- Нашли! - раздался с края площадки крик одного из охотников.

    - Противник снизу! - почти одновременно раздался голос от уходящей к соседней веранде лестницы.

    Мёртвый город был тут же забыт. Ислуин обязательно его обдумает, но позже. А пока... Идущую сверху лестницу он обрушил сразу, хотя атаки с той стороны не ждал: судя по каменным обломкам и вздыбленной на вершине холма земле пройти там почти невозможно. С нижней пришлось повозиться - защищавший её шаман оказался довольно сильным. И к удивлению Ислуина попался на довольно простой трюк - словно столкнулся с особенностями многоступенчатых эльфийских заклятий впервые. Но обдумывать новую странность времени не было. Потому что лишившись нормальной дороги орки полезли прямо по склонам, соскальзывая, погибая под стрелами - но неотвратимо, словно подступающий прилив. Который остановили лишь два выпущенных из накопителей ледяных элементаля. Но все наверху прекрасно понимали, что передышка ненадолго. Как только командующий отрядом поймёт, что больше элементалей у них нет, он снова погонит воинов в атаку. Наплевав на потери. "И ведь полезут, Шэтовы дети. Если тунгот пообещает выжившим второе имя... а он наверняка пообещает. Надо срочно отправлять обратно студентов, а самим уходить за пределы города. И Гуэндолея отправить обратно, дальше станет обузой. Заодно предупредит, чтобы через двое суток обеспечили поддержку для обратного прорыва".

    - Как они? - Ислуин подошёл к лежащим без сознания студентам, над которыми хлопотал с первой помощью один из воинов.

    - Трое в тяжёлом состоянии, но живы. Готовлю к транспортировке. Четвёртый, - он показал на лежащего чуть в стороне невысокого крепыша, - мёртв.

    - Бедный Леусин, - вполголоса, чтобы не мешать лекарю, вздохнул Ислуин. В котором вдруг проснулся преподаватель. - Больше не шутить твоим друзьям, что чья-то бабушка согрешила с гномом. А мне не отчитывать за прогулянные занятия. Ты ушёл в бою, как подобает настоящему мужчине. И пусть Уртегэ дарует твоей душе лёгкий путь к покою, пусть Сарнэ-Туром даст тебе скорого рождения....

    - Ислуин, - вдруг раздался крик артефатора. - Я понял что это! Понимаешь, - возбуждённый Гуэндолей говорил ничуть не заботясь о том, что может случайно сболтнуть предназначенное лишь для ушей магистра. - Я вспомнил, что это за артефакт! Это Зеркало Миров, не удивительно, что его приняли за обычную игру. Зеркало считалось бесследно утерянным поколения назад, его даже не включили в последнее переиздание трактата Ириена "О зельях и предметах". Мы даже не знали, как оно выглядит. Зеркало активируется только если обе копии в разных мирах находиться в одном и том же месте, ну в смысле очень похожем. А такое совпадение можно считать практически невозможным.

    - Значит это тоже Киарнат, - растерянно произнёс общую мысль один из воинов. - Только здесь мы проиграли...

    - И отсюда можно ждать только орков. Артефакт надо уничтожить, и чем скорее, тем лучше, - Ислуин всем своим видом показывал непреклонность, зная как трепетно Гуэндолей относится ко всякого рода старинным предметам. - Как надёжнее? Сжечь? Или ударить Воздухом?

    - Достаточно и простого огня, на уровне второкурсника, - растерянно ответил артефактор. - Только вот... не поможет. Точнее спалить мы его спалим, но артефакты в разных мирах поддерживают друг друга, час-полтора и оно восстановится. Прятать свою часть тоже бесполезно, хоть кидай на дно моря. Зеркало ищет живые руки - месяц или два, и его снова кто-то найдёт. А раз артефакт почувствовал отражение какого-то места в соседних мирах, то и стремиться он будет к нам...

    - Соберись, - Ислуин тряхнул друга за плечи, - как его можно разрушить? Я же вижу, ты знаешь ответ!

    - Есть способ, - почти шёпотом ответил Гуэндолей. - Только уничтожив оба Зеркала в течение часа можно его остановить. По крайней мере, у Ириена сказано так.

    - Хорошо. Сначала возвращаешься ты, потом остальные. Я уничтожаю Зеркало этого мира первым, пока не началась атака.

    - Ты, ты... - растерянно посмотрел на Ислуина артефактор.

    - Я, - усмехнулся магистр, и в глазах заплескалась сумасшедшинка. - Не ты же? А других магов здесь нет. Не переживай так, выкручусь. Не первый раз. И потом, здесь тоже есть эльфы. Мы слишком живучий народ, чтобы просто так исчезнуть. Пусть город покинули не одно десятилетие назад, я найду. Но перед этим... Я устрою уродам весёлую жизнь. За каждую улицу, за каждый разрушенный дом. Кажется, здесь забыли - что такое разящий меч Ясных Владык. Так я напомню!

    Прощание вышло коротким: один за другим спутники уходили в портал, оставляя перед этим свои запасы магистру. А от подарка одного из воинов Ислуин даже застеснялся.

    - Держи. Нож с моего первого убитого врага.

    - Зачем! Мне сейчас за такую ценность даже отдариться нечем! Разве что, - он показал на один из своих клинков.

    - Не надо. Пусть за тобой останется. Чтобы нашёл способ встретиться, должок вернуть! - и, поклонившись, охотник шагнул в портал.

    С уходом последнего товарища пришла тишина. По договорённости, Ислуин должен был выждать десять минут и потому сейчас стоял, вознося молитву: "О могучий Уртегэ! Дай воину твоему силу и ловкость, дай удачи! А если ждёшь ты меня в чертогах своих - пусть приду я к тебе с достойной свитой убитых врагов!". Оговорённое время прошло. И вокруг стола с Зеркалом миров поднялся столб жаркого пламени.

Шаг второй. Улыбка судьбы

    Телега с шумом угодила колесом в выбоину и встала, перегородив дорогу. "Ить, надолго это, - начал объяснять какой-то старичок зевакам, высыпавшим из домов и улочек предместья. - Ить, сломалось чёто, сам хруст слышал". Ислуин, видя творящееся безобразие, только покачал головой. Всё как и в прошлый визит. И в позапрошлый. Каждый год магистрат устраивает ярмарку, и каждый год лается с имперским наместником, за чей счёт должны ремонтировать порушенную весенними дождями дорогу предместий: на деньги городской казны или из бюджета провинции. И наверняка, как только телеги с ярмарки перестанут ломать булыжник, опять сразу же договорятся. А что купцы и крестьяне оставят у каретников немало денег - так магистрату на пользу, да и мормэра не обидят. Налоги-то с предместий пополам.

    Впрочем, идущим в Бархед пешком, и споры, и выбитые из дороги камни, не особо интересны. Главное для всех начавшаяся вчера крупнейшая ярмарка юга. А для магистра - гуляющие по ней слухи. Пять лет прошло, как он покинул развалины Киарната. Пять лет он ищет следы сородичей... и не находит. Тогда, рядом с Зеркалом Миров, он ошибся - и не ошибся. Эльфы, судя по всему, действительно покинули свою столицу лет шестьдесят или семьдесят назад. Причём без сражения, просто отступили. Вот только в остальных странах про Высокорождённых, как их называли тут, не слышали больше века. Да и разница во времени сказывалась, этот мир опережал родину Ислуина не меньше чем на полтора столетия. И потому карта стран и народов была совсем иная. "А виновато во всем высокомерие здешних родичей", - в который раз выругался про себя магистр. Потому что если у него дома нашествие орков остановил союз эльфов, гномов и живущих в Великой степи людей, то здесь всех разгромили поодиночке. Потерян Вековечный лес, потерян изрядный кусок Рудного кряжа. Да и вольных равнин больше нет, есть территории принадлежащие оркам - и провинции Империи, самого крупного из государств людей.

    На границах Империи, как и на родине Ислуина, и по сей день кипели стычки и войны с орками. И, как и дома, орды оказались бессильны пройти дальше. "Вот только это чужая война, - привкус горечи никак не хотел уходить. - Чужая, потому что не свистит в опереньях стрел имя Хозяина лесов Эбрилла, вокруг степных костров перед походом ханжары не просят удачи у покровителя воинов Уртегэ". Жизнь эльфа, а тем более мага, велика - но хватит ли её, чтобы отыскать родичей? Пусть человеческие хроники говорят, что кроме немногочисленных гномьих кланов, в мире остались одни люди. Да "исчадья ночных демонов", как прозвали здесь орков. Ислуин не верил, эльфы слишком живучий народ, чтобы исчезнуть. Он не хотел верить! Вот только раз за разом каждая найденная ниточка заканчивалась пустышкой.