-Трепещешь, смертный?- Андрей снова закашлялся. Определённо: вечера в сезон дождей не располагают к продолжительным беседам.

   -Боги совершенны. Ты - нет.

   -Уж какой есть- ухмыльнулся человек.

   -Боги не вмешиваются в судьбы их творений. Ты вмешался.

   -Возможно они, то есть мои собраться, изменят своё мнение если вы не станете обращаться со мной подобающим образом- попробовал угрожать Андрей, но гном словно бы и не слышал его слов.

   -Я надеюсь совет кланов примет решение предать тебя наиболее мучительной казни за весь вред, который ты нанёс народу гномов и нашему великому пути.

   У Андрея между лопаток пробежал холодный ручеёк, однако он продолжал хорохорится: -Хочешь подвесить меня на кресте? Без спросу номинировать на роль спасителя. А терновый венок прилагается в комплекте?

   Гном нерешительно переступил с ноги на ногу. Ничего удивительно в том, что он не понял. Этой шутке было около сорока тысяч лет.

   Он собрался уходить. Андрей поинтересовался напоследок: -Ты жрец?

   -Любой гном командующий другими обязан иметь духовное звание.

   -Вот значит как у вас всё устроено- кивнул собственным мыслям человек: -Не боишься божественного гнева, жрец? Моего гнева?

   -Ты бессилен лживый дух- не оборачиваясь гном поспешил к головой машине. Андрей перевёл взгляд на охранников и те напряглись, что выразилось в тихом соприкосновении пластин доспехов между собой.

   -Лживый дух? Похоже мы умудрились попасть не только в политические, но и в религиозные дрязги- мысленно пожаловался Андрей.

   -Во первых не нужно говорить "мы"- Галахад оставался в своём репертуаре -А во вторых похоже, что так и есть. Поздравляю, ты оказался в отрицательных персонажах подгорной мифологии. Надеюсь, что хотя бы в достаточно серьёзных отрицательных персонажах, а то как-то некомфортно было бы играть роль беса для мелких поручений.

   -Ты ведь в любой момент сможешь остановить жизнедеятельность организма?- с некоторым беспокойством уточнил Андрей. Слова о самой мучительной казни никак не выходили у него из головы.

   Рыцарь беспечно заверил: -Будь спокоен.

   -Хорошо. При том, что люди постарались оставить своим творениям только самые необходимые болевые ощущения. Эти жидкие искусники неплохо научились играть на оставшихся струнах. Не хотелось бы прослушать их концерт сыгранный на мне.

   -Не беспокойся- повторил рыцарь.

   Один из охранников подошёл держа в руках мягкий кожаный ремешок. Перчатки были сняты и из стальных рукавов высовывались тёмно-синие отростки.

   -Руки давай!

   Андрей послушно подставил сложенные лодочкой ладони. Вяло колыхающиеся отростки тут же превратились в почти нормальные руки с отделёнными друг от друга пальцами. Ловкие тёмно-синие пальцы мягко, но крепко связали Андрею руки. Перевязали как подарок в магазине. Вроде бы путы не жмут и не слишком ощущаются, но попробуешь высвободиться и понимаешь, что ничего не получается. Гномы вообще преуспели во многих областях. Удачное творение - как уже успел убедиться Андрей.

Глава 17

   -Как вы меня поймали?- поинтересовался Андрей -На поверхности не было никого поблизости. И не подстрелили издалека, лишних дырок во мне вроде бы не появилось.

   -С помощью вот этого- гном продемонстрировал нечто сильно напоминающее бумеранг, только состоящий из непонятного, пористого, заметно пружинящего материала: -Предназначен специально для того, чтобы брать в плен твёрдотелых не убивая и не калеча.

   -Обстоятельные вы ребята- вздохнул Андрей протягивая бумеранг обратно: -Даже шишки не осталось. Хорошая штука.

   В пути уже вторую неделю и за всё это время Андрей никогда не оставался полностью свободен. Или связаны ноги или руки. В худшие времена и то и другое и ещё тело примотано к ложу - что даже не так плохо потому, что можно не опасаться падения с полуметровой высоты на грязный и очень твёрдый пол. Один раз он упал и какое-то время перекатывался от стенки к стенке пока охранники пытались поймать его вёрткую и ошарашенную тушку. Впечатления от падения остались самые негативные.

   Сейчас у Андрея свободны руки чем он и воспользовался с наслаждением почесавшись. Казалось прошла целая вечность с тех пор как он последний раз мог нормально помыться.

   Обозвав Андрея "лживым духом" сосредоточивший духовную и светскую власть в их небольшом отряде гном не прекратил общаться с пленником. Как раз наоборот, проверял его состояние на каждой остановке и наконец переселился из впередиидущей машины в двигающуюся посередине, где и держали Андрея. Сомнительное удовольствие постоянно видеть перед собой главного гнома, позволявшего себе под защитой бронированных стенок частично снять доспех искупалось интересными беседами с оным же представителем жреческой и военной ветвей власти.

   Это были странные беседы. Андрей говорил легко, будучи полностью уверенным, что его затянувшееся приключение подходит к логическому концу и сразу по окончанию фарса называющегося гномьим судом он проснётся в своём замке в вечности. Вот только хотелось посмотреть на столицу подземного государства. Можно сказать, что он ощущал себя как человек меняющий работу. На новом месте его уже ждут и всё обговорено-договорено. Осталось отработать последние денёчки. Приходит такой работник на час позже, уходит на час раньше, оставшееся время проводя в курилке ни за что уже не отвечая и мысленно находясь не здесь. Так и Андрей уже оставил тревоги, страхи, надежды решив для себя, что он сделал всё, что только мог. Выложился по полной и немного сверх того. Его вторая жизнь на новой земле среди смертных творений далёких потомков ставших богами почти закончилась. Принять это и успокоиться. Как просто!

   О чём думал гном знал только он сам. Но судя по всему фигура Андрея занимала в его размышлениях отнюдь не центральное место. Ну лживый дух. Ну утверждает будто он бог, так на то и лживый. Довезти к горам, выполнить приказ. Ну казнить, по возможности как можно более мучительно, что, кстати, не просто и требует недюжинного мастерства. Потому, что лживый дух. И враг народа гномов, вдобавок. Это ведь не повод для личной неприязни, верно?

   Поэтому их разговоры текли легко, перескакивая с места на место как весенние ручейки катящиеся с вершин гор каждый год находят новые русла.

   Время от времени Андрей лениво пытался откреститься от звания "лживого духа". Выяснился ранг этого персонажа в местной мифологии. Слуга настоящих богов предназначенный пакостить и мешать народу гномов занять надлежащее им место первых над прочими детьми. Что-то вроде испытания на прочность или огня закаляющего сталь. Порождение параноидальных мыслей святых отцов гномьего пленеми в материальном мире проявлялось (вернее объявлялось) во всём, что сильно мешало и вредило подгорному народу. Своих преступников они объявляли проявлениями лживого духа. Гномов по той или иной причине причинивших большой ущерб. Словом всех, кто очень не нравился им. Теперь вот подобная честь выпала Андрею. Удобная, на самом деле, система.

   Всё сказанное Андреем встречалось с видимой благосклонностью. Как оказалось в разговоре с лживым духом честный гном может говорить на любые темы, давать какие угодно обещания и проповедовать самые еретические мысли. Слова произнесённые в присутствии главного отрицательного персонажа гномьей религии считались недействительными. Андрей подозревал, что облечённые властью подгорные старцы, возможно, специально держат про запас парочку "лживых духов", чтобы иметь возможность забрать ранее сказанные слова объявив их произнесёнными в присутствии нечистого или же просто свободного порассуждать на запрещённые темы не опасаясь обвинений в ереси со стороны коллег.

   За время поездки Андрей узнал о народе гномов больше чем за всё предшествующее время. Созданные людьми, гномы и сами были почти как люди. Умели любить и умели ненавидеть. Завидовали, мечтали, испытывали тщеславие, искали справедливости - разумеется в том смысле в котором сами понимали её. Создавая другие расы люди пытались более полно познать самих себя. Наверное что-то у них получилось. Но почти все их дети оказались слишком похожими на создателей. Вот только с числом полов конструкторы пожалуй перемудрили. Всё же пять это слишком много. Андрей подозревал, что никогда не сможет как следует понять любовную поэзию подгорного племени. В его прошлом мире замучаешься пока найдёшь всего одну половинку, а тут надо искать целых четыре половинки, то есть дольки или лучше сказать части? Словом пять слишком большое число. И исходя из каких технических соображений оно было выбрано таким большим?