И покатили мы по прямой прочь из города.

— Подождите... — я постарался изобразить удивление. — Ведь мы ж едем от центра, а не в центр!

Сидевший рядом с водителем обернулся, весело ухмыляясь.

— Обстоятельства слегка изменились, — небрежно объяснил он. — Товарищу следователю понадобилось выехать на один из наших опорных пунктов, это недалеко от кольцевой, и он просил привезти вас туда, чтобы времени зря не терять. Там он с вами и побеседует.

— Он что, руководит какой-то операцией по захвату бандитов? — поинтересовался Жорик.

— Вот именно, — ответил мужик. — Но вы не волнуйтесь, стрельбы не будет. Там у нас штаб, мозговой центр. Банда, понимаете, в ближнем Подмосковье сидит, и товарищу следователю там, где он сейчас находится, удобнее руководить. Там он постоянно в курсе событий, понимаете?

— Понимаем, — ответили мы.

— А нам можно будет хотя бы издали поглядеть, как будут проводить операцию? — спросил Илюха.

— Разумеется, нет! В целях вашей же безопасности.

— Жаль... — Илюха вздохнул. Но мы-то видели, что он доволен: он тоже внес свой вклад в разговор, который мы направляли так, чтобы окончательно и полностью усыпить бдительность бандитов.

— Наверно, у Виталия Сергеевича раскрытых дел — просто уйма! — восторженно сказал я.

— У Виталия?.. — начал мужик. И тут же осекся. Вспомнил, что мы считаем человека, к которому нас везут, Виталием Сергеевичем Глебовым. — Да, у Виталия Сергеевича много чего было! Сколько лет службы, сами понимаете.

— Вот здорово будет порасспрашивать его о каких-нибудь самых интересных делах, если у него свободное время найдется, — ввернул Лешка.

— Может, и порассцрашиваете, — хмыкнув, вступил в разговор мордастый-щекастый. Машину он вел лихо, и даже начал насвистывать. А затем он включил радио, нашел эстрадную программу и врубил чуть ли не на полную мощь. Сначала какой-то певец орал, потом какая-то певица мяукала, и все это под такие убойные ритмы, что разговаривать стало невозможно. Очень вероятно, он и включил эти децибелы для того, чтобы разговаривать стало невозможно: мало ли Какие еще вопросы мы вздумаем задать... А Может, просто надоело цацкаться с нами. Но и нам эта грохочущая музыка была на руку. Если мы вздумаем что-нибудь предпринять, они ничего не услышат. Хотя пока мы ничего предпринимать не собирались — да и не могли, пока машина летела по прямой. Состояние у нас, прямо скажу, было неважнецкое.

У меня еще теплилась надежда, что нас перехватят, когда мы будем выезжать на кольцевую. На пересечениях с кольцевой всегда есть милицейские посты, и проверка автомашин там — обычное дело. Но нет, кольцевую автодорогу мы проскочили без всяких остановок и поехали дальше. Потом с основной магистрали свернули вправо, потом еще вправо, автомобиль сбавил ход, но ненамного.

Мы переглядывались, гадая, когда наше путешествие закончится и что нас ждет впереди. Промелькнул один подмосковный городок, потом другой, вдали были видны дачные поселки, зимой совсем заброшенные и пустынные. И вот мы свернули на очередную дорогу. Это была узкая полоса асфальта, прикрытая таким чистым и белым снегом, что было ясно: ездят по этой дороге довольно редко.

Мы ехали еще минут десять, не встретив за это время ни одной машины, а потом свернули к леску, в котором оказались разбросаны новенькие коттеджи с большими участками.

Притормозили мы у самого дальнего участка, совсем на отшибе. За глухим забором виднелись три крыши — одна повыше, покрытая ярко-красной черепицей, и две пониже, покрытые железом. Основной дом и два подсобных, понял я.

Мы опять переглянулись. Вроде бы, самое время, чтобы попробовать напасть на бандитов и смыться. Но куда и как? Водить машину мы не умеем, а драпать пешком — зимой, >по снегу... Все шансы за то, что нас быстро поймают, и тогда мы уж точно не выкрутимся. Если и был удобный момент, то теперь он упущен. Да и был ли он?

И к тому же мы совсем рядом с Дроздянкиным — то, к чему мы, собственно, и стремились. Если мы проникнем внутрь и найдем его, то, может, изобретем способ спастись всем вместе. А если сейчас удерем, то не стоило и ввязываться в эту историю...

— Выключи радио, — сказал мордастому-[щекастому другой мужик, вылезая, чтобы открыть ворота. — Знаешь ведь, шеф не любит громкую музыку.

Тот выключил радио, подождал, пока его напарник откроет ворота настежь, и заехал во двор.

Мы думали, нас сейчас попросят выйти из машины, но нет. Второй мужик вернулся на свое место и сказал:

— Проедем немного вглубь участка, так лучше будет.

— А ворота? — оглянулся мордастый-щекастый.

— Закроем потом, после того, как пацанов отведем к шефу. Сейчас это важнее всего.

Машина покатила по дорожке к дальнему дому, на малой скорости. Не могу передать, в каком мы были напряжении. И это напряжение все нарастало, становилось невыносимым.

Вдруг раздался странный хлопок. Машина затормозила с визгом, а из-за дальнего дома выскочили два человека и побежали по направлению к нам, зигзагами. Причем такое было впечатление, что один ведет другого за собой, чуть не тащит. Ведущего мы узнали сразу же — Дроздянкин! Ведомого, худощавого брюнета, мы ни разу не видели, но как-то сразу догадались, что это Нырков.

— Держите их! — закричал кто-то им вслед. И опять хлопок — и свист в воздухе! Свист пули, чего же еще?

— Вот черт! — мордастый-щекастый уже готовился выскочить из машины, и руку под пиджак сунул, явно за пистолетом. Его напарник тоже выхватывал пистолет. Он оглянулся на нас. — Арестованный преступник сбегает, надо помочь задержать. Пригнитесь, пацаны!

Но мы пригибаться не стали. Мы обменялись красноречивыми взглядами: вот он, наш шанс! И все вчетвером, одновременно, прыгнули вперед, стараясь не промахнуться. Илюха и Лешка навалились на мордасто-щекастого, по всем правилам перехватывая его шею, а мы с Жориком — на второго мужика. И у нас все получилось! Оба бандюги закатили глазки и безвольными тушами тали оседать. На последнем усилии мы выпихнули их в открытые дверцы, на землю, и замахали руками Дроздянкину: — Сюда! Сюда!

Мы увидели, что в руке у Дроздянкина пистолет. Он обернулся, пальнул наугад по выбегавшим из-за дома преследователям, те быстро попрятались за стенами, и Дроздянкин напрямую рванул к нам. Другой рукой он тащил за собой Ныркова, явно не очень-то соображавшего, куда и как нужно двигаться.

Дроздянкин впихнул Ныркова в машину с такой силой, что тот, перекатившись, оказался на месте рядом с водительским. Сам Дроздянкин, бросив пистолет в салон, сел за руль и тут же дал полный газ. Дверцы мы захлопывали уже на ходу.

На полной скорости машина задом вылетела в открытые ворота, развернулась и помчалась через поселок, к шоссе.

— Ну, пацаны!.. — процедил Дроздянкин сквозь зубы. — Ну, пацаны!..

— А мы, получается, очень вовремя подоспели! — чуть не прямо ему в ухо весело завопил Жорик.

— План побега я продумать успел, — отозвался Дроздянкин, не оборачиваясь и следя за дорогой. Машину так и подкидывало. — И как обезоружить стерегущего нас, и как уходить. Мы как раз ждали момента, когда ворота оставят открытыми... Но, конечно, нам сильно повезло, что это вы появились, и на машине! Иначе, я думал, придется метаться по поселку, прячась за заборами, отстреливаться и дожидаться подмоги... Мобильный при мне, так что помощь я вызвал бы сразу, едва мы оказались бы за воротами. Да что говорить! Поглядите, что сзади делается!

А сзади за нами гнались три джипа, и из бокового окна первого из них высовывался человек с пистолетом, держа пистолет двумя руками и целясь в нас.

— На моем собственном джипе за нами гонятся! — зло выдохнул приходящий в себя Нырков.

— Не на вашем... Законный его хозяин — Легавин, я ведь успел вам рассказать... — пробормотал Дроздянкин. — Да на чем бы ни гнались, лишь бы не догнали! Держитесь, ребята!

И он стал выжимать из машины все, на что она была способна, и даже больше. Ох, мы и неслись! Дроздянкин, ко всему прочему, оказался потрясающим гонщиком, настоящим асом, ему бы в каком-нибудь ралли выступать, а то и в «Формуле-1»! Какие виражи он закладывал, чтобы миновать крутой поворот или чтобы не дать догоняющей машине оттеснить нас к обочине! Нас трясло жутко — честно скажу, что, может, еще и от страха — но, при всем испуге, нас эта гонка приводила в восторг! При мастерстве Дроздянкина, все это превращалось в безумно увлекательную игру. А то, что в этой игре опасность была настоящей и нельзя было, как в компьютерной игре, использовать «вторую жизнь» или вообще начать все заново, раззадоривало еще больше. Да, по нам стреляли, но, на бешеной скорости и при жуткой тряске, пули уходили мимо, и мы довольно быстро перестали обращать на них внимание.