— Не смешно. Это, между прочим, один из инженеров «ГТЭ».

— А вот с этого место поподробнее, — я тут же перестал улыбаться. — Рассказывай!

Бауми, со свойственной гномам ответственностью, мгновенна стала серьезной и присела на стул. На её лице не было ни намека на обиду. Глазки со всей увлеченностью смотрели на старшего, на меня то есть. Рассказ её, как всегда, оказался подробный и основательный, но без лишних уточнений, которые могли запомниться внимательному женскому взгляду. Вот зачем мне знать, каким одеколоном душится тот или иной сотрудник компании или какие серьги или помада были какой-нибудь сотрудницы? Хотя, случаи бывают разные…

Не успев толком начать свой доклад (не буду приводить его тут в подробностях, так как все записи есть на сервере), Бауми ошарашила меня с первой же минуты. Дело в том, что ей удалось найти того, кто смог подсказать, где мне искать информацию об исследованиях Дарх Мауда. Молодой инженер из конструкторского отдела, к которому Бауми и собиралась на свидание, поведал, что перед самыми выходными акционер Дарх отправил заявку на сбор какого-то экспериментально устройства. Заявка была принята лишь вечером, так как имела низкий приоритет.

— Что это за устройство?! — я вскочил с места и зашагал по кабинету.

— Никто не знает, — развела она руками. — Из заявки понятно, что это будет источник какого-то поля.

— Силовое что ли? — я даже расстроился от простоты «поворота» в следствии. — Какая-то новая модификация?

— Говорю же, никто не знает.

Не потому ли был убит ученый и похищен его планшет? Все, вроде бы, логично и правдоподобно, но вот где теперь искать концы? Ведь не придешь к конкурентам и не прикажешь им: «Здрасьте, того подонка, что заказал господина Дарх Мауда, попрошу выйти из строя на расстрел».

Достав коммуникатор, я набрал справочную Стражи и попросил оператора соединить меня с начальником конструкторского отдела «ГТЭ». Очень удобная у нас система, однако, и не требуется держать в памяти различные номера абонентов. Начальник конструкторского отдела Тайт Даркус мгновенно ответил на вызов, насколько помню, когда я его допрашивал, у него за ухом висела гарнитура. Разговор вышел короткий, но приятный. Отзывчивый гном с пониманием отнесся к моей просьбе и пообещал позвонить и отчитаться, как только устройство будет собрано. Закончив разговор, я снова задумался.

Дверь в мой кабинет распахнулась, пропуская незваного посетителя. Я поднял голову и посмотрел на вошедшего…

— Тин'Тал, вали отсюда, — не сдержался я. — Жрать нечего.

Эльф повел носом и оживился.

— Селина готовила сырники?

Несмотря на эльфийскую умеренность в еде, этот экземпляр являлся прямым конкурентом Бауми. Тин'Тал был старожилом управления и работал в нем уже пятьдесят лет. Солидный срок, если учесть, что он до сих пор оставался в звании суб-капитана и занимал одну и ту же должность. Он работал одним из архивных инспекторов и проверял записи всех следственных видеокамер, прежде чем доказательства попадали в общую имперскую базу.

— В общем, я не за этим. Как твои творческие успехи? Есть что еще почитать? — продолжил он, как ни в чем ни бывало. Не дожидаясь ответа, он переключился на Бауми. — Ух ты, чего это ты сегодня такая красивая? Новая прическа? Серьги симпатичные и штанишки попку подчеркивают!

— Тин, свали по-хорошему! — с трудом повысила голос Бауми, но простейшая лесть и внимание все же подействовали. — Свидание у меня сегодня.

— И кто жертва? — Тин'Тал практически повторил мою шутку, но, увидев замахивающуюся девушку, вовремя поправился. — Я к тому, достоин ли он нашей красивой стражницы? Ну, разве я не прав, Зор, подтверди!

Я демонстративно посмотрел на часы, показывая свое недовольство. Своё время я могу подарить кому угодно, но не позволю воровать рабочие минуты, принадлежащие налогоплательщикам.

— Бауми, у тебя осталось ровно пять минут чтобы сходить покурить и заняться работой. Вот заодно и посплетничаешь в курилке о своем свидании. И зайди к лекарю, пусть поправит тебе горло.

Зная, что от моей рекомендации зависит ее премия, она сделала правильные выводы и спешно покинула кабинет вместе с Тин'Талом. Понятливая она у меня.

Четыре часа я убил на то, чтобы узнать рынок высоких технологий и его основных игроков. Время до обеда пролетело мгновенно, но в душе рос ком недовольства, так как драгоценное время оказалось потрачено дракону под хвост. Многочисленные заводы, мелкие обособленные подразделения, какие-то акционерные компании, даже крупный банк и благотворительный фонд затесались в этот запутанный клубок собственников. Одна компания владеет таким-то процентом акций другой компании, а ею владеет третья фирма, которая является «внучкой» четвертой компании. И так по всей стране. В итоге, я пришел выводу, что если и могли быть у покойного конкуренты, то только внутри родной компании. Мое чутье подсказывало, что двигаться надо в направлении поиска назначения неизвестного устройства, на скорую руку собираемого в цехах «ГТЭ», так как это могло оказаться ключом к решению всей задачи. Я мог, уважаемый налогоплательщик, сочинить красивую детективную историю о том, как я неделю гонялся за эфемерными конкурентами. Потом бы придумал, что убийцей оказалась тёща, которую бесило, как покойный хрустел костями рук, но это будет несправедливо, так как все оказалось совсем иначе…

Для обычных работников обеденное время свято, в отличие от нас следователей, подстраивающихся под рабочую ситуацию. Когда вокруг тебя весь мир замирает на часовой перерыв, то и сам поневоле, пойдешь обедать, особенно, если обещал любимой навестить ее в университете.

Училась моя лапка на учителя начальных классов и ей остался только один год до диплома. Я был полностью уверен, что она не завалит нынешнюю летнюю сессию, ведь такого на моей памяти еще не бывало. Чтобы сделать небольшой сюрприз, я не стал звонить ей и просто воспользовался табельными артефактами, чтобы найти ее по ауре среди прочих студенток. Светанув охраннику голографией удостоверения стражника, я беспрепятственно прошел на территорию университета. «Запах» Селины шел из столовой, смешиваясь с запахами еды. Мысленно улыбнувшись, я прибавил шаг, надеясь застать ее до того, как она сядет за стол. Кольца-артефакты позволяли очень многое, а полученное вчера в оружейке давало дополнительные возможности для оперативной работы. Чтобы подкрасться к моей зайке, я с помощью артефакта стал незаметен для окружающих. Теперь их взгляды безразлично скользили по мне, не цепляясь за внешность и не реагируя на Зора Летова, как на значимую персону.

— Селина, поехали с нами на озеро! — услышал я чей-то голос и насторожился. Говорил молодой парень, человек. — Сразу после экзаменов дёрнем на пару деньков. Шашлыки, пиво, парни симпатичные…

А вот с этого места поподробнее! Я навострил ушки и затаился, ожидая продолжение…

Ко мне спиной сидел незнакомый парень и уговаривал Селину, сидящую напротив, а два других места за столом занимали её подружки.

— Нет, меня Зор не отпустит, — совершенно справедливо возразила моя ласточка. — Да и знаю зачем вы там на озеро едете. Это не ко мне, я девушка приличная.

Я увидел, как аура парня начинает «закипать» от злости, но его тон по-прежнему остался сахарно-уговорчивым, но в нем появились приторные оттенки.

— И что ты нашла в своем «мусоре»? Судя по тому, что ты всегда выспавшаяся, он даже не умеет, как следует, не давать тебе ночью спать, — произнесенная фраза звучала очень корявенько, но вполне доносила смысл, вкладываемый подлецом.

Ответ Селины я не услышал, так как ноги сами подвели меня к столу, а рука схватила наглеца за волосы. Я рывком выдернул его со стула. Студент попытался дернуться, но запутался в ногах и упал, а мне осталось только оттащить его к проходу. Попытка встать закончилась для него двумя ударами коленом в лицо. Вся моя маскировка давно сошла на нет и на меня смотрела уже вся столовая. Кто-то схватился за коммуникаторы, пытаясь заснять происходящее на видеокамеру. Ох, стану героем глобальной информсети!