Инженер по системам искусственного интеллекта Юра Степанов – один из многих новичков на звёздном флоте, его влечёт космос и загадки Вселенной, и даже разгоревшаяся война между Землей и Картоном не может помешать его мечте. В первый же полёт его отправляют вместе с экипажем рейнджера «Звёздный Ястреб» в далекие звездные миры к тайнам погибшей цивилизации, разгадка которых сулит неоспоримое военное преимущество одной из сторон.

На опустошенной планете археологи находят «нечто» – загадочный живой артефакт, искусственный интеллект или представителя древнего разума? – «нечто», необъяснимым образом связанное сразу с двумя враждующими народами. Этой встрече суждено перевернуть жизнь простого инженера и превратить его в человека, от действий которого зависит будущее двух рас.