— Салют, Джонни! — Тот обернулся и задрожал.
— Спокойно! — предупредил Феннер. — Вы меня узнаете, Джонни?
— Почему вы мне угрожаете револьвером?
Феннер опустил оружие.
— Вы меня узнали? — повторил он.
— Вы журналист, да?
— Совершенно точно. Мне надо с вами поговорить.
Джонни сел на перевернутый ящик, оттолкнул сковородку в сторону и стал скрести свою щетину. Исподтишка он поглядывал на Феннера.
— Скажите, Джонни, — начал Феннер, — разве вы не знаете, что у вас могут быть серьезные неприятности? Вы рискуете попасть в тюрьму, и очень скоро. Думаете, вам понравится в тюрьме? Никаких выпивок… Если вы будете со мной откровенны, я вас не выдам. Все, что мне нужно от вас, — это кое-какие сведения.
— Я ничего не знаю. Уходите! Почему вы не можете меня оставить в покое, а?
— Рили и его банда были здесь около трех месяцев назад, не так ли?
— Я ничего не знаю о Рили.
— Послушайте меня, старый сморчок, ваша ложь ни к чему не приведет. С ними была дочь Блэндиша. Рили звонил отсюда своей курочке. Она сказала пока об этом только мне, но расскажет и фликам. В хорошеньком же положении вы окажетесь! Они ощиплют вас, как курицу, и вы все им расскажете. Все равно вам придется сказать правду. Так вот, лучше начинайте сейчас… Рили приезжал сюда?
Джонни немного поколебался, потом решил, что лучше начать говорить.
— Да, это правда. Они приезжали с Бели и какой-то красоткой. Пробыли здесь недолго, не более десяти минут. Я не хотел, чтобы они оставались у меня: это было слишком опасно. Не хотел, чтобы за моей спиной бегали флики, и сказал им об этом прямо. Рили позвонил своей курочке, потом они сели в машину и уехали отсюда. Куда — я не знаю.
По его голосу, интонации Феннер чувствовал, что он лжет.
— Ну что ж, отлично, Джонни, — добродушно проговорил он. — Очень обидно, что вы не знаете, куда они направились: Блэндиш намеревался хорошо заплатить тому, кто скажет ему об этом. Пятнадцать тысяч вам не помешали бы, а?
Джонни беспомощно заморгал. Прошло уже три месяца с тех пор, как он закопал Рили, Бели и Сэма. И какая это была грязная работа! Шульц обещал ему часть выкупа, но до сих пор он не получил ни цента. А ведь он знал, что Блэндиш выплатил им все. Он даже не поленился отправиться в город и купил газету. Да, славно его провели!
— Пятнадцать тысяч долларов? — переспросил Джонни. — А кто мне поручится, что я получу их?
— Я прослежу за этим.
«Лучше не надо, — подумал Джонни. — Слишком опасно обманывать банду Гриссон». — Против воли он отрицательно покачал головой.
— Я ничего не знаю.
— Вы лжете! — воскликнул Феннер, подходя к старику. — Вас что, нужно ударить, Джонни? Вот так! — Он ударил старика по лицу. Удар был не такой уж сильный, но это оказалось для Джонни достаточным: он рухнул.
— Ну, говорите! — настаивал Феннер. — Где Рили? Что вам больше нравится? Получить пятнадцать баксов или чтобы вам набили морду?
Джонни снова пристраивался на ящике.
— Я ничего не знаю, — уже без всякой надежды, что Феннер ему поверит, повторял он. — Если вам нужны сведения, спросите у банды Гриссон. Они все были здесь. Это они разбирались с Рили…
Тут он понял, что проговорился, и резко оборвал фразу. Лицо его посерело.
— Банда Гриссон… — задумчиво повторил Феннер. — Что они сделали с Рили?
Но взгляд Джонни был прикован к открытой двери.
Феннер повернул голову и увидел на пороге тень с автоматом Томпсона в руках.
Все последующее произошло одновременно.
Феннер бросился на пол и покатился в сторону от Джонни, в угол комнаты, где стоял бак. В нем Джонни хранил овес, когда у него была лошадь. В тот момент, когда Феннер укрылся за этим баком, застрочил автомат.
Каскад пуль прошил Джонни. Старик опрокинулся на спину, несколько раз дернулся и затих. Двумя секундами позже пули защелкали о стенки бака. Феннер съежился, стиснув зубы. Сердце его бешено колотилось.
В течение четырех секунд пули отскакивали от железа. Можно было подумать, что идет гигантская перестрелка. Но неожиданно стрельба стихла;.
Феннер понял, что за ним охотятся бандиты Гриссон. Ситуация была критической. Если он рискнет выглянуть, ему прострелят голову. Единственной надеждой был Бренер, но появится ли он вовремя?
Он приник ухом к полу, но ничего не услышал. Эти прохвосты, подумал он, конечно, не рискнут прийти сюда за ним.
Послышались какие-то голоса, потом наступило молчание. Затем властный голос приказал:
— Выходи из своей дыры! Мы знаем, что ты там. Выходи с поднятыми руками!
Феннер скорчил гримасу. «А что дальше? — подумал он. — Нет уж, если я вам нужен, сами идите сюда!»
«Томпсон» снова начал стрелять. Пули свистели и отскакивали. Потом стрельба снова прекратилась.
— Выходи оттуда, подонок! — заблеял один из бандитов.
Он продолжал лежать совершенно неподвижно. Немного погодя услышал, как один из них сказал:
— Дай-ка мне это! Ложитесь плашмя, вы оба!
Феннер весь подобрался. Они решили покончить с ним гранатой. Он прижался к полу и закрыл голову руками. Несколько секунд показались ему вечностью. Потом он услышал, как тяжелый предмет упал на пол. Граната разорвалась со страшным грохотом. Взрывная волна подбросила Феннера и ударила о бак.
Задыхаясь, он упал на спину. Все, что его окружало, казалось, пришло в движение. Крыша домика над ним расползалась. Пока он смотрел на нее, раздался треск и крыша со страшным шумом обвалилась.
Что-то оглушило его, молнии сверкнули в глазах. Потом все погрузилось во мрак, которому не было конца.
Неожиданно тьму разорвал теплый свет. Феннер заворчал и поднял руки, чтобы прикрыть глаза.
— Вы ведете себя, как неженка, — убеждал его далекий голос. — Ну, встать…
Феннер сделал огромное усилие над собой, открыл глаза и потряс головой. Потом лицо над ним стало обретать ясные контуры, он узнал Бренера и с огромной осторожностью сел.
— Ну вот, — сказал Бренер. — У вас ничего не сломано. Нечего и делать из всего этого историю.
Феннер обхватил голову руками. Он что-то бубнил себе под нос и даже недовольно ворчал, потому что голова его раскалывалась. Две сильные руки сжали его плечи и поставили на ноги.
— Ради Бога, не трясите меня, — сказал он, опираясь на руку. — У меня такое чувство, будто я получил копытом по черепу!
— Здесь лошадей не водится! — возразил Бренер. — Что случилось?
Феннер с трудом дышал. Он стал ощупывать себя, но не обнаружил никаких повреждений и слабо улыбнулся.
— Вы никого здесь не застали?
— Никого, за исключением вас и того, что осталось от Джонни. Кто это так развлекался — бросил бомбу в этот барак?
— Джонни мертв?
— Еще как! Больше чем мертв.
Феннер повернулся и оглядел руины. Немного шатаясь, он дошел до тенистого местечка под деревом и сел. Потом закурил. Бренер и три полицейских с нетерпением смотрели на него.
Феннер не считал себя побежденным. Он размышлял. Неожиданно он назидательно поднял указательный палец.
— Мы найдем объяснение таинственному похищению Блэндиш! Теперь ваша очередь играть, Бренер! Пусть ваши люди хорошенько обыщут окрестности. Они должны найти место, где землю недавно вскапывали. Поторопитесь!
— А для чего это? — поинтересовался Бренер.
— Не так давно здесь были зарыты люди. Идите же! Вы хотите закончить дело или нет?
Бренер отдал распоряжение полицейским, которые разошлись в разные стороны, а сам подошел и сел рядом.
— Кто был зарыт? — спросил он. — Ну что же вы! Карты на стол… Что вы темните…
— По-моему, — заявил Феннер, — здесь были зарыты Рили, Бели и Сэм.
Бренер удивленно уставился на него.
— У меня нет доказательств, но готов держать пари, что это дело рук банды Гриссон, — продолжал детектив.
— Зачем же им понадобилось убивать вас?
— Оставим пока этот вопрос, Бренер. Закончим сначала одно.
— Вы родились в рубашке, раз остались живы. Я был уверен, что вы уже на том свете.