— Ну что, малышка, не удалось сорваться с крючка? — поинтересовался он с нескрываемым злорадством.

— Какого крючка? — не поняла Глория.

— Вот этого! — ответил надзиратель, похлопал себя по ширинке, и заржал, удивляясь собственному остроумию.

Глория оглядела надзирателя с ног до головы, стараясь скрыть отвращение.

Надзиратель приказа ей подняться, а затем вывел из комнаты, и повёл обратно в камеру. Путь их пролегал через женский блок, состоящий из четырёх этажей. На первых трёх этажах располагались камеры для заключённых, а на четвёртом — апартаменты для персонала, душевая, и комнаты для свиданий. По дороге надзиратель натолкнулся на двух своих приятелей, которые о чём-то оживлённо беседовали.

— Лицом к стене, — приказал он.

Глория подчинилась. Надзиратель отошёл в сторону, и стал разговаривать с друзьями. Прислушавшись к разговору, Глория услышала, что эти мужланы обсуждают предстоящую ночь. Когда разговор зашёл конкретно о ней, Глория напряглась.

— Мы ведь договаривались! — воскликнула она, стараясь, чтобы в её голосе звучало недовольство, а не испуг.

Старший надзиратель что-то шепнул своим друзьям, после чего они спешно ретировались. Тогда надзиратель подошёл к Глории, и шлёпнул её по заду. Оскорблённая женщина резко обернулась, и собиралась отвесить надзирателю пощёчину, однако мужчина с лёгкостью перехватил её руку.

— Я прекрасно помню о нашем договоре. Кстати, мы увидим наши деньги? — спросил он, обдав заключённую запахом дешёвого табака и алкоголя.

— Скоро, — процедила Глория сквозь зубы.

— Будем считать, что я тебя поверил. А по поводу жаркой ночки можешь не волноваться — мы только потрогаем, и ничего больше. Дойки у тебя зачётные, — проговорил надзиратель, затем всей правой пятернёй схватил Глория за грудь.

И в этот момент женщине стало понятно, что всё кончено. Она проведёт 10 лет в тюрьме, будет отчислять этим скотам по 750 тысяч в месяц, и лишится 90 миллионов, да и то при условии, что аппетиты надзирателей не возрастут. А если ко всему этому прибавить затраты на судебные издержки и всё прочее, через десять лет у Глории останутся на руках сущие гроши. Вдова понимала, что она выйдет из тюрьмы разорившейся и никому не нужной женщиной. Она понятия не имела как сколотить огромное состояние, но даже ни это было самым плохим. Шанс найти очередного богатого простофилю, и выкачивать из него деньги, был равен нулю, т. к. обеспеченные люди не станут поддерживать близкие отношения с бывшей заключённой. Глория оказалась в тупике, выбраться из которого было невозможно. И тут заключённая поняла, что один выход все же есть. Удивительно, но Глории понадобилось всего несколько секунд, чтобы принять столь важное решение, после чего она неожиданно положила руки на плечи надзирателя. Мужчина несказанно удивился, но прежде чем он успел что-либо понять, Глория ударила его коленом в пах, а когда он согнулся и застонал от боли, женщина выхватила у него из-за пояса дубинку и начала яростно наносить ему удары по лицу. Выбив мужчине несколько зубов, и сломав нос, Глория не только не испугалась вида крови, но и наоборот, вошла во вкус. Она наносила мужчине удары до тех пор, пока тот не испустил дух. Отбросив окровавленную дубинку в сторону, женщина постаралась унять участившееся сердцебиение. Женщина не рассчитывала, что ей удастся сбежать из тюрьмы, ведь тюрьма представляла собой большую космическую станцию, на борту которой не было ни одной эвакуационной капсулы или челнока. Глория просто хотела уйти красиво, и у неё это получилось. Подойдя к перилам, заключённая посмотрела вниз. Перед глазами женщины за считанные секунды пронеслась вся жизнь.

«Ну вот и всё.»

Глория перелезла через перила, закрыла глаза, вытянула руки в стороны и шагнула вперёд.

Последний вздох

(продолжение)

Звон будильника разбудил Синтию.

«Уже утро? Что-то быстро!» — пронеслось в мозгу журналистки.

Отключив будильник, Синтия повернулась на другой бок, решив понежиться в постели ещё хотя бы пару минут. Нехотя приоткрыв глаза, девушка заметила, что находится в кровати одна, а на соседней подушке лежит минидиск.

«Опять удрал. Вроде чистильщик, а после горячей ночки боится посмотреть мне в глаза!»

Синтия заверила, что сделает всё в лучшем виде, однако Экхарт не торопился уходить. Он сказал, что проведёт ночь здесь, т. к. у него какие-то проблемы с коллегами. Адам знал, что чистильщики идут по его следу, и скорее всего уже нашли труп в гостинице, и перетрясли весь персонал. Псам Синдиката ни за что не пришло бы в голову искать его дома у Синтии Уоллес, поэтому Экхарт решил остаться здесь на ночь, посоветовав девушке просто не обращать на него внимания. Было видно, что журналистка относиться к нему настороженно, но не до такой степени, чтобы совершить какую-нибудь глупость. Адам не собирался причинять ей вреда, и намеревался провести ночь в гостиной на диване. Перед сном он наведался в спальню Синтии, чтобы лишний раз напомнить ей, что с ним шутки плохи. Экхарт вошёл в комнату, и стал ждать, пока Синтия придёт из ванной. Девушка пришла через пять минут, одетая в зелёный халат. Адам и сам не понял что на него нашло, и в следующую секунду он повалил Синтию на кровать, и одним резким рывком сорвал с халата пояс. Девушка особо не возражала, и вовсе не потому, что незваный гость был вооружён. Впрочем, не обнаружив Адама утром рядом с собой, Синтия нисколько не огорчилась. Сев за компьютер, журналистка изучила прощальный подарок Экхарта, привела себя в порядок, наспех позавтракала, и поехала на работу. Она собиралась нарушить слово, данное Полу Нортону, и внести в свой репортаж кое-какие изменения.

На «Норд» Сайкс вернулся лишь под утро. Усталый и подавленный, он проследовал в каюту, где его уже дожидались Алекс и Джилл. Не сказав ни слова, Спайроу уселся на диван, поднял голову вверх, и уставился в потолок.

— Ничего не хочешь нам рассказать? — поинтересовался Алекс.

— Не особо. Это вас не касается, — ответил Сайкс усталым голосом.

— Т. е. как это не касается? Ты сам сказал, что нашим жизням может угрожать опасность, и посоветовал не покидать корабль какое-то время, а сам куда-то пропал! Кого же тогда это касается, если не нас? — сердито проговорила Джилл.

— Теперь уже только меня.

— Да что…

— Подожди! — резко осадил напарницу Алекс. — Что стряслось? Где ты был всё это время?

Сайкс перестал пялиться на потолок, и медленно перевёл взгляд на Алекса.

— Много где. Сначала полетел в Пустоши, чтобы встретиться со старым другом, а закончилось тем, что я отвез этого друга в похоронное агентство, и договорился о его похоронах.

Если бы не тон, и выражение лица Сайкса, Алекс бы подумал, что его напарник шутит. Он ожидал, что последует продолжение, однако Спайроу решил, что и так сказал достаточно. Отдав тело Менса могильщикам, и на месте оплатив все ритуальные услуги, Спайроу вернулся в Пустоши и стал разыскивать бандитов, которых к Менсу подослал Хоук. Охотник за головами опросил каждого человека, встретившегося на пути, заглянул буквально под каждый камень, но так и не добился успеха. Всё что ему удалось узнать, так это то, что его заклятого врага нет в Пустошах. Осознав всю тщетность своих поползновений, морально и физически опустошенный Сайкс вернулся на «Норд».

— Ты знаешь кто это сделал? — тактично поинтересовался Алекс.

— Ястреб.

Сайкс достал из кармана карманные часы на цепочке, принадлежавшие Гарольду Спайроу. Из-за этой безделушки они потратили драгоценное время, и угодили в капкан.

«Зачем я только послушал Менса? Надо было оглушить его, и отвезти на корабль. Он бы страшно разозлился, но по крайней мере остался бы жив!» — укорял себя Сайкс.

У Спайроу появилось желание разбить часы об стену, но в самый последний момент передумал, поняв, что Менс и Джоанна этого бы не одобрили, и положил часы рядом с собой.

— Я должен найти этого седого ублюдка во что бы то ни стало. Вы мне поможете?