился сон, который, однако, продлился совсем не долго. Поднявшись, я поспешила хорошенько вымыться и переодеться в удобный костюм для верховой езды. В последнюю очередь я взглянула в зеркало. Мои опасения полностью оправдались. Всё лицо было в синяках, нос, уже вправленный, всё ещё был опухший. Но больше всего меня испугало не состояние тела. На исхудавшем лице выделялись большие золотистые глаза, которые, казалось, не отражали ничего. Только холод.

Я закрыла глаза. Мне хотелось расплакаться, но слёз не было. Эта ночь для меня стала этапом, порогом, перешагнув который, я перешагнула себя прошлую, став настоящим, у которого, возможно, не будет будущего.

Моего плеча коснулась чья-то рука, хотя в зеркале не отражался никто, кроме меня самой. Но я не вздрогнула. Страх, видимо, прошёл вместе со слезами. А будет ли впереди то, что заставит меня себя бояться?

Я обернулась и увидела Нериха, закованного в маску и затянутого в плащ, он отнял от меня руку, на которой была перчатка из чёрной кожи.

– Зачем, Нерих? – задала я ему вопрос, который мучил меня перед тем, как я заснула. Как ни странно, хранитель понял меня.

– Зачем прятаться от судьбы? Всё равно найдут, всё равно случится то, что случится.

– Но ты всё ещё на что-то надеешься.

– Надеюсь, – не стал отрицать вампир. – Потому, что не все карты раскрыты, а я ничего не хочу пропустить.

На его губах заиграла та самая лукавая улыбка, которую я видела, впервые познакомившись с советником.

Внезапно, что-то пробило окно и упало на ковёр. Мы с вампиром одновременно развернулись. Ковёр вспыхнул от влетевшей в комнату огненной стрелы.

– Кажется, власть Истала устраивает далеко не всех, – помедлив, заключил Нерих.

Я метнулась к кровати и, стащив покрывало, бросила его на огонь, сверху притаптывая.

– Брось, Вигма, всё равно мы…

– Не всё равно, – я развернулась к вампиру, едва сдерживая ярость. – Это мой дворец, МОЙ!

Я вылетела из комнаты и, пробежав по коридору, зашла в тронный зал, из которого наружу выходи балкон. Нерих следовал за мной.

Я раздвинула портьеры и вышла на балкон, под которым собралась толпа вооружённых тёмных эльфов.

– Прекратите…

Я вскрикнула и опустилась на пол, зажимая плечо, которое прошила огненная стрела.

– Вигма…

Нерих упал на пол рядом со мной. В одну секунду он вырвал стрелу и кинул в толпу, которая шелестела, повторяя одно и то же слово «принцесса». Кто-то кричал, а где-то я различила и всхлипывания, возможно, того, кто по ошибке выстрелил в меня, думая, что на балкон вышел Истал.

Я почувствовала, как запахло кровью, а потом увидела, что Нерих держит свою руку над моим плечом. Кровь вампира мгновенно стягивала прожженные ткани. Наконец, капля крови упала на кожу, скрывшую факт того, что я была ранена. Об этом свидетельствовала только прожженная дыра на рубашке.

Я благодарно посмотрела на Нериха и отползла к выходу, не решаясь больше рисковать. Вскочив на ноги, я бегом пересела тронный зал и выскочила в коридор. Остановилась я только в холле перед самым выходом.

– Ты прав, Нерих, не стоит испытывать судьбу.

Когда я открыла двери, толпа встретила меня гробовым молчанием. Эльфы просто смотрели на меня с непонятной надеждой. Где-то в глубине души родилось понимание, что надо утешить свой народ, но теперешнее «я» говорило, что это народ не принадлежит мне, пока я не разберусь с самой собой.

Нерих свистнул за моей спиной, и толпа расступилась, пропуская двух вампирских коней, которые были призваны всегда следовать за своими хозяевами. Я быстро сбежала вниз по ступенькам, и поднялась в седло. Вампир не отставал от меня. Не глядя на лица, обращённые ко мне, я пришпорила коня, направляя его по главной дороге. Эльфы провожали нас молча, не решаясь ничего сказать. Как только мы отъехали достаточно далеко, я обернулась в сторону советника.

– Где же все вампиры, если Фанория разгромлена? Нерих фыркнул

– В могилах. Ты не хуже меня знаешь, что в Глиаме нечего громить, кроме фамильных замков.

– А Клагил?

– На протяжении тысяч лет каждый хранитель навешивал на замок свою защиту. Заклятия мешались, переплетались, въедались в камень… Цепь такой защиты не разрушить даже королю демонов. Я недоверчиво качнула головой.

– Насколько я помню, демон очень даже пробил крышу замка.

– Изнутри, – возразил Нерих. – Да и защита была не активирована.

Дальше мы ехали молча. Приключения начались с того момента, как мы пересекли границу: нам навстречу мчался всадник, так же как Нерих укутанный в плащ и закованный в маску, а его преследовала стая оборотней.

Глава 14 ПАДЕНИЕ

Среди мертвецов равноправие. Лукиан из Самосаты

Нерих грязно выругался сквозь зубы. Я вопросительно взглянула на него.

– Проклятая девчонка, говорил же сидеть и носа не высовывать. Я вздохнула, смерив вампира раздражённым взглядом.

– Пулона, – пояснил советник.

Вампирша поравнялась с нами, разворачивая коня лицом к настигавшей стае. Нерих тронул поводья, опережая нас на полкорпуса. Раздался предупреждающей рык и ирбисы, замедлив бег, наконец, остановились. Вожак, пройдя круг перед нашими конями, внезапно выгнулся, а в следующий момент передо мной стоял Рэллис в чём мать, как говорится, родила. Только его это ничуть не смущало. Он сложил руки на груди и смерил вампира долгим взглядом.

– Мне нужна она, – медленно проговорил он, указывая на меня.