— Нет, брат, правдою все-таки лучше.

Тогда богатый:

— Ну, что ж! Давай об заклад биться; пойдем людей спрашивать, кого встретим, того и спросим, — и так до трех раз. Как скажут по-твоему, пускай все мое добро тебе будет; а как по-моему — я все твое добро заберу.

Бедный говорит:

— Ладно!

Вот и пошли они по дороге. Идут, идут, встречается им по пути мужичок, — с заработков идет. Они к нему:

— Здравствуй, добрый человече!

— Здравствуйте!

— Да мы вот спросить у тебя хотим…

— Спрашивайте.

— Как лучше на свете жить: правдой или кривдой?

— Э, добрые люди, — отвечает мужик, — где вы правду найдете? Вот я сколько работал, трудился, а заработал, как кот наплакал, да еще из этих денег хозяин удержал. Да где уж той правдою проживешь! Лучше кривдой жить, чем правдой.

— Ну, брат, — говорит богатый, — вот тебе первый раз моя правда.

Запечалился бедняк, и пошли они себе дальше.

Вот встречают они уж купца.

— Здравствуйте, ваша милость!

— Здравствуйте!

— А что мы вас хотим спросить?

— Говорите!

— Как лучше на свете жить — правдой или неправдой?

— Эх, добрые люди! Где уж правдою проживешь? Вот как начнешь продавать, сто раз и соврешь и обманешь человека. А то и не продашь.

Да и поехал себе.

— Вот тебе второй раз моя правда! — говорит богач.

Ну, бедняк еще больше запечалился, и пошли они себе дальше. Идут и идут, — встречают пана.

— Здравствуйте, пане!

— Здравствуйте!

— А вот мы у вас что хотим спросить.

— Спрашивайте! — говорит.

— Как лучше на свете жить: правдой или кривдой?

— Эх, люди добрые! Где ж теперь та правда на свете? Правдою не проживешь. Это если б мне правдой жить, то…

И, не досказав, поехал себе.

— Ну, брат, — говорит богатый, — теперь давай домой возвращаться, да отдавай мне свое добро.

Идет бедняк домой, да так его тоска гнетет… Забрал богатый брат весь скарб, одну только хату бедняку оставил.

— Пока поживи, — говорит, — мне сейчас она не нужна, а потом ищи себе другую.

Вот сидит бедняк со своей семьей — и хлеба куска в хате нету, и заработать-то негде; везде хлеб не уродил. Терпел бедняк, терпел… дети плачут… Взял он мерку, да и пошел к богатому брату хлеба просить.

— Дай, говорит, — братец, хоть мерку мучицы какой или зерна: есть нечего, дети с голоду пухнут.

А тот:

— Дай, говорит, тебе глаз выколю, — тогда дам муки мерку.

Думал, думал бедняк, пришлось ему согласиться.

— На, говорит, выкалывай, бог с тобой, только дай поесть.

Вот выколол богач бедняку глаз, дал ему мерку муки. Тот взял, приносит домой, а жена как глянула на него — так и вскрикнул:

— Что с тобой сталося? Где же твой глаз?

— Эх, — говорит, — где! Брат забрал!

Да и рассказал ей. Поплакали они, погоревали, да и живут тем хлебом.

Спустя неделю или около того опять хлеба не стало. Взял мужик мерку, опять к брату пошел.

— Дай, — говорит, — братец, хлеба; того, что ты мне дал, не стало!

— Дай выколю глаз, тогда и дам мерку!

— Как же я, — говорит, — братец, буду без глаз на свете жить? Уж ты один выколол. Смилуйся, дай уже так.

— Нет, — говорит, — даром не дам. Дай выколю глаз, тогда дам еще одну мерку.

Пришлось бедняку и на это согласиться.

— На, — говорит, — выкалывай, бог с тобой!

Вот взял богатый брат нож, выколол ему и второй глаз, отсыпал ему мерку муки. Слепой взял и пошел домой. Держась кое-как за плетни, добрался он домой, приносит тот хлеб. Глянула на него жена, так и перепугалась:

— Как же ты теперь без глаз-то на свете проживешь? Мы бы как-нибудь раздобыли, а теперь…

Плачет, горемычная, и слова вымолвить не можеть. А муж и говорит:

— Не плачь, жена! Будем жить, как бог даст, не один же я на свете темный: есть много слепых, живут же люди и без глаз.

А тут скоро и того хлеба не стало, много там его разве — одна мерка, а едоков-то целая семья!

— Ну, жена, — говорит муж, — теперь к брату ходить уже не за чем. Проводи меня за село, к большому тополю, что над дорогой у перекрестка, оставь меня там на весь день, а вечером приходи и домой меня проводишь: кто будет проходить или ехать, может, и подаст кусок хлеба.

Вот отвела его жена туда, посадила под тополем, а сама назад воротилась.

И сидит бедняк… кто-то подал ему немного… А тут уже вечереть стало, а жена задержалась. Поднялся бедняк, собрался один домой возвращаться, да свернул не туда и домой не попал. Идет и идет, сам не знает куда. Вдруг слышит — лес над ним шумит. Приходится ему в лесу ночевать. Побоялся он зверя, взобрался кое-как на дерево, да и сидит там.

Вдруг около полуночи сбегается к тому месту под дубок нечистая сила, а с ними их старшой. Вот и начал старшой спрашивать, кто что сделал. Вот один и говорит:

— Я сделал такое, что брат брату глаза за две мерки ржи выколол.

— Сделал ты хорошо, а все же не так!

— А почему?

— Да если слепой потрет себе глаза той росой, что под этим деревом, то прозреет.

— А кто ж о том слышал, и кто о том знает, что надо так сделать!..

— Ну, а ты что сделал? — спрашивает старшой второго.

— А я в таком-то селе всю воду повысушил, так что и капельки нету, и носят ее туда люди за тридцать, за сорок верст. Много там людей гибнет.

— Хорошо ты сделал, да все же не так, — говорит старшой.

— А почему ж?

— Да если кто отвалит тот камень, что на крайнем огороде лежит, то и потечет из-под него вода на все село.

— О! Да кто ж о том слышал, кто ж о том знает, что надо так сделать?

— Ну, а ты что ж сделал? — спрашивает старшой у третьего.

— В таком-то королевстве есть у короля единственная дочка, так я сделал ей так, что она ослепла, и никакие лекаря ничем ей помочь не могут.

— Ты поступил хорошо, а все ж не так, — говорит старшой.

— Почему?

— Да если помазать ей глаза той росой, что под этим деревом, то она прозреет.

— О! А кто ж о том знает, кто ж о том слышал, что надо так сделать!..

А бедняк сидит себе на дереве и все слышит, что те говорят. Вот, когда разлетелись они, спустился он с дерева, помазал глаза той росой и вдруг прозрел. И раздумался: «Мне бог помог, помогу и я людям».

Вот набрал он той росы с собой в склянку, и пошел.

Идет в то село, где воды нету. А у села повстречалась ему старуха несет два ведра на коромысле. Поздоровался он и говорит:

— Дай мне, бабуся, воды напиться!

— Э-э, сыночек! Ведь несу-то я ее за тридцать верст, а пока домой доберусь, половину расхлюпаю, а семья у меня большая — без воды пропадет.

— А я, — говорит, — как приду к вам в село, дам водицы для всех.

Вот дала она ему напиться да так рада-радешеиька, поскорее в село и людям рассказала… Люди и верят и не верят, выходят ему навстречу, здороваются с ним:

— Спаси нас, добрый человек, от неминучей смерти.

— Хорошо, — говорит, — только мне помогайте! Приведите меня к вашему крайнему огороду!

Провели они его. Начал он искать, начал искать — и нашел тот камень. Как взялись все вместе — подымают камень и сдвигают его… Как ни трудно, а сдвинули! А как сдвинули, так вода из-под него и хлынула. Как пошла, как пошла, — вскоре и колодцы, и пруды, и речки — все водою наполнилось. Люди уж так обрадовались, благодарят того мужика, надавали ему и денег, и скота, и добра разного.

Сел он, да и поехал. Едет да все дорогу в то королевство расспрашивает. Долго ли, коротко ли ехал, а доехал-таки.

Приезжает во дворец королевский и людей спрашивает:

— Слышал я, что у вашего короля дочка больная, ничего с ней лекаря не поделают, а может, я бы ее вылечил.

— Э, милый, куда уж тебе! Тут такие лекаря, да и те ничем не помогут, а ты и подавно.

— А вы все-таки королю скажите!

Не хотели они, а он все настаивает. Что тут делать — сказали.

Зовет его король во дворец. Привели его к королю.

— Ты, — говорит, — можешь мою дочку вылечить?