— Ты, правда, хочешь, чтобы мы шли к цели именно так? — Спросила принцесса — Мне кажется, что именно об этом мечтали в глубине души все наши предки, сгинувшие в этом кромешном аду — промчаться через него с улыбкой на устах и презрением к Алвенару.

Леонид мрачновато усмехнулся:

— Нет, Рита, кромешный ад устроим именно мы. Парни, я целиком и полностью поддерживаю Митяя. Именно так мы должны вторгнуться в этот мир и проложить через него прямую дорогу.

— Правильно, нечего нам петлять, — поддержал его Моррис.

Бастан немедленно воодушевился:

— Так кто же против? Напролом идти гораздо веселее, но мне кажется, что нам не мешало бы изготовить ещё по одному бумерангу на каждого и по дополнительному мечу. Тем более, что заготовки у нас имеются, а ещё нам не мешает прицепить по мечу на хвост каждого майра. Они, между прочим, здоровы ими стегаться и, вообще, я предлагаю, чтобы это была не простая, а ведловская скачка.

Митяй с иронией поинтересовался:

— А атомными бомбами ты не хочешь запастись? — Правда, он всё же кивнул и с улыбкой сказал — Вообще-то Бастан прав. Что же, раз так, то принимаемся за работу. Морри, ты уже не раз бывал в джунглях, знаешь что они из себя представляют, поэтому давай, поведлуй с Ритой до вечера, а мы малёхо поработаем.

Таким образом он всего лишь хотел отвлечь внимание принцессы от прибытия Икара, который, едва услышав про дополнительные бумеранги и мечи, немедленно принялся за работу. Как только Моррис и принцесса Риттана сели друг напротив друга и погрузились в ведловство, Леонид сразу же спросил:

— Командир, когда ты намерен привлечь на помощь Мунгу?

На минуту задумавшись, Крейзи Шутер ответил:

— В Горбатой степи, Лёня. Там ей будет над кем поиздеваться. Мы будем скакать напрямки, а она станет нарезать вокруг нас круги и приводить в ужас майрозавров. В лесу от неё толку гораздо меньше, а когда мы будем переправляться через Водный Ад, то её и вовсе лучше не спускать с поводка. Она же не акула, хотя и плавает мне на зависть. Прямо как лохматый дельфин.

Бастана интересовало совсем другое:

— Какого из здешних хищников ты считаешь самым опасным?

— Тебя, — насмешливо ответил Митяй, — естественно, после себя, а вообще-то, ребята, Алвенар слабак и единственное, в чём более или менее преуспел, это в создании ловушек на острове и в самом храме, но мы и там не будем с ним особенно церемонится. Покажем ему, что такое прямолинейное мышление в действие, но только не на пути к входу в храм. Как только мы с Риттаной войдём лабиринт, сразу же начнём играть по его правилам, иначе нам удачи не видать, то есть в противном случае мы не сможем отловить этого вредного дедка.

— Вообще-то я именно так и думал, — согласился с ним Бастан, — у меня тоже не сложилось впечатления, что он выставил тут против нас хоть сколько-нибудь серьёзных и по-настоящему опасных хищников, но нам всё же придётся превращать в фарш буквально всё. Правда, это замедлит наше продвижение вперёд. Может быть всё же пустим в ход что-нибудь горяченькое, Митяй? Припалим дедку бородёнку?

Вот теперь Крейзи Шутер пожалел, что он не прихватил с собой "Корд", но и мощи этого пулемёта тут всё же не хватило бы. Подумав какое-то время, он поинтересовался вполголоса:

— Что ты хочешь предложить?

— Ты обратил внимание, как майры держат передние лапы во время быстрого бега? — Хитро улыбаясь, спросил Бастан.

Митяй, пристально глядя в насмешливые глаза друга, кивнул:

— Обратил. Они чуть ли не сжимают их в кулаки и прижимают к груди, а локти ещё плотнее прижимают к телу. Это вполне естественно. Они так улучшают балансировку тела. Длинный хвост, который они держат параллельно земле, и весьма массивная голова с мощной шеей, позволяют им моментально менять направление бега, так что передние лапы они пускают в ход только для того, чтобы вцепиться в добычу, но сначала они прыгают на неё выбрасывая вперёд задние.

— Всё правильно, а раз так, — сказал Бастан, — то им не составит держать в передних лапах говорящие камни. Представь себе, что будет, если мы дадим им в каждую лапу по горячему говорящему камню, которые будут индуцировать канноридж-силу, а третий говорящий камен, расположенный на груди, станет с пулемётной частотой выстреливать плазменные шары и те станут взрываться, как гранаты, и расшвыривать весь тот мусор, который образуется на их пути от работы бумерангов. Сам понимаешь, нам не составит особого труда направлять взрывную волну, а она будет немалой, вперёд и в стороны. Представляешь, какой в результате получится бульдозер?

Леонид немедленно поддакнул:

— Да, это будет что-то потрясающее и что самое главное, канноридж-воины делают ведь то же самое, так что ни к чему не придерёшься и Алвенару только и останется, что чесать репу. Думаю, что этот вариант у нас прокатит без осложнений.

— Решено, — хлопнул по колену рукой Митяй, — вооружаем майров ещё и такими говорящими камнями. Они ребята сообразительные и после первого же ведловства всё мигом просекут. Думаю, что это значительно сократит нам время в пути. Отличная идея, Баст.

Ещё больше это предложение понравилось Икару:

— Господа творцы, я вооружу ваших майров такими говорящими камнями и излучателями огненных шаров, что Гудериан со своими танковыми колоннами, может уже не суетиться. Он будет иметь очень бледный вид по сравнению с ними. Надеюсь, что сферическое защитное поле вы не станете отменять. Оно вам очень пригодится.

Через три часа всё было готово. Теперь у каждого члена экспедиции в преисподнюю было по два бумеранга, которые стали также испускать плазменные шары, и по паре мечей с псевдоизумрудными остриями и рубиновыми линзами у крестовины. Из-за этого они стали подобны световым мечам джедаев, но что самое главное, могли в любую секунду сделаться намного длиннее. Это должно было позволить всадникам рубить тех монстров, которые налетят на них сбоку и сверху. Сзади же их должны будут прикрывать точно такие же мечи, которые, словно наконечник копья, надевались на хвосты майров. После короткого ведловства звери всё прекрасно поняли.

Принцесса Риттана тем временем прошла полный курс подготовки американского спецназа, а тот умел работать в джунглях, и тоже вынесла из этого ведловского транса для себя очень много полезного на тот случай, если ей когда-нибудь захочется побывать одной в одном из совершенно диких и смертельно опасных даже для ларолимов Диких миров. Модернизация мечей и бумерангов также очень впечатлила девушку, но ей всё равно взгрустнулось от того, что у Веннела не было ни такого снаряжения, ни столь мощного оружия. Вскоре они сели за стол, чтобы поужинать и в этот вечер все очень мало разговаривали. Даггены прекрасно понимали, как тяжело их спутнице. После ужина, который Риттана заставила себя съесть через силу, ларолима пошла спать в свою палатку.

Проснулась она задолго до рассвета, быстро оделась, вышла наружу и подошла к самому краю площадки. Внизу переливался огнями и сполохами Огненный лес. Зрелище было хотя и красивое, но всё же жутковатое и неприятное. Площадка находилась выше него почти на километр и потому снизу не доносилось ни звука, так что ночью ничто не нарушало сон молодой ларолимы. К принцессе подошел Митяй, присел рядом и слегка обнял ларолиму за плечо:

— Рита, ты встретишься с Веннелом. Он к тебе обязательно вернётся, но в своё время ты должна будешь сделать кое-что такое, на что тебе будет очень трудно решиться.

— Что именно, Мит, — спросила девушка, — если ты меня не обманываешь, что мы с Веннелом снова будем вместе, то ради этого я пойду на всё, что угодно. Ты не представляешь, как мне без него плохо.

— Представляю, моя девочка, — ответил Митяй, — но о том, что ты должна сделать, пока что ещё рано говорить. Как бы то ни было, но я уверен в том, что мы сможем вернуть тебе и Веннела, и маму, да и не только их одних. Нам бы только добраться до подземного дворца.

Глава 12

Стипль-чез в преисподней

Митяй своими словами настолько приободрил принцессу Риттану, что та в это утро была необычайно весела. Она и сама, наверное, не смогла бы ответить, почему поверила в невозможное, в то, что Веннел вернётся к ней, а вместе с ней мама и все остальные. Почувствовав перемену в настроении молодой ларолимы, принцессе было всего тридцать четыре года и она годилась в дочери каждому из Творцов, те шутили, громко смеялись и были очень раскованы. Про то, что им через несколько минут придётся спускаться вниз по очень крутому, изрытому складками склону они говорили со смехом. Для таких танцоров на лезвии ножа, как они, это и в самом деле было плёвое дело, но что самое главное майры двигались даже более ловко, чем они. Им помогало звериное чутьё, утерянное людьми и ларолимами.