-Как бурундуки- подумала Женя просматривая новости: -Всё тащат в нору. А когда от запасов готовы треснуть стены, начинают рыть новую кладовую, чтобы впоследствии заполнить и её.

   Одновременно с просмотром новостей она слушала Нофилиса читающего учебную лекцию для неё и ещё одного молодого человека, едва ли тридцать лет назад выбравшего прикладную социологию своей первой специальностью. Научный руководитель подробно рассказывал об одном эксперименте, о предпосылках, этапах проведения, расчётных и нерасчётных последствиях. Лекция читалась на быстроречи, но из-за объёма информации обещала продолжаться ещё долго.

   Слушая лекцию и проглядывая новости, Женя одновременно выполняла самостоятельную работу заданную научным руководителем. Тренируясь пока ещё на исключительно виртуальных существах-программах с весьма большим, но всё же ограниченным, числом степеней свободы.

   Как уже говорилось: на солнце вторую неделю бушевали бури и синоптики предрекали ещё от восьмидесяти до восьмидесяти пяти часов такой погоды. В видимом диапазоне небо оставалось прежним, но в иных спектрах оно просто сверкало, куда там знаменитому северному сиянию.

   Желая полюбоваться удивительным зрелищем, в мгновение ока, соорудили лёгкую беседку с завитушками вдоль стен и ажурным, лёгким как паутина, потолком. В беседке накрыли стол на несколько десятков человек и за неспешными разговорами принялись пить чай. Медленные разговоры вслух, чай - всё это тоже освещённые временем традиции института социологии. Милые, архаичные, искренне любимые сотрудниками института традиции.

   Женя читала новости, слушала лекцию, выполняла самостоятельную работу и участвовала в беседа за чашкой чая под налившимся светом небом. А разговор принимал всё более интересное направление, даром что согласно традициям вёлся вслух неторопливо и спокойно.

   -Как можно продолжать настаивать будто человеческая цивилизация находится в тупике?- удивлялся Лептис -После стольких приведённых примеров. Ты их знаешь не хуже меня.

   -Все эти примеры ничто- отмёл в сторону Нофилис баламутя сушкой тёмное озеро крепкого чая. Сушка была ещё тёплой, пару минут назад вышедшей из синтезатора. Параллельно с тем он продолжал читать лекцию, а Женя и ещё один молодой человек продолжали слушать и его лекцию на быстроречи передаваемую индивидуальному каналу и медленные слова звучащие в звуковом диапазоне. Макая сушку Нофилис возразил: -Примеры ничто. Пыль под ногами. Мой дорогой Лептис, нам ли творцам искусственных цивилизаций и законов по которым им предстоит развиваться, не знать, что сумма научных открытий и технологий практически ничто по сравнению с магистральным направлением развития общества. Да, люди продолжают изучать вселенную манипуляторами и сенсорами своих автоматов. Но это движение на холостом ходу. Пройдёт немного времени и мы остановимся окончательно, если, конечно, не сможем завести двигатель снова.

   Лептис походил на трёхметровую нахохлившуюся птицу. Он недовольно посмотрел на безмятежного Нофилиса: -Я не согласен...

   -Я знаю, что ты не согласен- с улыбкой перебрил Нофилис.

   -Сейчас у тебя сушка развалится -не остался в долгу Лептис.

   Сушка в руках Нофилиса треснула пополам. Оказавшаяся в чае часть ушла на дно скрывшись в тёмных горячих водах будто потерпевший крушение корабль.

   Женя невольно хрюкнула в свою маленькую чашку, в тщетной попытке укрыть смешок. Осторожно взглянула на рассевшихся за столом гигантов и убедившись, что те не обращают на неё внимание, промокнула губы салфеткой.

   -Не умея возразить по существу начинаешь работать на публику?- осведомился Нофилис невозмутимо хрустя остатками сушки.

   -Попробуй тебе возрази если ты возражений не принимаешь- вскинулся Лептис -Тоже мне, воинственный маргинал. Дон Кихот, призывающий народ в крестовый поход против иллюзий вместо того, чтобы прозреть самому.

   -Ну будет, будет- успокоил спорщиков Гармакис -Ломать чужие сушки это уже слишком. Хотя должен признать, что аргументы о естественном отборе Нофилиса звучать натянуто. О каком отборе может идти речь если люди давно взяли собственную эволюцию под полный контроль?

   -На индивидуальном уровне да, но не на уровне цивилизации- поправил Нофилис устав уже сколько лет объяснять одно и то же: -Если люди не будут идти вперёд, то это сделает кто-то другой.

   -Кто?!- воскликнул Лептис: -Жёлтая плесень с одной из планет созвездия змееносца? Примитивные микроорганизмы с планеты Тополёва, так до сих пор и не определившиеся до конца одноклеточные они ещё или уже многоклеточные? Человеческий разум одинок.

   Нофилис покачал головой: -Я бы не стал делать поспешных выводом. А если так и есть... Тогда тем более, идти вперёд есть моральный долг одинокого, уникального человечества.

   -...приходится бежать со всех ног, чтобы только остаться на том же месте. Если же хочешь попасть в другое место, тогда нужно бежать по меньшей мере вдвое быстрее.- смущённо произнесла Женя прячась за своей крохотной чашкой.

   Гиганты удивлённо посмотрели на неё. Нофилис улыбнулся. Лептис неопределённо передёрнул плечами: -Вот только не надо цитировать классиков первобытной литературы. Это ни разу не доказательство.

   -А вы, Женя, считаете, что люди должны вернуться к звёздам. Тратить столетия на перелёты в один конец?- полюбопытствовал Гармакис.

   -Не знаю- окончательно смутилась Женя -Наверное это очень долго и скучно. Но сама идея распространения и расселения сначала у ближайших звёзд, потом у всё более дальних, вызывает невольное восхищение.

   -Молодость- улыбнулся Гармакис.

   -Я бы хотел поработать над цивилизацией, которая занялась бы покорение звёзд- подал голос ещё один молодой сотрудник института: -Я бы сделал это бескомпромиссным, не нуждающимся в объяснении стимулом. Распространятся всё шире и всё дальше.

   -Это у вас какая-то расползающаяся плесень получается, а не цивилизация индивидуально разумных существ- заметил Лептис.

   -Каждый из нас хочет воплотить свою мечту чужими руками. Возможно, кроме уважаемого товарища Нофилиса. Он бы отправился лично, если бы поход в одиночку имел какие-то шансы на успех.

   -Временами мне жаль, что в наше время больше не существует средств внешнего принуждения- меланхолично заметил социолог: -Только убеждение, но иногда его бывает недостаточно.

   -В вас дорогой мой спит мирным сном кровавый тиран- рассмеялся Лептис -Осторожнее, так можно дойти и до нарушения этических законов. Цель оправдывает средства. Управлять другими для их же блага. Силой погоним в светлое будущее. Это лозунги эпохи борьбы с хищническим капитализмом. Они давно устарели. И, прямо скажем: их ошибочность очевидна с этической точки зрения.

   -Хватит уже обсуждать судьбу человечества- укорила Валиона -Смотрите какое красивое небо.

   -И вправду редкое зрелище- согласился Гармаксис: -Следующего такого придётся ждать сто тридцать два года.

   -Кстати, вы слышали новость? Станции дальнего обнаружения уловили искусственный объект сопоставимый размерами с межзвёздным кораблём направляющийся к Солнечной со стороны Альтаира.

   -Наверняка какой-то сбившийся с пути грузовой транспортник- высказался Лептис: -Или заплутавший неймановский зонд. Подробности известны?

   -Увы- развёл руками Гармаксис: -Что-то разглядеть можно будет только через полгода. Следующий на огонёк странник тот ещё тихоход. И молчун, не отзывается ни на один позывной. На всякий случай инженеры рассчитывают планы перехвата нежданного гостя.

   -Что думаете о перспективах направления "Рассветники"?

   -Боюсь мой энтузиазм относительно них практически иссяк.

   -Пора завершать проект: выпустить подопечных в леса и забыть об очередной неудаче.

   -В следующем месяце с поверхности луны можно будет наблюдать вспышки при запланированном синоптиками уничтожении отклонившегося метеоритного потока, поедем смотреть? Я приглашаю.