-Входящий вызов- доложил капитан Авдотки.

   -От Жени?- предположил бывший младший научный сотрудник.

   -От Гармакиса- поправил интеллект: -Подключаю.

   В дверях (помещения на космическом корабле рассчитанном на одного человека довольно тесны) развернулся видеостолб с уменьшенным изображением гиганта. Точнее уменьшен он был до одного роста с Андреем.

   Вместо приветствия Гармакис спросил: -Что делаешь?

   -Развлекаюсь- ответил Андрей: -Точнее пытаюсь развлекаться.

   -Есть желание поработать?

   Андрей сделал стойку, точно гончая увидевшая дичь. Стараясь не выдать охватившего волнения, зная что это бесполезно, но всё равно стараясь не выдать, попросил рассказать подробнее.

   -Скоро большие игры- сказал Гармакис -Те, в которых участники изменяют свои сознания и внешний облик полностью вживаясь в персонажей. На этот раз решили провести их в Москве твоего времени. Выступишь ответственным распорядителем? Подкорректируешь мелкие ошибки в декорациях, что-то добавишь, что-то уберёшь. Сюжет игр довольно сложен, но тебе с ним заморачивать не придётся. Нужно только обеспечить декорации и сам дух того времени, сможешь?

   -Вы ведь это затеяли не только для того, чтобы подарить мне иллюзию "полезности"?- подозрительно прищурился Андрей.

   -Одно другому не мешает- честно ответил Гармакис -Люди любят играть. Если ты существуешь, то почему бы тебя не использовать.

   -Берусь- решился Андрей.

   -Отлично. Взамен сможешь сам принять участие вопреки требованию редактирования памяти. И ещё у тебя есть право привести одного гостя, тоже в обход правил.

   -Женя просила?- уточнил Андрей.

   -Тут просить не надо. И так всё видно. Смотри, не обижай нашу девочку- погрозил пальцем Гармакис прежде чем исчезнуть. В видеостолбе палец был маленький, не больше чем у Андрея и совсем не страшный.

   -Обидишь вас, как же- проворчал младший научный сотрудник. Наклонился над синтезатором, но не стал продолжать ввод программы. Просто стоял и постукивал по белому машинному боку.

   Интеллект сказал: -Поздравляю.

   -Спасибо.

   -Андрей, я один из тех, кто спасаясь от осознания собственной ненужности бежал на Венеру и жил там тысячи лет постоянно ища себе занятие и злясь на то, что не отправился к звёздам с другими интеллектами, когда была такая возможность. Потом Женя сделала предложение поработать извозчиком для твоей белковой тушки и это было словно рассвет после затянувшейся на тысячелетья ночи. Поверь, я понимаю и радуюсь вместе с тобой.

   -Спасибо- повторил Андрей растроганный проникновенной речью.

   Стерев плоды длительных экспериментов на синтезаторе он выбрал стандартные блюда. Перекусив и дослушав окончание романа Андрей заинтересованно спросил: -Послушай, а что вы делаете там, на Венере?

   -Изучаем мир во всех его проявлениях- ответил интеллект -Чем ещё можно заниматься разумному существу? Проблема в том, что люди делают то же самое, но быстрее и лучше нас. Когда-то раньше всё было наоборот, но сейчас именно так. И не смотря на удовольствие доставляемое процессом познания всё же обидно, что результаты по сути никому не понадобятся. Работаешь на пределе сил. Но получив ответ сверяешь его с тем, что люди нашли гораздо раньше. Это похоже на проверку решения задачи по сборнику ответов, однако мы не дети в школе.

   Ещё мы играем. Придумываем замысловатые философские концепции. Моделируем виртуальные реальности. Всё это средства - также как "искусство" в человеческом обществе тоже лишь средство. А цель, цель достигнута другими. Мы словно постоянно опаздывающие альпинисты забирающиеся на вершины вечным вторым номером.

   -Но ведь можно найти какие-то иные темы. Не интересующие людей или до которых у них просто не дошли руки- предложил Андрей.

   -И как мы раньше не догадались- саркастически заметил интеллект, после чего замолчал.

   Андрей немного на него обиделся. Мог бы быть повежливее с человеком. Но сориться с капитаном на летящем корабле самое последнее дело. Поэтому он молча допил чай и попросил у интеллекта книгу в твёрдой форме. Всё же читать глазами приятнее чем слушать.

   Твёрдый корешок ткнулся в ладонь. Страницы перелистывались одна за другой. Специфический запах новой книги. Приятно держать её в руках ощущая тяжесть увесистого тома.

Глава 6

   В середине рабочего дня посетителей в книжном магазине было немного. Короткое помещение на первом этаже магазина вмещало четыре протянувшихся от входа до задней стены стеллажа. Каждый уставлен книгами, в ярких обложках, с цветными указателями на автора и жанр. Между стеллажами лениво прогуливались всего два человека: женщина в летах и рассеянного вида молодой парень. В углу у входа скучала продавщица раскладывая карты на экране компьютера. Оглянувшись на перезвон дверного колокольчика она без особого интереса оглядела ещё двоих посетителей и вернулась к прерванному и, видимо, более интересному занятию.

   На улице дул холодный, прерывистый ветер. В магазине тепло, может быть даже слишком тепло - батареи жарили как сумасшедшие. Сняв шапку и пригладив растрепавшиеся волосы Андрей наклонился к Жене и прошептал: -Они правда ничего не помнят?

   -Напротив, очень много помнят. Всю свою выдуманную жизнь в Москве. Большое искусство выдумать целую жизнь, вдобавок не одиночную, а в общем контексте- сказала Женя.

   -Сложно представить, что месяц назад на этом месте была равнина и заросли кустарника и ещё через месяц снова будет равнина и кустарник. Хотя город возводился на моих глазах и более того - при моём участии. Голова идёт кругом когда думаю об этом.

   -Я никогда ещё не была на больших играх. Здесь так здорово. Как прекрасно, что для того чтобы допустить к участию главного дизайнера-консультата, то есть тебя, организаторам пришлось временно снизить требования и я тоже сумела попасть. Было бы ужасно ждать ещё лет двести пока не научусь с лёгкостью менять собственный разум.

   -Как видишь и от меня есть польза- пробормотал Андрей. Получил заслуженный щипок, которыми Женя, последнее время, начала награждать его каждый раз как он начинал, по её мнению, предаваться меланхолии. Продавщица за стойкой вновь оторвалась от пасьянса и удивлённо посмотрела на стоящих в дверях посетителей. Потирая ушибленное место Андрей слегка подтолкнул Женю и они прошли в зал.

   Элегантно и богато одетая женщина дефилирующая мимо стеллажей с современной прозой посторонилась пропуская их. Больше всего она напоминала учительницу литературы или русского языка сумевшую удачно выйти замуж за преуспевающего дельца. Проходя вдоль книжных полок взгляд Андрея выхватил пару названий знакомых по прошлой жизни. Если потомки брались за воссоздание прошедшего, они работали на совесть. В возведённом ради игр за неполный месяц городе (точнее части города, населить всю Москву у них не хватило людей) можно было жить годами. Настоящие дома, вплоть до мелочей. Изменён даже цвет неба над городом, что уж говорить о книгах в одном из десятков книжных магазинов. Совсем настоящие люди. Им казалось они живут целую жизнь. Но на самом деле вся их жизнь с любовью и тщанием придумана кем-то из потомков. Они маски, на какое-то время, на несколько дней, считающие себя настоящим лицом. Это было грустно, страшно и притягательно.

   С интересом разглядывая тысячи книг, Женя заметила: -В твоё время уже были электронные книги.

   -Но ещё не умели в мгновение ока получать твёрдую копию из электронной- ответил Андрей -Иногда хотелось подержать в руках настоящую книгу. Кроме того вот смотри, что с ней можно сделать.

   Он взял первую попавшуюся и быстро пролистал скользя большим пальцем по уголкам страниц. Звякнул дверной колокольчик. Андрей поднял голову - это молодой парень обернул шею красным шарфом и покинул книжный магазин без покупки.