Изварин делал здесь примерно то же самое, что и аккумуляторными пластинами. Разбавляя квазолин дешевым зубным металлом, он добивался того, что защитных сеток хватало на всю неучтенную продукцию. Он много и охотно экспериментировал, менял рецепты, стремясь получить сплав высокого качества. Ему было интересно. Поэтому он проводил на комбинате все свободное время, хотя его никто не заставлял приезжать сюда так часто. Сделанный им сплав Владимир Михайлович называл «квазолин плюс».

Все мальчики шестого «А» были довольны тем, что смогли точно определить, куда ездит Изварин. Успех подстегнул их. Они были готовы преследовать жулика всей толпой. А в том, что Изварин является жуликом, никто не сомневался.

Олег и Димка охладили их пыл. Они объяснили, что детективы должны действовать осторожно, не привлекать к себе лишнего внимания. Если Изварин заметит слежку, все пойдет насмарку.

— Сначала мы с Димкой пронюхаем, что к чему, — сказал Олег. — А если понадобится помощь, скажем.

От конечной остановки автобуса им пришлось идти пешком. Поэтому они смогли оценить подвиг Валерки Тюбикова, первым прошедшего по этой трассе.

Машина Изварина стояла возле самого входа. На крыльце, лениво покуривая, маячили два охранника в черной форме. Над нагрудным кармашком и на рукаве куртки было написано по-английски «Security».

Олег и Димка прогуливались вдоль дома туда-сюда. Охранники на них ноль внимания. Думали, пацаны приехали с кем-то на машине. Откуда еще взяться гуляющим, тут рядом и домов-то нет. Все окна здания мало того что были зарешечены, они были закрыты изнутри ставнями. Стоило ребятам издали бросить взгляд в открытую дверь, как один из охранников тут же прикрыл ее.

— Глухо, — сказал Димка. — Давай обойдем вокруг.

— Пошли.

Обход начали справа. Он занял много времени. Если до них тут ступала нога человека, то крайне редко. Прыгали по кочкам, обходили заросли кустов. Иногда возникали вкрапления строительного мусора, о которые сам черт ногу сломит. Ограда была идеальная. Блоки плотно подогнаны, между ними ни щелочки, нигде ни кусочка не отбито. Невозможно увидеть, что находится внутри.

Однако редко найдется такой забор, в котором не было бы лазейки. Будь он сварен из прутьев с острыми наконечниками или окружен колючей проволокой, все равно рано или поздно обнаружится местечко, через которое можно проникнуть. Либо неведомой силой раздвинуты прутья, либо порвана проволока. И чем длиннее забор, тем больше шансов найти в нем испорченную часть.

Миновав всю длинную сторону ограды, Олег и Димка были удручены. В этой стене нет даже намека на просвет. Поблизости не растет ни одного дерева, на которое можно было бы залезть и посмотреть, что происходит на огороженной территории. Какие делишки творятся по ту сторону?

Они повернули налево. Открывшаяся глазам картина не обнадеживала. Такая же стена, опять редкие кусты да кочки. Но надо искать до последнего, надо обойти все кругом, осмотреть это препятствие полностью. А потом думать, как быть дальше.

Ребята пошли вдоль задней части ограды. Шли чертыхаясь, Димка ругал непонятно кого своим традиционным «собаки», и вдруг они увидели подкоп. Это было настолько неожиданно, что оба рассмеялись. Такая тщательно сработанная ограда, а под ней дыра. Причем не какая-нибудь кошачья лазейка, через которую нужно протискиваться с трудом. Это был широкий, аккуратно выкопанный лаз. Он напоминал дорогу, спускающуюся в автомобильный тоннель. Подкоп был свежий, как будто специально приготовленный к их приходу.

Они поочередно проскользнули на загадочную территорию. Сначала Олег, потом Димка. Он лез и приговаривал: «Сейчас узнаем, что это за контора». Оба слегка испачкали землей куртки и брюки. Хотели было встать, отряхнуться. Как вдруг услышали выстрелы, и над ними по стене защелкали пули.

Олег и Димка старались вести следствие очень осторожно. Они понимали, что работа сыщиков должна быть скрыта от посторонних глаз. Однако сегодня за всеми их действиями внимательно наблюдал один человек.

Нет, это был не Андрей Лукомский, хотя у того было желание подстраховать ребят. Боялся, что они наделают глупостей и попадут в неприятную историю. И не Изварин это был. Владимир Михайлович в самом деле не замечал слежки. И даже не Пермский, который, как большинство жуликов, предчувствовал грозящую опасность.

За ними по пятам крался их одноклассник Витя Худояров.

Витька завидовал славе, которую приобрели в классе Олег и Димка. Все девчонки украдкой бросали на сыщиков восхищенные взоры. Мальчишки интересовались ходом следствия и подобострастно предлагали свою помощь. «Ну, почему они? — с тоской думал Витька. — Почему бы им не взять с собой и меня? Наверное, я не глупее их. А может, даже умнее».

Витьку привлекли к общему следствию, когда нужно было узнать маршрут поездки Изварина. Поставили его в Заречье, недалеко от дома. Он сам туда попросился, чтобы не вставать слишком рано. Тогда он и узнал про то, что Олег и Димка полным ходом ведут следствие. Напрашиваться к ним в подручные бесполезно, не любят они его. Это Витька знал точно.

…Тогда они учились в пятом классе. Однажды, в конце последнего урока, классная руководительница Ирина Сергеевна объявила:

— Сегодня, ребята, мы с вами поедем на экскурсию. В музей истории нашего края, расположенный в крепости тринадцатого века. Сдайте старосте по рублю на билет.

Когда Олег подошел к Витьке Худоярову, тот прищурился и сказал:

— Не дам я тебе рубль. Я и так пройду, без билета.

— Посмотрим, — хмыкнул староста.

До старой крепости ехали на автобусе. Она стояла на вершине скалы, нависавшей над устьем Теремковки, в том месте, где река впадает в озеро. Поплевав на руки, Витька начал подъем по отвесной стене.

С каждым метром ползти становилось все труднее и труднее. Ноги соскальзывали, пот застилал глаза. На середине пути Витька сел было передохнуть в орлином гнезде. Но тут как назло вернулся домой орел, и первопроходец еще шустрее рванул вверх.

— С этой стороны, ребята, крепость совершенно неприступна, — рассказывал тем временем экскурсовод ученикам пятого «А». — Здесь даже не выставлялись сторожевые посты. Немало смельчаков пытались безрезультатно штурмовать крепость.

И вдруг над оградой показалась растрепанная Витькина голова. Экскурсовод стоял к нему спиной, и Витька незаметно пристроился к ребятам. Гид же продолжал свой рассказ:

— Самые храбрые воины шли на риск ради победы, командование сулило им большие награды. Однако все они, пытаясь залезть на скалу, падали и разбивались о подножие утеса.

Не только девочки, но и мальчики дрогнули в страхе, представив себе всю степень Витькиного риска. Сам же Витька бодро прошептал:

— Подумаешь, тоже мне крепость.

— А теперь, ребята, — сказал экскурсовод, — мы сядем на катер и поедем осматривать арсенальный остров. Пусть староста соберет по пятьдесят копеек на билет.

Когда Олег прошел мимо Витьки, тот дернул его за рукав:

— Ты почему с меня денег не берешь?

— Я думал, ты захочешь добраться до острова вплавь, — ответил староста.

По насмешливому тону, каким он это сказал, Витька понял, что Олег совсем не одобряет его героический поступок. Ну, и пускай. Нужно быть дураком, чтобы тратить деньги там, где их можно сберечь.

С тех пор Олег невзлюбил Витьку. А Димке тот не понравился еще раньше. Однажды перед Новым годом в пятом «А» решили устроить праздничное чаепитие. Чтобы не возиться с кипятильником, Димка попросил Витьку принести из дома электрический чайник:

— У тебя же есть.

— Мало ли что у меня дома есть, — ответил Худояров. — У меня дома и телевизор есть. Что же, я все должен в школу тащить?

За это Димка обозвал его жмотом.

Витька терпеть не мог людей, которые его не любят. И решил им помешать успешно довести следствие до конца. Иначе они зазнаются и станут задирать нос.

Конечно, их двое, а он один. Ему придется труднее. Друзей у Витьки не было. Можно было бы договориться с Колькой Супниковым. Все-таки удачное следствие навредит ему. Но они с Колькой не разговаривали, потому что тот однажды обозвал его жадиной-говядиной.